Cambiando el juego: Cómo la participación deportiva de las niñas en la India está ayudando a acabar con el matrimonio infantil

La India tiene una larga y rica historia deportiva que se remonta a miles de años atrás. Desde el kabbadi, un antiguo deporte de equipo que es el que más crece en la India, hasta el cricket, el deporte más popular del país.

A pesar de tener una gran variedad de deportes arraigados en la cultura india, las niñas y las jóvenes suelen quedar excluidas de la participación. Esto se debe a las normas sociales y de género en torno a lo que se espera de las niñas para ser "buenas" y, en última instancia, para ser "casables".

En Girls Not Brides: The Global Partnership to End Child Marriage, trabajamos con nuestras organizaciones miembros para utilizar la participación deportiva para cambiar las normas de género. El objetivo es demostrar que las niñas pueden conseguir todo lo que se propongan, y que el matrimonio no es la única meta.

Hablamos con la activista juvenil Priyanka Kumari, de 21 años, del distrito de Jharkhand, para saber por qué considera que el deporte es importante en el movimiento para acabar con el matrimonio infantil, y cómo está inspirando a las niñas a jugar.

Hola Priyanka, ¡es un placer conocerte! ¿Podrías hablarnos un poco de ti?

Me llamo Priyanka Kumari, soy una activista que trabaja con la Mahila Mukti Sanstha. Hablo con grupos de mujeres jóvenes y niñas, sus padres y otras personas destacadas de cuatro pueblos sobre el problema del matrimonio infantil, precoz y forzado. Quiero inspirarles para que pongan fin a esta práctica, para que vean que las niñas no tienen por qué casarse a una edad temprana.

I want to be part of a society in which girls can do the same things boys can

Priyanka Kumari, Mahila Mukti Sanstha, India

Además de trabajar en la comunidad, me acabo de graduar y estoy a punto de iniciar estudios de postgrado. También me estoy formando en costura e informática.

Enhorabuena por tu graduación. Parece que estás haciendo un gran trabajo para prevenir el matrimonio infantil, precoz y forzado. ¿Cómo funciona?

A través de sesiones con grupos de mujeres jóvenes, comparto con ellas información sobre temas como la discriminación de género, los problemas que surgen en la vida de las niñas como consecuencia del matrimonio forzado o precoz, el patriarcado y la salud y los derechos reproductivos. Después de la sesión, jugamos juntos al fútbol y animo a las chicas a seguir jugando al aire libre.

También me siento con sus padres, representantes del panchayat, sevikas (trabajadores) y sahayikas (asistentes) de Anganwadi, líderes religiosos y personas destacadas de la sociedad y les inspiro para que ayuden a prevenir los matrimonios infantiles, precoces y forzados.

La combinación de diálogos y práctica de deportes suena realmente interesante. ¿Qué impacto tiene la práctica de deportes por parte de las chicas en temas como el matrimonio infantil?

Cuando las chicas participan en juegos al aire libre, se fomenta el espíritu de equipo y las relaciones entre las jóvenes. Pueden compartir sus problemas y hablar de cosas como el cambio de sus cuerpos a medida que crecen. Les ayuda a aprender y a compartir sus problemas abiertamente.

La desigualdad de género y problemas como el matrimonio infantil están relacionados entre sí. Si las niñas se enteran de que otra niña se ha casado prematuramente o ha sido obligada a hacerlo, pueden compartir la noticia en grupo y recibir consejos.

Jugar y participar en juegos al aire libre permite prevenir el matrimonio infantil de varias maneras.

¿Cuáles son los retos a los que se enfrentan las niñas cuando intentan participar en los deportes?

Las niñas se enfrentan a muchos desafíos cuando se trata de deportes al aire libre. En primer lugar, se enfrentan a la oposición en casa porque los miembros de la familia temen que puedan hacerse daño. Además, no se les permite llevar ropa corta, que es lo mejor para hacer deporte, porque los chicos suelen acosarlas cuando están jugando. Muchas chicas se sienten avergonzadas o intimidadas por este ambiente hostil.

También hay que animar a las niñas a practicar deportes al aire libre para que la actitud hacia las niñas y las mujeres evolucione también en la sociedad

Priyanka Kumari, Mahila Mukti Sanstha, India

Eso parece muy difícil. ¿Cómo piensa utilizar el deporte en su trabajo por la igualdad de género?

Desde la infancia se discrimina a las niñas, incluso en los deportes. Se espera que las niñas jueguen dentro de casa con juegos de cocina y muñecas, mientras que a los niños se les anima a jugar a juegos como el fútbol y el cricket. Para contribuir a la igualdad de género, también hay que animar a las niñas a practicar deportes al aire libre, para que la actitud hacia las niñas y las mujeres evolucione también en la sociedad. Quiero formar parte de una sociedad en la que las niñas puedan hacer las mismas cosas que los niños.

Estamos de acuerdo. ¿Tiene algún deportista favorito al que admire?

Sí, Mahendra Singh Dhoni, que pertenece a nuestro estado, es mi deportista favorito. Fue capitán del equipo nacional de críquet. Le admiro porque tiene una capacidad de decisión encomiable. Mantiene al equipo unido e inspira a su equipo. Cree más en mantener al equipo unido que en ganar o perder, ¡y esto es lo que en última instancia ayuda al equipo a ganar!

¿Qué aconseja a las chicas y a los jóvenes que quieren practicar un deporte, pero que se enfrentan a barreras o a la discriminación?

El mayor reto al que se enfrentan las niñas y las jóvenes es que las familias dan prioridad al matrimonio como lo más importante para sus hijas. La participación en el deporte crea una atmósfera de miedo en sus familias de que si se lesionan o se rompen algún miembro, no serán consideradas casaderas.

Me gustaría decirles a esas niñas y mujeres que las ventajas del deporte superan con creces los riesgos que se les cuentan. Por ejemplo, mantenerse físicamente en forma, conservar la salud, mejorar su capacidad de liderazgo y su capacidad de decisión.

Otro gran obstáculo es que el deporte femenino no recibe mucha inversión ni recursos. Es necesario que las instituciones y las familias den este apoyo para que el deporte sea más accesible a las niñas y a las jóvenes. Una vez que la sociedad vea las ventajas de que las chicas participen más en el deporte, poco a poco podría reunir más inversión.

Si esto sucede, las niñas pueden llegar muy lejos con la participación deportiva en la India y más en todo el mundo. Espero que todo esto contribuya a acabar con los matrimonios infantiles, precoces y forzados, para que las niñas puedan tomar decisiones sobre su propia vida y su futuro.

Priyanka formó parte de un taller de tres días celebrado en Ranchi, India, que se centró en iniciar diálogos sobre el género con los jóvenes a través del deporte. Este taller fue organizado en colaboración con Girls Not Brides y la organización miembro Pro Sport Development.