Níger

En Níger, el 76% de las niñas se casan o se unen en matrimonio antes de los 18 años y el 28% antes de los 15 años.

En Níger, el 6% de los chicos se casa antes de los 18 años.

El matrimonio infantil es más frecuente en Maradi (donde el 89% de las mujeres de entre 20 y 24 años ya estaban casadas a los 18), Zinder(87%), Diffa(82%) y Tahoua(76%). En algunas regiones se casan niñas de tan sólo 10 años, y después de los 25 sólo un puñado de mujeres jóvenes están solteras.

El matrimonio infantil es más frecuente entre la población hausa.

Un estudio del Banco Mundial/ICRW de 2017 estimó que poner fin al matrimonio infantil en Níger podría generar más de 188 millones de USD en ganancias adicionales y productividad.

El matrimonio infantil está impulsado por la desigualdad de género y la creencia de que las niñas y las mujeres son de algún modo inferiores a los niños y los hombres.

En Níger, el matrimonio infantil también se ve agravado por:

● Violencia contra mujeres y niñas: Plan International constató en 2018 que en la región de Níger más afectada por la crisis de la cuenca del lago Chad -Diffa- las tasas de matrimonio infantil alcanzan el 89%. El matrimonio se considera un mecanismo de protección para las hijas frente a posibles depredadores en un contexto de inseguridad y violencia generalizada, incluida la violencia sexual contra mujeres y niñas.

● Conflictos y crisis: En julio de 2023, el primer presidente de Níger elegido democráticamente, Mohamed Bazoum, fue derrocado en un golpe de Estado liderado por el gobierno militar; permanece detenido a principios de 2024. La desaprobación generalizada de la comunidad internacional ha provocado la retirada de fondos a Níger por parte de la UE, la UA y la CEDEAO, entre otros organismos y naciones. Esto puede aumentar la pobreza y la inestabilidad nacional, dos factores de riesgo que podrían empujar a más familias a casar a sus hijas en busca de seguridad económica. La pobreza: Níger es uno de los países más pobres del mundo. La escasez de alimentos, la dureza del entorno natural y las frecuentes sequías llevan a algunas familias a casar a sus hijas con hombres ricos como táctica de supervivencia y con la esperanza de aumentar su prosperidad económica y social. Al parecer, las familias también han recurrido al matrimonio infantil para "saldar deudas". Sin embargo, las tasas de prevalencia del matrimonio infantil siguen siendo elevadas incluso en los hogares más ricos(51%), lo que indica que la riqueza familiar es sólo uno de los factores que contribuyen al matrimonio infantil en Níger.

Normas de género: El papel principal de las niñas en Níger es convertirse en esposas y madres. Tienen poco que decir en las decisiones que les afectan, tanto en la fase previa al matrimonio como durante el mismo. A las niñas casaderas se las juzga por lo respetuosas y obedientes que son, por lo bien que atienden a su suegra y por cómo tratan a sus maridos.

● Nivel de educación: el 84% de las mujeres de entre 20 y 24 años sin estudios y el 67% con solo estudios primarios estaban casadas a los 18 años, frente al 32% de las mujeres con estudios secundarios o superiores. Muchas niñas abandonan la escuela o son excluidas debido a un entorno inseguro. Esto las expone a un mayor riesgo de casarse jóvenes debido a las limitadas opciones alternativas.

Prácticas nocivas: Los matrimonios concertados son muy frecuentes en Níger. Con frecuencia, la chica no tiene ni idea de quién es el futuro marido y el acuerdo se realiza entre los padres de la chica y el futuro marido o sus padres. El pago del precio de la novia es una parte esencial del matrimonio.

● Costumbres y religión: Ciertas interpretaciones islámicas se están utilizando para justificar el matrimonio infantil en Níger y resistirse a los cambios legislativos y políticos. El derecho consuetudinario y la sharia (ley islámica) tienen una influencia muy fuerte en Níger, incluso en el proceso del matrimonio. Más del 90% de los nigerinos son musulmanes y la mayoría vive en zonas rurales. Muchas familias optan por casar a sus hijos según el derecho consuetudinario o religioso, en parte porque no se pide la edad de la niña. Determinar la edad de los niños es un gran problema debido a la escasez de registros de nacimiento.

Honor familiar: El matrimonio infantil se percibe como un medio para proteger la dignidad de la niña y preservar su virginidad. El temor a la deshonra que supone un embarazo fuera del matrimonio se ve agravado por los altos niveles de violencia sexual contra mujeres y niñas en el país. En algunas zonas, como la rural Marake, algunas personas creen que las niñas deben casarse antes de su primera menstruación, ya que la ropa manchada de sangre puede percibirse como una pérdida de la virginidad que avergüenza a las familias.

● Contexto rural: Aunque las tasas de matrimonio infantil son elevadas en todo el país, el 80% de las mujeres de entre 20 y 24 años residen en zonas rurales de Níger y están especialmente expuestas al riesgo de matrimonio infantil. El 84,6% de las mujeres de entre 20 y 24 años que viven en zonas rurales se casaron a los 18 años, frente al 43,5% en las zonas urbanas.

Poligamia: Las novias infantiles en Níger suelen ser segundas, terceras o cuartas esposas, ya que las novias más jóvenes se consideran más atractivas y obedientes. La práctica de la wahaya consiste en la compra de una o más niñas, normalmente descendientes de esclavos, con el pretexto de una "quinta esposa". En Níger, un hombre puede tener legalmente hasta cuatro esposas legales y después cualquier número de "quintas esposas", que tienen un estatus diferente más cercano al de una esclava doméstica y sexual. Muchas quintas esposas han sido víctimas del tráfico de niñas desde las regiones rurales de África Occidental hasta las casas de hombres ricos, mayores y urbanos. En 2015, el Relator Especial sobre las Formas Contemporáneas de Esclavitud destacó esta práctica como una forma de esclavitud.

Normas culturales: Se dice que las chicas casadas gozan de un cierto nivel de respeto dentro de la sociedad que no pueden alcanzar si no están casadas, independientemente del éxito que puedan llegar a tener profesionalmente.

● COVID-19: La pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto significativo en algunos de los hogares más pobres y ha exacerbado la vulnerabilidad de los niños. La pandemia expuso a las familias vulnerables a la pérdida de ingresos económicos, sumiéndolas aún más en la pobreza y la exclusión.

Los contextos humanitarios pueden abarcar una amplia gama de situaciones antes, durante y después de catástrofes naturales, conflictos y epidemias. Exacerban la pobreza, la inseguridad y la falta de acceso a servicios como la educación, factores todos ellos que impulsan el matrimonio infantil. Aunque la desigualdad de género es una causa fundamental del matrimonio infantil tanto en contextos estables como de crisis, a menudo en tiempos de crisis las familias ven en el matrimonio infantil una forma de hacer frente a mayores dificultades económicas y de proteger a las niñas de la violencia. El golpe de Estado en curso en Níger conlleva numerosos riesgos: mayor pobreza debido a la retirada de la financiación internacional; aumento de los conflictos vinculados a manifestaciones o intervenciones extranjeras para restablecer el orden democrático; y mayor desesperación.

Níger es el último país en el Índice de Desarrollo Humano. Más de 4,3 millones de personas necesitan ayuda humanitaria debido a la inseguridad alimentaria crónica, los conflictos, la sequía y las inundaciones estacionales. Además, la situación en Níger ha empeorado en los últimos años, debido a la escalada de violencia que se ha extendido por algunos países de África Occidental y Central. Los enfrentamientos entre las fuerzas gubernamentales y los grupos armados vinculados al ISIL y a Al Qaeda pusieron en peligro los sistemas educativo y sanitario y obligaron a miles de personas a huir de sus hogares. Esto ha provocado un aumento de las tasas de abandono escolar y de la violencia contra las mujeres y las niñas, incluido el matrimonio infantil.

