Construyendo un África apta para mujeres y niñas.

Creo en un África que es apta para mujeres y niñas; que protege su bienestar y crea un ambiente de apoyo para que puedan realizar sus aspiraciones. Al observar el trabajo realizado por los estados africanos en busca de la igualdad de género, estoy convencido de que el continente está en curso para otro episodio sombrío en el empoderamiento de las mujeres, o está al borde de una revolución de los derechos de las mujeres.

África debe hacer lo correcto por sus mujeres y niñas y acabar con el matrimonio infantil.

El fracaso del liderazgo africano en la salvaguarda de los derechos de las mujeres hasta el momento ha resultado en un triste estado de cosas, donde ser una joven africana es quizás la forma de identidad más peligrosa del continente.

Las jóvenes africanas se encuentran en el extremo receptor de prácticas tradicionales dañinas como el matrimonio infantil, la mutilación genital femenina y el compromiso de las niñas que les quitan su autonomía y ponen en peligro su salud. Estas prácticas los ponen en alto riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual, incluido el VIH, y son en parte la causa de que las complicaciones del embarazo y el parto sean la principal causa de muerte de mujeres de 15 a 19 años en África.

Las prácticas como el matrimonio infantil también dejan a las niñas vulnerables a la violencia, ya que las novias corren más riesgo de sufrir abuso doméstico y sexual que sus pares no casados.

África debe hacer lo correcto por sus mujeres jóvenes, que representan más que solo un grupo demográfico vulnerable, ya que son la avenida a través de la cual las naciones africanas pueden lograr objetivos de desarrollo aparentemente difíciles de alcanzar. Sabemos que cuando invertimos en las niñas, los beneficios serán percibidos por su familia y la comunidad en general. Por cada año adicional en la escuela secundaria, las niñas pueden ganar hasta un 25 por ciento más en la edad adulta. Las niñas educadas y capacitadas tienen bebés cuando es más seguro que sus cuerpos las soporten y son más capaces de negociar relaciones sexuales seguras con sus parejas.

Tomando medidas concretas para mejorar la salud de mujeres y niñas.

Habiendo asistido a la 20ª Cumbre de la Unión Africana en Etiopía este año, creo que hay un creciente reconocimiento de que el progreso de África estará directamente determinado por el desempeño que tenga en el mejoramiento de la vida de sus mujeres y niñas. Al margen de la cumbre, Bon Yayi, el presidente de Benin, organizó un evento para jefes de estado africanos sobre "Reforzar la campaña para la reducción acelerada de la mortalidad materna en África". Los oradores describieron tres pasos clave para reducir la mortalidad materna en el continente: brindar educación integral sobre sexualidad, garantizar un acceso asequible a la atención prenatal para las futuras madres y eliminar el matrimonio infantil.

Creo que es nuestro papel como jóvenes africanos presionar a nuestros líderes para que conviertan estas discusiones en planes de acción concretos que aseguren la salud de las madres africanas. En mi opinión, el aspecto más importante que necesita intervención es el matrimonio infantil, que es clave para reducir la mortalidad materna y la violencia contra las niñas y las mujeres. De hecho, un estudio reciente realizado por la profesora Anita Raj y la Universidad de California en San Diego encontró que una reducción del 10 por ciento en el matrimonio infantil podría estar asociada con una reducción del 70 por ciento en las tasas de mortalidad materna de un país.

Para terminar con el matrimonio infantil, los países deben ir más allá de la comodidad de la discusión para introducir y hacer cumplir la edad mínima para el matrimonio acordada a nivel mundial de 18 años. Con la existencia de sistemas legales duales en la mayoría de nuestros países, los líderes deben garantizar la aplicación en todos estos sistemas, especialmente en El caso de las leyes tradicionales que se utilizan principalmente para justificar la práctica. Se deben imponer multas más estrictas a los infractores, incluida la introducción de multas elevadas que deben canalizarse a programas destinados a rehabilitar a las novias existentes.

Día del niño africano, nuestra responsabilidad colectiva para poner fin al matrimonio infantil

Todo esto requerirá un liderazgo revolucionario que desafíe las normas existentes y cree mecanismos sostenibles para garantizar la justicia para las mujeres y las niñas. El tema del Día del Niño Africano 2013 es "Eliminar las prácticas sociales y culturales perjudiciales que afectan a los niños: nuestra responsabilidad colectiva". El concepto de responsabilidad colectiva es particularmente relevante, ya que la finalización del matrimonio infantil requerirá la colaboración de la sociedad civil, los gobiernos, los organismos regionales como la Unión Africana y los líderes comunitarios.

El Día del Niño Africano ofrece a los líderes africanos la oportunidad de manifestar su compromiso de abordar el matrimonio infantil y otras prácticas que tienen consecuencias perjudiciales para los niños en toda África. Un buen lugar para comenzar sería que los líderes africanos se comprometan a promulgar y hacer cumplir las leyes en una edad mínima para contraer matrimonio.

Como jóvenes africanos, tomamos la iniciativa con la esperanza de que al defender los derechos de salud de nuestras madres y hermanas, los líderes de nuestro continente serán impulsados a actuar de manera decisiva en nombre de sus mujeres. Como jóvenes ciudadanos del continente, pedimos a nuestros líderes que finalmente desencadenen una revolución por los derechos de las mujeres.

Este artículo fue publicado originalmente en Allafrica .