Un líder moral: la oportunidad de la India de encabezar los esfuerzos para poner fin al matrimonio infantil en todo el mundo

Después de visitar la India con sus compañeros ancianos , el Arzobispo Tutu ve señales alentadoras de que los jóvenes y los líderes están comenzando a poner la igualdad para las niñas y las mujeres en el corazón del desarrollo de la India.

"Las comunidades indígenas y sus líderes están comenzando a darse cuenta de cuánto potencial hay en el empoderamiento de sus hermanas, madres, esposas e hijas".

El mes pasado, mis compañeros Ancianos y yo viajamos a la India, un país que he admirado durante mucho tiempo por el papel fundamental que desempeñó en la lucha contra el apartheid. Los sudafricanos debemos mucho al liderazgo moral de nuestras hermanas y hermanos indios. Su postura de principio, que se niega a mantener relaciones diplomáticas o comerciales con un gobierno del apartheid, fue un ejemplo para el resto del mundo, y una demostración de la presión que la comunidad internacional puede ejercer sobre un régimen injusto.

Una generación más tarde, la India vuelve a tener la oportunidad de mostrar gran coraje y liderazgo al abordar uno de los problemas más críticos que enfrenta la humanidad hoy en día: la desigualdad entre niñas y niños, hombres y mujeres.

Un gigante económico sigue lidiando con la pobreza crónica.

Hoy en día, la India no solo es la democracia más grande del mundo, sino que también es un gigante económico en ciernes. La impresionante tasa de crecimiento de la India en las últimas dos décadas es una inspiración para todos nosotros en el Sur Global. Sacar a cientos de millones de personas de la pobreza crónica ha sido un logro maravilloso.

Sin embargo, mi corazón sufre por los millones de indios que aún quedan atrás por la creciente prosperidad de su país. Este progreso fantástico no debería impedirnos ver el hecho de que la pobreza extrema sigue existiendo en todos los barrios marginales y en todas las aldeas. Un tercio de las personas más pobres del mundo aún se encuentran en la India. Solo en ocho estados indios hay más personas que viven en la pobreza profunda que en los 25 países africanos más pobres juntos. Y la Organización Mundial de la Salud nos dice que casi la mitad de todos los niños de la India sufren un retraso en el crecimiento o tienen bajo peso.

Las niñas y las mujeres sufren desproporcionadamente.

Soy un hombre de Dios, como todos ustedes saben, y creo que cada hijo y cada hija son iguales a sus ojos. Sin embargo, me entristece decir que en la India, todavía son las chicas las que están al final del montón. Existe una sensación tan poderosa y arraigada de que los niños son los preferidos, y esto retiene a las niñas desde el momento en que son concebidas hasta que crecen y se convierten en madres.

Debido a que son vistos como una carga, las niñas pueden sufrir terriblemente en la India. Son más propensos que los niños a ser abortados, más propensos a morir cuando son bebés, más probabilidades de que se les niegue una educación completa y un salario justo por su trabajo, y más vulnerables a la trata. Ser una niña en la India puede ser algo difícil y peligroso.

¡Imagina lo que sucedería si a estas chicas, en lugar de casarse como niños, se les permitiera participar en el milagro económico de la India!

Arzobispo Desmond Tutu

Y sin embargo no estoy abatido. Después de visitar Nueva Delhi y el estado de Bihar, tengo más confianza que nunca en que India está preparada para enfrentar esta enorme desigualdad. Porque las comunidades indígenas y sus líderes están empezando a darse cuenta de cuánto potencial está en el empoderamiento de sus hermanas, madres, esposas e hijas.

Que las niñas y las mujeres se den cuenta de su potencial.

Si India quiere erradicar la pobreza y cumplir su destino como nación desarrollada, debe aprovechar al máximo sus fantásticos recursos humanos. Las niñas y las mujeres representan casi la mitad de la población, pero en la actualidad casi la mitad de ellas están casadas antes de cumplir los 18 años. ¡Imagínese lo que sucedería si estas niñas, en lugar de casarse como niños, pudieran participar en el milagro económico de la India!

Durante demasiado tiempo, el matrimonio infantil ha sido un tema tabú. Pero el cambio se está produciendo lentamente. En Bihar, uno de los estados más pobres de la India, conocí a jóvenes y niños fantásticos que desean desesperadamente contribuir a la prosperidad emergente de su país. Han formado un movimiento llamado Jagriti ('Despertar') cuyo objetivo principal es decir 'no' al matrimonio infantil. Lo ven como un primer paso que les permitirá permanecer en la escuela y obtener una educación adecuada, encontrar un trabajo decente y, finalmente, sacar a sus comunidades de la pobreza.

Debido a su gran tamaño, la India alberga a un tercio de las novias infantiles del mundo. Si los jóvenes logran erradicar esta práctica de sus comunidades, no solo en Bihar sino en toda la India, solo piensen en un ejemplo poderoso que sería para el resto del mundo.

El impulso se está construyendo para poner fin al matrimonio infantil en la India

Estos jóvenes no pueden detener el matrimonio infantil solo. Necesitan el apoyo de sus padres, maestros, líderes religiosos y tradicionales, funcionarios electos y oficiales de la ley.

Los ancianos nos sentimos alentados por la cálida bienvenida que recibimos de los líderes políticos indios, que reconocen la importancia de poner fin al matrimonio infantil y emancipar a las niñas y mujeres. ¡El Ministro Principal de Bihar, con quien hablamos sobre la campaña de Jagriti, ya contactó a los jóvenes voluntarios y se ofreció a trabajar con ellos! También fue maravilloso ver a líderes empresariales, académicos y estrellas de cine unirse para convertirse en "campeones" para poner fin al matrimonio infantil.

No soy ingenuo: no creo que acabar con el matrimonio infantil resuelva todos los problemas de la India de una vez por todas. Y en la India, como en otras partes del mundo, el cambio no se producirá de la noche a la mañana. Pero el ímpetu se está acumulando a medida que más y más personas se dan cuenta de cuántas vidas podrían transformarse, cuánto podría avanzar la India al poner fin a esta práctica.

India está preparada para convertirse en un jugador muy importante en el escenario mundial, como líder moral, no solo como una potencia económica. Creo que este liderazgo moral depende de finalmente darles a las niñas y mujeres su lugar adecuado: en el centro del desarrollo de la India.

Obtenga más información sobre el trabajo de The Elders para acabar con el matrimonio infantil en theelders.org/child-marriage