● Desplazamientos: En noviembre de 2023, había más de 335.000 desplazados internos (principalmente de Nigeria) y 325.000 refugiados y solicitantes de asilo (principalmente de Mali y Nigeria) en Níger. En los campos de refugiados concentrados en el sur del país, las niñas suelen casarse con hombres mucho mayores que, en algunas circunstancias, abandonan a sus novias infantiles en busca de oportunidades fuera de la región o del país. La idea inicial del matrimonio infantil como "mecanismo de protección" en un contexto con opciones limitadas para las niñas se vuelve irrelevante, ya que un gran número de niñas, una vez casadas, son abandonadas con hijos y quedan de nuevo en situación de vulnerabilidad.

Níger se ha comprometido a poner fin al matrimonio infantil, precoz y forzado para 2030, de acuerdo con la meta 5.3 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

En su Examen Nacional Voluntario de 2018 en el Foro Político de Alto Nivel, Níger informó sobre algunos de los cambios en las tasas de matrimonio infantil y las reformas legislativas relacionadas con la edad legal para contraer matrimonio. El gobierno presentó un Examen Nacional Voluntario en el Foro Político de Alto Nivel de 2021, pero en él no se mencionaba el matrimonio infantil. Desde entonces, el gobierno no ha presentado un Examen Nacional Voluntario en ningún Foro Político de Alto Nivel.

En julio de 2021, en el Foro de Igualdad de Generación celebrado en París, Níger se comprometió a emprender un viaje de acción de 5 años para acelerar la igualdad de género de aquí a 2026. La inversión de 40 millones de dólares incluirá el desarrollo de cambios legales y sociales para acabar con la violencia de género, el matrimonio infantil y la mutilación genital femenina en Togo, Benín, Guinea, Mali, Níger y Burkina Faso.

Níger copatrocinó la resolución de 2015 para poner fin al matrimonio infantil, precoz y forzado, reconociendo que es una violación de los derechos humanos, y la resolución de la Asamblea General de la ONU de 2018 sobre el matrimonio infantil, precoz y forzado. Níger también firmó una declaración conjunta en el Consejo de Derechos Humanos de 2014 pidiendo una resolución sobre el matrimonio infantil.

Níger ratificó la Convención sobre los Derechos del Niño en 1990, que el Comité de los Derechos del Niño ha interpretado en el sentido de recomendar el establecimiento de una edad mínima para contraer matrimonio de 18 años, y se adhirió a la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer (CEDAW) en 1999, que obliga a los Estados a garantizar el libre y pleno consentimiento para contraer matrimonio. Sin embargo, Níger expresó reservas, entre otras, a ciertas disposiciones de los artículos 2 y 16 de la CEDAW.

Durante su examen de 2017, el Comité de la CEDAW expresó su preocupación por las niñas desplazadas en riesgo de matrimonio infantil. Recomendó al gobierno que recopilara datos sobre la incidencia del matrimonio infantil, que tipificara específicamente como delito la práctica de la wahaya, que impartiera formación a jueces, fiscales y policías para garantizar que se castigaba efectivamente a los autores de matrimonios infantiles, y que elaborara y aplicara un plan de acción nacional para combatir el matrimonio infantil.

En 2018, el Comité de los Derechos del Niño de la ONU expresó su profunda preocupación por el abrumador número de matrimonios celebrados a través del derecho consuetudinario, y porque las leyes estatutarias establecen la edad mínima de matrimonio para las niñas en 15 años. El Comité instó a Níger a regular sus leyes y prácticas consuetudinarias y a revisar sus leyes estatutarias para elevar la edad mínima de matrimonio de las niñas a 18 años, así como a desarrollar campañas y programas de sensibilización sobre los efectos nocivos del matrimonio infantil.

Durante su Examen Periódico Universal de 2021, se reconoció que, como parte del Dividendo Demográfico y de Empoderamiento de las Mujeres del Sahel (SWEDD, por sus siglas en inglés), se crearon cinco Clubes de Futuros Maridos en todo el país para apoyar los conocimientos y habilidades de hombres y niños jóvenes en relación con la salud sexual y reproductiva y fomentar actitudes positivas hacia las relaciones de género. Este proyecto se dirigió a 10.000 jóvenes de entre 15 y 24 años durante un periodo de tres años.

