De Baltimore a Bangladesh, terminemos el matrimonio infantil.

Este artículo apareció originalmente en la Fundación Thomson Reuters .

Nueva Jersey estaba preparada para hacer historia el jueves pasado, a menos que el gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, lo viera, cuando podría convertirse en el primer estado en los Estados Unidos en establecer la edad legal para contraer matrimonio a los 18 años, sin excepciones.

Muchos estados de EE. UU. Establecen límites de edad para contraer matrimonio entre los 16 y los 18 años, pero permiten excepciones con el consentimiento de los padres y / o judiciales, o por embarazo. El proyecto de ley de Nueva Jersey, conocido como A3091 y aprobado por la legislatura estatal en marzo de 2017, no permite una excepción por embarazo.

Si los estadounidenses son conscientes del matrimonio infantil, lo más probable es que asuman que es algo del pasado o que solo ocurre en otros países. Pero esta práctica, definida como un matrimonio que tiene lugar cuando cualquiera de las partes es menor de 18 años, está presente en las comunidades de los EE. UU., Independientemente de su religión o raza.

La investigación de Unchained at Last y otras organizaciones estima que casi 250,000 niños , la mayoría de ellos niñas, se casaron en los Estados Unidos entre 2000 y 2010.

Estas niñas son algunas de las 15 millones que se casan cada año en todo el mundo, la mayoría vive en la pobreza en el mundo en desarrollo o se ve obligada a contraer matrimonio durante conflictos y desastres humanitarios, lo que aumenta la práctica . Estos matrimonios a menudo se producen porque las leyes que rigen la edad del matrimonio permiten excepciones en los casos en que la niña está embarazada o si los padres y los jueces dan su consentimiento.

Un cuarto de millón es un número asombroso para un país tan económicamente avanzado y relativamente estable como los Estados Unidos, y plantea la pregunta: ¿por qué las niñas estadounidenses continúan enfrentándose a los matrimonios precoces y forzados? Para la respuesta, debemos mirar hacia afuera y hacia la triste universalidad de las leyes y prácticas que violan los derechos humanos de las niñas.

Al hablar con ex novias , he escuchado historias que son difíciles de escuchar pero mucho más difíciles de vivir. Las mujeres y las niñas hablan de violaciones, secuestros, embarazos traumáticos que no fueron planeados ni deseados, y sienten que han perdido el control sobre su futuro. Citan que ser retirado de la escuela es particularmente difícil de aceptar. Tienen recursos financieros y sociales limitados para mantener su salud sexual y reproductiva y a menudo están aislados de sus compañeros.

La historia de cada niña es única, pero independientemente de la geografía y las circunstancias, la causa fundamental del matrimonio infantil es un hilo que se entrelaza a través de todas estas vidas: la desigualdad de género. La creencia de que las niñas tienen menos valor que los niños (que sus pensamientos, ideas y deseos pueden ser ignorados) lleva a las familias a dedicar menos recursos a su educación y bienestar.

La suposición de que las niñas se casarán y formarán parte de la familia de otra persona, y su productividad, por lo tanto, beneficiará a otras, se suma a esta falta de inversión. Esto limita las perspectivas de las niñas y se convierte en una profecía autocumplida; las niñas sin educación y educación económica se convierten en mujeres que luchan por involucrarse en la economía formal y proporcionar ayuda financiera a las familias.

El control de las mujeres y las niñas es universal.

Otro aspecto clave de esta desigualdad es la creencia de que la sexualidad y la reproducción de las niñas no son asuntos personales, sino más bien un punto de discusión pública y una posible vergüenza para las familias y, por lo tanto, algo que debe controlarse y manejarse. El control de las mujeres y las niñas, en particular su sexualidad y reproducción, es universal, y ocurre en todas las religiones, contextos humanitarios y de seguridad, y esferas socioeconómicas.

El matrimonio infantil es un impacto directo y duradero de esta creencia. De hecho, las miles de niñas casadas como niños en los Estados Unidos, a menudo con hombres mucho mayores o debido a embarazos no planificados, dejan en claro que el matrimonio infantil no se trata solo de la pobreza o la inseguridad. Es, en su raíz, sobre el hecho de que demasiados padres y otros tomadores de decisiones en la vida de las niñas no creen que las mujeres y las niñas tengan el derecho de tomar decisiones tan fundamentales como con quién se casarán y cuándo tendrán hijos. .

En todo el mundo, los defensores y las organizaciones de la sociedad civil han estado trabajando durante décadas para acabar con el matrimonio infantil, instando a los que tienen poder, fondos y experiencia a que centren su atención en eliminar el matrimonio infantil donde sea que ocurra. En los Estados Unidos, organizaciones como Tahirih Justice Center y Unchained at Last han luchado para cambiar las leyes, estado por estado . Es un trabajo agotador, a menudo poco gratificante. A principios de este año, en Maryland, los legisladores permitieron que la sesión transcurriera antes de aprobar una nueva ley para abordar el problema.

Aparentemente, esto se debió al estigma todavía asociado con la maternidad no casada. He escuchado este mismo razonamiento para casar a las niñas en otros países. Esta es la razón por la cual los éxitos, como la ley pendiente en mi estado natal de Nueva Jersey, que no permite una excepción por embarazo, se deben presentar como ejemplos para que otros estados los sigan y la gobernadora Christie debe firmar el proyecto de ley, según lo aprobado por la legislatura.

Más que un problema legal

Si bien las leyes son una pieza importante para poner fin al matrimonio infantil, la práctica es más que un problema legal, por lo que debemos defender un enfoque cohesivo que aborde los factores sociales y económicos, en coordinación con las opciones legales, para garantizar que las niñas tengan el poder de hacer que las niñas sean seguras y saludables. transiciones a la edad adulta, libres de las limitaciones y consecuencias del matrimonio precoz y forzado.

Cuando se emprenden reformas legales, deben construirse cuidadosamente para que el matrimonio infantil no se legitime a través de excepciones. En todo el mundo, las excepciones a la maternidad y al consentimiento paterno a las leyes de la edad para contraer matrimonio dejan a los niños en riesgo de ser obligados a contraer matrimonio a través de una presión, coerción o fuerza familiar o social extrema.

El matrimonio infantil es una violación de los derechos humanos que no tiene lugar en nuestro mundo. Esto es cierto desde Baltimore a Bangladesh. Debemos usar todas las herramientas disponibles para finalizar la práctica, incluidas las leyes, la presión diplomática y la financiación de programas probados, como la educación de las niñas. Pero para lograr un impacto duradero y terminar con el matrimonio infantil de una vez por todas, debemos abordar la práctica desde su raíz y trabajar para lograr la igualdad de género en todas partes.