An Assessment of District Court Decisions on Child Marriage: Exploring Agency, Consent and Justice

Objetivos

El matrimonio infantil está reconocido como una práctica tradicional nociva y una violación de los derechos humanos de los niños. Por ello, la legislación de Nepal lo ha tipificado como delito. Sin embargo, la aplicación de la ley es muy deficiente, ya que se denuncian muy pocos casos de matrimonio infantil y unos pocos son enjuiciados. Entretanto, las decisiones judiciales sobre el matrimonio infantil en Nepal muestran que existen incoherencias jurídicas en las decisiones y que se persigue sobre todo el matrimonio infantil por iniciativa propia.

This research is conducted to assess whether the current legislation was effective in addressing child marriage protecting the rights of adolescents and upholding their agency and providing evidence-based recommendations for legislative reform.

La investigación incluyó la revisión de políticas con el estudio de las decisiones sobre matrimonio infantil de 10 tribunales de distrito de todo Nepal. Los resultados ilustran que los menores que participan en este matrimonio -tanto la niña como el niño- también son procesados por matrimonio infantil y, si se les declara culpables, son castigados. Además, en algunos casos los novios son acusados adicionalmente del delito de violación cuando la niña es considerada víctima de violación pero coautora del matrimonio infantil. Así pues, es urgente reformar la legislación de Nepal para adaptarla al derecho internacional de los derechos humanos.

Hallazgos

Esta investigación examina 29 casos de matrimonio infantil que dieron lugar a 48 decisiones judiciales por parte de 10 tribunales de distrito de Nepal entre 2021 y 2024. El número de casos supera el número de incidentes debido a los múltiples cargos presentados por caso y a la adjudicación separada de adultos y menores en diferentes sistemas judiciales (Tribunal de Distrito y Tribunal de Menores).

El análisis revela patrones clave en las denuncias, el procesamiento y las decisiones judiciales. Sólo el 7% de los casos fueron denunciados por la propia chica, mientras que el 56% fueron denunciados por su familia, el 20% por la familia del novio (principalmente primeras esposas) y el 17% por la Policía de Nepal. En la mayoría de los casos (93%) se trataba de "matrimonios por amor" iniciados por la propia chica, mientras que sólo el 4% fueron forzados y el 3% denunciaron falsamente matrimonios concertados. El novio fue procesado en todos los casos, y la novia en el 75%.

En ocasiones se procesó a familiares del novio, sobre todo de castas inferiores, y a sacerdotes. Alrededor del 38% de los casos fueron procesados únicamente por matrimonio infantil; otros incluían cargos de poligamia, violación y secuestro. Los casos condenados por violación mostraban que el novio pertenecía a castas inferiores, indígenas y grupos minoritarios. Los tribunales condenaron al 52%, absolvieron al 42% y dictaron condenas parciales en el 6%. Todos los matrimonios condenados fueron anulados, pero sólo se concedieron indemnizaciones en el 12,5% de los casos.

Recomendaciones

Prevención:

- Reforzar la prevención dirigida por la comunidad asociándose con clubes juveniles, grupos de mujeres, la sociedad civil y organizaciones comunitarias para abordar el matrimonio infantil, la dote, la poligamia, la discriminación de castas y la violencia doméstica.

- Garantizar la permanencia en la escuela de los niños y la continuación de la educación formal de los adolescentes casados.

- Asignar presupuestos a nivel federal, provincial y local para crear entornos escolares seguros y propicios.

- Formar a las fuerzas del orden, fiscales y jueces sobre los derechos del niño y la legislación relativa al matrimonio infantil.

Fiscalía:

- Distinguir legalmente los tipos de matrimonio infantil (forzado, autoiniciado, precoz) basándose en el consentimiento y la agencia del adolescente.

- Aclarar los cargos adicionales (violación, poligamia, secuestro) en función de la edad y el consentimiento.

- Prohibir la persecución penal de los menores implicados en matrimonios infantiles; tratarlos como necesitados de protección.

Protección:

- Modificar la Ley del Menor (2018) para reconocer a los hijos casados como necesitados de especial protección.

- Garantizar indemnizaciones, alojamiento seguro y rehabilitación a las niñas casadas.

- Regular los derechos de custodia de los hijos nacidos de matrimonios nulos.

- Ofrecer opciones para una reintegración segura y digna con la familia o cuidados alternativos.

Promoción:

- Garantizar servicios de SDSR adaptados a los adolescentes y Educación Sexual Integral (ESI) en todas las escuelas.

- Revisar las leyes para que reflejen las necesidades específicas de los adolescentes.

- Mantener datos/estadísticas detallados sobre las tendencias del matrimonio infantil, incluido el matrimonio infantil autoiniciado.