Durante el Examen Periódico Universal de 2016 de Níger, se expresó preocupación por las tasas persistentemente elevadas de matrimonio infantil y la insuficiente protección de migrantes y refugiados frente a contrabandistas y traficantes de personas. Níger apoyó las recomendaciones de adoptar una Ley de Familia para proteger a las niñas del matrimonio infantil, aumentar la edad mínima legal para contraer matrimonio a 18 años y aplicar una estrategia integral para eliminar esta práctica.

En 1999, Níger ratificó la Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño, incluido el Artículo 21 relativo a la prohibición del matrimonio infantil.

En 2004, Níger firmó, pero aún no ha ratificado, la Carta Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos sobre los Derechos de la Mujer en África, incluido su artículo 6, que fija en 18 años la edad mínima para contraer matrimonio.

En 2014 Níger lanzó la Campaña de la Unión Africana para Acabar con el Matrimonio Infantil bajo el lema "Fístula obstétrica: ¡Tolerancia cero!"

Como miembro de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), Níger ha adoptado el Marco Estratégico para el Fortalecimiento de los Sistemas Nacionales de Protección de la Infancia, en virtud del cual proteger a los niños del matrimonio es una prioridad. En junio de 2019, los Jefes de Estado de la CEDEAO aprobaron la Política y el Plan de Acción Estratégico para la Infancia de la CEDEAO y la Hoja de ruta 2019-2030 sobre prevención y respuesta al matrimonio infantil.

Además, en julio de 2019, las Primeras Damas de la CEDEAO firmaron la "Declaración de Niamey: Llamamiento para poner fin al matrimonio infantil y promover la educación y el empoderamiento de las niñas", en la que se insta a los Estados miembros a iniciar reformas legislativas, institucionales y presupuestarias para aplicar la Hoja de ruta.

Níger es uno de los países en los que la Iniciativa Spotlight (una asociación mundial plurianual entre la Unión Europea y las Naciones Unidas) apoya los esfuerzos para poner fin a todas las formas de violencia sexual y de género y a las prácticas nocivas contra las mujeres y las niñas. Entre 2019 y 2020, la Unión Europea ha invertido 17 millones de dólares estadounidenses. Los fondos se han distribuido de la siguiente manera:

Política: Evaluación de los marcos legislativos y consuetudinarios basados en el género para identificar cualquier barrera.

Institución: Seguimiento de las políticas públicas nacionales y locales en materia de violencia contra las mujeres y las niñas y defensa del aumento de los presupuestos dedicados a la eliminación de la violencia contra las mujeres y las niñas.

Prevención: Formación de una red de 80 líderes religiosos y 80 líderes políticos para promover y proteger los derechos de las mujeres y las niñas, así como utilización de caravanas móviles para implicar a líderes religiosos y comunitarios con el fin de llegar a las mujeres rurales.

Datos: Establecer un sistema para recopilar, analizar y utilizar datos de calidad sobre la violencia contra las mujeres y las niñas y las prácticas nocivas para fundamentar la toma de decisiones basada en pruebas.

Movimiento de mujeres y sociedad civil: Fomentar el diálogo intergeneracional y apoyar la participación de organizaciones de mujeres y grupos marginados.

Níger es un país socio de la Asociación Mundial por la Educación (AME).

La desigualdad de género y el matrimonio infantil siguen siendo tabúes y están muy politizados en Níger. Muchas de las iniciativas emprendidas para acabar con esta práctica son bloqueadas por determinados grupos sociales o líderes religiosos. Sin embargo, la situación ha mejorado en los últimos años. Como informó ONU Mujeres, el presidente Issoufou Mahamadou, declaró en 2017 que ya no toleraría el matrimonio infantil en el país. Pero este compromiso aún no se ha formalizado, ya que el proyecto de ley para elevar la edad mínima para contraer matrimonio sigue debatiéndose.

En 2021, la Cumbre de Niñas Africanas celebrada en Niamey, estableció asociaciones con organizaciones dirigidas por niñas para empoderarlas. Estas organizaciones llevaron a cabo acciones de promoción y movilización social para la eliminación del matrimonio infantil y la violencia de género.

