No hay una esquina de este continente que no deba escuchar este mensaje: poner fin al matrimonio infantil. Este fue un sentimiento compartido por más de 90 organizaciones miembros, asociados y simpatizantes de Girls Not Brides de 20 países africanos diferentes que se reunieron en Johannesburgo la semana pasada para discutir cómo poner fin al matrimonio infantil en el África subsahariana, una región donde el 38% de Las chicas se casan antes de los 18.
Los participantes iban desde grupos de base hasta ONG internacionales, con enfoques diversos y complementarios para acabar con el matrimonio infantil. Ya sea que trabajen para garantizar el acceso universal a la educación, mejorar la salud materna e infantil, defender los derechos de las mujeres o reducir la pobreza, cada organización participante compartió la determinación de ver a las niñas prosperar.
El Arzobispo Desmond Tutu, Presidente de The Elders , habló en la apertura de la reunión de por qué se sentía tan apasionado por poner fin al matrimonio infantil: "Es la misma razón que cuando más de la mitad de la población de Sudáfrica fue condenada a una vida de privación. Es inconcebible que un hijo de Dios sea condenado a una vida que está menos que llena solo porque es una niña. Debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para garantizar que las niñas puedan convertirse en todo lo que pueden ser ".
¿Cómo podemos convertir las bolsas de cambio en cambios radicales en todo el continente?
Al igual que en otras partes del mundo, hay áreas donde el matrimonio infantil está disminuyendo en el África subsahariana, pero la tasa de cambio sigue siendo lenta. Las participantes en la reunión de Niñas No Novias , ¿consideraron cómo nosotros, como sociedad civil, podemos convertir estos bolsillos de progreso en un cambio radical en todo el continente?
"Movimiento" fue la palabra más popular utilizada por los participantes para describir sus pensamientos al final de la reunión. Necesitamos construir un movimiento fuerte de la sociedad civil en todo el continente para terminar con el matrimonio infantil, porque al hacerlo, sentimos que los participantes se vuelven más difíciles para resistir nuestros llamados a la acción. Al cierre de la reunión, muchas de las organizaciones presentes acordaron formar asociaciones nacionales para poner fin al matrimonio infantil en su país de origen.
Construir un movimiento contra el matrimonio infantil se consideró importante no solo para aumentar la presión sobre los gobiernos para que actúen, sino también para permitir que las organizaciones aprendan de otras organizaciones que luchan por hacer una diferencia en las vidas de las niñas.
Si bien 14 de los 20 países con las tasas más altas de matrimonios infantiles se encuentran en el África subsahariana, la región también alberga el trabajo más innovador para abordar la práctica. Los participantes en la reunión se inspiraron en sus propias experiencias para analizar lo que realmente funciona cuando se trata de prevenir el matrimonio infantil y consideraron cómo se pueden ampliar estos proyectos para asegurarse de que millones de niñas más se beneficien.
Empoderar y educar a las niñas fue visto como uno de los pasos más importantes. La amplificación de las voces de las novias y los que están en riesgo de matrimonio infantil también se consideró vital: "no puede haber nada para ellas sin ellas", dijeron los defensores de los jóvenes que estaban presentes.
La necesidad de trabajar con instituciones públicas como el poder judicial se consideró importante para desarrollar su comprensión del matrimonio infantil como una violación de los derechos que tenemos la responsabilidad colectiva de abordar. Los participantes también sintieron firmemente que la sociedad civil, los grupos de presión, los medios de comunicación y otros actores deben trabajar juntos para crear conciencia sobre el matrimonio infantil. En muchos países, la población general ignora en gran medida que existen leyes contra el matrimonio infantil o el impacto devastador que la práctica tiene en las niñas.
Tenemos que agudizar nuestros argumentos: las prácticas dañinas pueden ser superadas
El matrimonio infantil es una práctica tradicional tan arraigada que, como custodios de la cultura, identificaron a los líderes tradicionales como socios clave para alentar un cambio en las actitudes. Sin embargo, muchos grupos de la sociedad civil encuentran que cuando plantean el tema del matrimonio infantil dentro de las comunidades se enfrentan a la resistencia de aquellos que no quieren ver sus prácticas cuestionadas.
"Necesitamos afinar nuestros argumentos un poco", dijo Graça Machel, defensora internacional de los derechos de las mujeres y los niños y miembro de The Elders, mientras reflexionaba sobre este desafío. Los valores, creencias y principios que se encuentran en el corazón de nuestras culturas no son perjudiciales. De hecho, argumentó la señora Machel, la cultura es el mejor de los valores que apreciamos los seres humanos. Lo que debemos desafiar son las tradiciones y prácticas que se han desarrollado a lo largo del tiempo que son perjudiciales para las niñas y las mujeres y que no representan nuestros valores.
“No hay cultura que aliente a un ser humano a disminuir y oprimir, a discriminar a otro ser humano. Eso no es cultura. Si sucede es una tradición, una práctica. Quiero que distingamos entre los dos ", dijo la señora Machel. "Las tradiciones nocivas pueden ser superadas".
Los participantes en la reunión regresaron a sus países de origen con un sentido de determinación similar: el matrimonio infantil puede ser superado. Pero para que esto suceda, tendremos que trabajar juntos, en diferentes niveles, en diferentes regiones, en diferentes escalas, cada uno con la convicción de que este cambio social puede ocurrir. Al terminar con el matrimonio infantil, nos aseguraremos de que millones de niñas en África puedan prosperar y el continente también.
Nuestros miembros, Tostan y el Kids Club Kampala, escribieron sobre la reunión de Girls Not Brides Africa. Lee sus blogs: