A pesar de los notables avances, es necesario avanzar 20 veces más rápido para acabar con el matrimonio infantil para 2030, según nuevos datos

En todo el mundo, la práctica del matrimonio infantil sigue disminuyendo. En la actualidad, 1 de cada 5 mujeres de entre 20 y 24 años (19%) se casaron siendo niñas, frente a 1 de cada 4 (23%) hace unos diez años. En los últimos 25 años se han evitado unos 68 millones de casos.

El progreso mundial se ha visto impulsado en gran medida por los descensos registrados en India, aunque este país por sí solo sigue representando un tercio de las novias infantiles del mundo, una proporción igual a la de los 10 países siguientes juntos. A pesar de estos avances mundiales, el progreso sigue siendo desigual. Las variaciones dentro de un mismo país pueden ser significativas; por ejemplo, la prevalencia alcanza el 90% en los países del cinturón saheliano afectados por la crisis climática y los conflictos. Y los datos de todo el mundo muestran que el progreso está vinculado a la situación socioeconómica, lo que significa que un crecimiento económico equitativo e integrador es fundamental para acelerar el progreso.

Se calcula que 640 millones de niñas y mujeres que viven hoy en día se casaron en la infancia. Asia meridional sigue soportando la mayor carga de niñas casadas (45%), seguida de África subsahariana* (20%), Asia oriental y el Pacífico (15%) y América Latina y el Caribe (9%).

Progresos por regiones

Asia

El sur de Asia, liderado por India, ha avanzado significativamente en la reducción del matrimonio infantil, con un descenso del 20% en la última década, pero la región sigue siendo la que tiene el mayor número de niñas casadas. Esto se debe en parte a la enorme población de India, pero también a que, a pesar del rápido crecimiento económico, 1 de cada 5 personas en India sigue viviendo en la pobreza. Las opciones de las niñas para su vida adulta siguen estando condicionadas por la discriminación, que se traduce en un acceso desigual a la educación y otras oportunidades, una intensa presión social para casarse y tener hijos, y normas y leyes que inhiben y penalizan las relaciones sexuales consentidas entre adolescentes. En la última década, la probabilidad de que una niña se case en la infancia se ha reducido casi a la mitad, del 46% al 26%. Este progreso está impulsado en gran medida por India, pero otros países como Bangladesh, Maldivas y Pakistán también han registrado notables descensos en el matrimonio infantil. Los datos muestran que los avances han beneficiado sobre todo a las niñas de familias más ricas. Sólo en dos regiones del mundo -Asia Meridional y Oriente Medio y Norte de África- ha habido progresos para las niñas de las familias más pobres y las de las más ricas. En todas las demás regiones y a escala mundial, la prevalencia ha aumentado o se ha estancado para las niñas de las familias más pobres entre 1997 y 2022. Si el progreso hubiera sido tan rápido a nivel mundial como lo ha sido entre el quintil más rico de Asia meridional, hoy sólo el 9% de las niñas serían novias infantiles, frente al 19% actual.

África

Las niñas del África subsahariana* se enfrentan al mayor riesgo de matrimonios infantiles del mundo, ya que 1 de cada 3 se casa antes de los 18 años, y esta práctica está más concentrada en África Occidental y Central. Al ritmo actual, África Occidental y Central tardaría más de 200 años en eliminar el matrimonio infantil. Sin embargo, si la región acelerara sus progresos al ritmo observado en Gambia, el fin del matrimonio infantil estaría a la vista en menos de la mitad de ese tiempo. El informe señala que se prevé que la población del África subsahariana* se duplique de aquí a 2050, lo que tiene importantes implicaciones para las niñas en el futuro, ya que el matrimonio infantil es más frecuente en las zonas del mundo que están creciendo rápidamente y sufren más los efectos de la crisis climática y los conflictos, en comparación con las zonas donde el matrimonio infantil es poco frecuente. El documento recomienda intervenciones e inversiones específicas para crear las alternativas necesarias al matrimonio infantil, entre ellas oportunidades de empleo para las mujeres. educación secundaria de calidad para las niñas, crecimiento económico inclusivo y transformación de las actitudes y normas que obstaculizan el cumplimiento del derecho universal inalienable de las niñas a participar y beneficiarse equitativamente del progreso.

En el Oriente Medio y el Norte de África, 1 de cada 6 mujeres jóvenes se casa antes de los 18 años. Esto significa que un número significativo de niñas se ven obligadas a casarse a una edad muy temprana, lo que puede tener consecuencias negativas para su salud, educación y bienestar general. Pero la mayoría de los países de esta región han avanzado en la reducción del matrimonio infantil en los últimos 25 años, con Egipto a la cabeza en reducción del matrimonio infantil entre los más pobres. Sin embargo, en Irak persisten altos niveles de matrimonio infantil, lo que es motivo de preocupación. A pesar de ello, los avances logrados en la reducción del matrimonio infantil en la región han sido más equitativos que en otras regiones. Esto significa que los esfuerzos para reducir el matrimonio infantil han tenido más éxito a la hora de llegar a las niñas más pobres de la región, que a menudo son las que corren más riesgo.

América Latina y el Caribe

El matrimonio infantil en América Latina y el Caribe, donde a menudo adopta la forma de uniones informales, no ha registrado avances en los últimos 25 años y se prevé que en 2030 ocupe el segundo lugar en cuanto a prevalencia después del África subsahariana*. Esto significa que, si se mantienen las tendencias actuales, América Latina y el Caribe tendrán la segunda tasa más alta de matrimonio infantil del mundo, después del África subsahariana*. Persisten las disparidades de riqueza, y las uniones tempranas son poco frecuentes entre los segmentos más ricos de la sociedad. Mientras que las uniones tempranas son poco frecuentes entre los segmentos más ricos de la sociedad, se resisten a cambiar entre los más pobres. Esto significa que, aunque el matrimonio infantil es menos común entre las familias más ricas, sigue siendo un problema para las familias más pobres, y los esfuerzos para reducirlo no han tenido éxito en estas comunidades.

¿Cuáles son las novedades y los motivos de preocupación? Los datos exponen la "policrisis" de conflictos, covid y cambio climático

Pero los logros alcanzados pueden perderse rápidamente, especialmente por lo que UNICEF denomina "policrisis". El término "policrisis" describe las crisis superpuestas a las que se enfrenta el mundo hoy en día: en el caso del matrimonio infantil son los conflictos, la pandemia COVID-19 y el cambio climático. Estas crisis han contribuido a un mundo más precario en el que las familias buscan "refugio" para sus niñas en el matrimonio infantil.

En 2022 se calcula que 12 millones de niñas se convirtieron en novias infantiles, y al ritmo actual de progreso, más de 9 millones de niñas seguirán casándose en el año 2030, con una proporción cada vez mayor en el África subsahariana*.

La prevalencia del matrimonio infantil en Estados frágiles duplica la del promedio mundial. Factores como la inseguridad, el miedo a la violencia sexual, las dificultades económicas y la interrupción de la escolarización de las niñas contribuyen al aumento del matrimonio infantil en situaciones de conflicto. este problema al aumentar la probabilidad de que las familias consideren el matrimonio como una forma de proteger a sus hijas o aliviar las dificultades económicas. Cuando las niñas se ven obligadas a abandonar la escuela, pueden perder la oportunidad de adquirir las habilidades y los conocimientos necesarios para asegurarse un futuro mejor, lo que las expone aún más al matrimonio infantil.

Por cada año de conflicto, el progreso hacia la eliminación del matrimonio infantil retrocedería cuatro años. Los datos demuestran que las familias pueden percibir el matrimonio infantil como una medida "protectora" para sus hijas a pesar de ser una violación de los derechos del niño. Esto se debe a que el matrimonio infantil se considera a menudo una forma de proporcionar protección económica, social o física a las niñas. Por ejemplo, las familias pueden creer que el matrimonio protegerá a sus hijas de la violencia sexual o les proporcionará seguridad económica. Sin embargo, las pruebas demuestran que el matrimonio infantil no es una forma eficaz o adecuada de proteger a las niñas, y que puede tener graves consecuencias negativas para su salud, educación y bienestar. Tanto las pruebas como los datos ponen de relieve la urgente necesidad de abordar el matrimonio infantil en situaciones de conflicto y crisis.

En un año con un fenómeno meteorológico extremo, se produce un aumento del 18% en la prevalencia del matrimonio infantil, lo que equivale a borrar cinco años de progreso. El documento subraya la necesidad de abordar el impacto del cambio climático en el matrimonio infantil y de tomar medidas para proteger a las poblaciones más expuestas. Y un cambio del 10% en las precipitaciones debido al cambio climático se asocia con un aumento del 1% en la prevalencia del matrimonio infantil.

Las condiciones de sequía en un país podrían exacerbar los riesgos para las niñas y aumentar la probabilidad de matrimonio infantil. Sin embargo, la verdadera magnitud del impacto se verá cuando las condiciones permitan una recogida de datos segura en los próximos años. El informe destaca la necesidad de abordar el impacto de la sequía en el matrimonio infantil y de tomar medidas para proteger a las poblaciones vulnerables.

El cambio climático puede exacerbar las condiciones de vulnerabilidad de las niñas en riesgo de matrimonio infantil de varias maneras, especialmente a través de fenómenos meteorológicos extremos como sequías o inundaciones. Estos fenómenos pueden provocar la pérdida de cosechas, inseguridad alimentaria y dificultades económicas, lo que puede aumentar la probabilidad de que las familias consideren el matrimonio como una forma de proteger a sus hijas o aliviar la presión financiera. Además, los fenómenos meteorológicos extremos pueden alterar los sistemas educativos y sanitarios, dificultando el acceso de las niñas a los recursos y el apoyo que necesitan para evitar el matrimonio infantil. Por último, los desplazamientos provocados por el cambio climático también pueden aumentar el riesgo de matrimonio infantil, ya que las familias pueden ver en el matrimonio una forma de proteger a sus hijas en entornos desconocidos o inestables.

Mirando hacia el futuro: ¿qué podemos hacer?

El informe destaca que el progreso hacia la eliminación del matrimonio infantil debe ser 20 veces más rápido para alcanzar la meta de los ODS.

Hay avances, sí, pero el matrimonio infantil sigue siendo un problema complejo en el que influyen diversos factores, como las normas sociales y de género discriminatorias, la pobreza, el acceso a una educación de calidad, los servicios de SDSR y las oportunidades de empleo.

Tenemos que redoblar los esfuerzos y ampliarlos para llegar a las niñas más marginadas, incluidas las que ya están casadas. Los datos muestran que, en todas las regiones, los esfuerzos han beneficiado principalmente a las niñas de entornos más ricos: las niñas de los hogares más ricos representan tres veces más casos evitados de matrimonio infantil que las niñas de los hogares más pobres. Para acabar con el matrimonio infantil, todas las niñas deben beneficiarse de los avances.

Es necesario recopilar datos seguros y elaborar modelos estadísticos para medir con precisión la prevalencia del matrimonio infantil en ausencia de datos completos. La investigación futura debe centrarse en el desarrollo de intervenciones eficaces para prevenir el matrimonio infantil en el contexto de fenómenos meteorológicos extremos, conflictos y condiciones de sequía. Los responsables políticos y los profesionales deben tener en cuenta el impacto de los fenómenos meteorológicos extremos, los conflictos y las sequías en el matrimonio infantil.

Tenemos que aprender de lo que hemos hecho bien, y llevar estos elementos más allá para trabajar a escala. Los enfoques multifacéticos que abordan las causas profundas del matrimonio infantil son clave y los enfoques transformadores de género son fundamentales para esta respuesta - por ejemplo, las políticas del mercado laboral que fomentan el trabajo decente para las mujeres, la provisión de opciones de educación secundaria viables y de calidad para las niñas, el apoyo a las niñas que ya están casadas para que accedan a los servicios, y un desafío continuo a las normas de género perjudiciales y a la relación de poder desigual.