Comunidades en Etiopía se unen para mantener a las niñas en la escuela

Esta historia se basa en un estudio de caso de Anita Raj, Emma Jackson L. McDougal de la Universidad de California en San Diego.

Sabemos que la educación protege a las niñas del matrimonio infantil. Pero no siempre está claro exactamente cómo .

Un programa comunitario en Etiopía ofrece una historia inspiradora de cambio y muestra cómo las comunidades pueden unirse para mantener a las niñas en la escuela. Su nombre es ODA, la Asociación de Desarrollo de Oromia .

En Etiopía , alrededor de dos de cada cinco niñas se casan antes de los 18 años, y casi una de cada cinco se casa antes de los 15. Con el matrimonio llega la maternidad temprana : las novias tienen que demostrar que pueden tener hijos y, por lo general, no tienen mucho que decir al respecto. Por lo tanto, no sorprende que alrededor de 358,000 bebés nazcan cada año de adolescentes casadas en Etiopía.

Para abordar un problema tan grande, la AOD necesitaba trabajar con toda la comunidad.

Actitudes transformadoras

Para ayudar a evitar que las niñas abandonen la escuela, la AOD reclutó maestros para impartir lecciones sobre igualdad de género y salud sexual y reproductiva. Esto ayuda a las niñas a conocer sus derechos y cómo protegerse de quedar embarazadas, que es una de las razones por las cuales las niñas abandonan la escuela.

Para alentar a los padres a apoyar esta iniciativa, la ODA organizó sesiones de sensibilización comunitaria y estableció un plan de ahorro para ayudar a las familias a ahorrar por el costo de enviar a sus hijas a la escuela. ¡También otorgaron premios a familias para niñas que obtuvieron buenas calificaciones!

Desde 1993, el programa ha llegado a más de 200 comunidades, centrándose en niñas casadas y solteras, así como en padres y esposos que toman las decisiones en sus vidas.

El impacto en el matrimonio infantil

Los resultados son reveladores. Varias chicas han evitado el matrimonio. Las chicas que ya estaban casadas dijeron que ganaron confianza, conocimiento y habilidades.

Como dice una niña casada de 15 años, “ODA me enseñó que es importante permanecer en la escuela para conseguir un trabajo. En segundo lugar, me enseñó a mis padres y a mí a vernos como iguales a mis amigos y hermanos. Tercero, me enseñaron a conseguir un trabajo para poder mejorar la vida de mis hermanos y padres ”.

Estos mensajes luego se extendieron a la comunidad en general, como explicó un maestro: “Cuando un estudiante sabe sobre el impacto del matrimonio temprano, puede decirle a su familia. Cuando la familia lo sabe, pueden decirle a toda la comunidad ".

"A medida que el conocimiento se difunde en nuestro Kebele [vecindario], podemos terminar el matrimonio infantil por completo".

Los trabajadores comunitarios también informaron sentirse más capacitados para apoyar a las niñas. Un trabajador de salud dijo: "Ahora tenemos las habilidades para ayudar a apoyar a las niñas que permanecen en la escuela".

Las niñas y los niños que asistieron a sesiones de salud sexual aprendieron sobre el embarazo, el parto y las infecciones de transmisión sexual. "También nos hizo discutir por qué deberíamos detener el matrimonio infantil", dijo una niña de 14 años.

Las niñas incluso aprendieron cómo comunicarse mejor y negociar con las personas en sus vidas. Una niña de 18 años dijo: "Me ayudó a construir buenas relaciones con mis padres y mi esposo, por lo que él me apoya en la escuela".

«Puedo utilizar la planificación familiar y continuar mi educación ahora».

Esquemas de ahorro para que las niñas puedan pagar la escuela

El costo del uniforme escolar o los libros de texto puede mantener a las niñas fuera de la escuela, incluso cuando su familia las apoya.

«Gracias al esquema de ahorro para la escuela, he ahorrado dinero para mi uniforme y materiales escolares», dijo una niña de 14 años que evitó el matrimonio infantil.

Incentivos para que los padres mantengan a las niñas en la escuela

Otro componente del programa fue que las estudiantes recibieron premios por desempeñarse excepcionalmente bien en la escuela. De hecho, estos premios se dirigieron a los padres para alentarlos a mantener a sus hijas en la escuela.

"El primer año [una niña] lo ganó, y ella lo volvió a ganar el año pasado", dijo un hombre de la comunidad. “Su madre y su padre [...] podrían pensar que si ella trae este tipo de bendición hoy, traerá más bendiciones mañana. Podrían dejarla continuar su educación. Todavía es la primera en su clase hoy ".

Una niña de 15 años que evitó el matrimonio infantil dijo que "los incentivos para las familias y los estudiantes" ayudaron. Después de participar en el programa ODA, dijo: "La comunidad comenzó a enviar niñas a la escuela, con la esperanza de tener una alumna fuerte como las demás".

Las niñas empoderadas pueden decir no al matrimonio infantil

El mayor impacto fue probablemente en la confianza y la capacidad de las niñas para abogar por sí mismas. "Ahora las niñas saben sobre sus derechos y cómo hablar para que puedan permanecer en la escuela", dijo un maestro.

“A las niñas no se les permitía ir a la escuela antes de la AOD, no tenían los mismos derechos y no podían hablar libremente con sus padres. Las cosas han mejorado ". Un trabajador de salud de 23 años dijo: "Desde la AOD, las familias envían niñas a la escuela".

Una niña casada de 18 años agregó: “La AOD ha traído cambios a la comunidad. Ahora las niñas hablan con sus padres sobre temas importantes, libremente y sin miedo ".

Y la comunidad se ha reunido. Un maestro describió apoyar a una niña en su clase para evitar el matrimonio infantil. "Después de escuchar sobre la propuesta, trabajamos duro para convencerla de que dijera 'no'", dijo. “Hablamos con ella y la convencimos. Luego convenció a su familia.

¿El mayor logro de la AOD? Según un maestro es:

"El coraje de las chicas es lo suficientemente valiente como para decir no al matrimonio infantil".