Níger es uno de los países objetivo del Programa Mundial UNICEF-UNFPA para acelerar las medidas encaminadas a poner fin al matrimonio infantil, un programa de múltiples donantes y partes interesadas que trabaja en 12 países a lo largo de quince años.

En el informe anual 2022 del Programa Mundial para poner fin al matrimonio infantil establecido:

19.603 adolescentes participaron en cursos de preparación para la vida.

Se ayudó a 3.000 niñas a matricularse o permanecer en la enseñanza primaria y secundaria a tiempo completo. Esto sigue al trabajo realizado en 2020 a través de la Estrategia Nacional para la Aceleración de la Educación y la Formación de Niñas y Mujeres (SNAEFF), que permitió a 6.000 niñas sin escolarizar volver a la educación.

15.165 niños participaron en diálogos sobre masculinidades positivas y normas de género.

94.870 niños y niñas participaron en diálogos sobre los derechos de las niñas, la igualdad de género y el matrimonio infantil. Esto se suma a las 12.471 niñas que recibieron conocimientos y habilidades sobre derechos humanos, salud sexual y reproductiva, higiene, saneamiento y prácticas nocivas en 2020.

En 2018, en el marco del Programa Mundial UNICEF-UNFPA se crearon 159 comités de aldea (con lo que el número total de aldeas con comités asciende a 575 desde 2015), en los que la comunidad pudo asistir a sesiones educativas de un año de duración sobre el matrimonio infantil y los derechos del niño. Todas las comunidades hicieron una declaración pública de abandono de las prácticas tradicionales nocivas contra las mujeres y los niños, especialmente el matrimonio infantil, y elaboraron planes de acción

En 2018, se desarrolló un Plan de Acción Nacional (PAN) presupuestado para poner fin al matrimonio infantil. El proceso fue dirigido por el Comité Nacional de Coordinación, establecido en 2016 por el Ministerio de Promoción de la Mujer y Protección de la Infancia, con el apoyo técnico y la financiación del Programa Mundial UNICEF-UNFPA. Sin embargo, a partir de 2020 hay poca información sobre la aplicación del Plan de Acción Nacional.

Como seguimiento del lanzamiento de la Campaña de la Unión Africana contra el Matrimonio Infantil en 2014, Níger acogió un Foro de Primeras Damas sobre el matrimonio infantil en 2017, al que asistieron Primeras Damas de los Estados de África Occidental. En 2019, Níger acogió la Cumbre de la Unión Africana, en la que las Primeras Damas de la CEDEAO renovaron su compromiso de dar prioridad al matrimonio infantil en la región.

Otras iniciativas políticas que abordan el matrimonio infantil en Níger son:

● La Estrategia Nacional para la Prevención y Gestión de la Violencia de Género y su correspondiente plan de acción: incluye un pilar estratégico que aborda el matrimonio infantil y un plan de acción para la reducción de los embarazos precoces.

● La Estrategia Nacional de Prevención de Embarazos en Adolescentes: pide reducir los matrimonios infantiles del 76,3% en 2012 al 60% en 2020.

● El Plan de Desarrollo Económico y Social (2017-2021): hace de la educación de las niñas una de sus prioridades, con vistas a reducir el matrimonio infantil.

● El Plan de Acción Nacional sobre la Promoción de Intervenciones para Adolescentes (2016-2019): lanzado en febrero de 2015, abarcaba cuestiones relacionadas con el matrimonio infantil y otras prácticas tradicionales nocivas.

El programa del UNFPA Acción para las Adolescentes se puso en marcha en 2013 y colaboró con el gobierno para abordar las causas y los efectos del matrimonio infantil. El programa proporcionó a niñas casadas y solteras habilidades para la vida, información sobre salud sexual y reproductiva y certificados de nacimiento.

Según el Código Civil de 1993, la edad mínima legal para contraer matrimonio es de 15 años para las chicas y 18 para los chicos. Sin embargo, los menores pueden casarse antes de esas edades con el consentimiento paterno, y el Presidente puede conceder exenciones de edad por razones graves.

Sin embargo, cabe señalar que la mayoría de las uniones se realizan en virtud del derecho consuetudinario.