Hasta hace poco, pensaba que sabía todo lo que había que saber sobre la lucha de una mujer en el camino hacia la maternidad, después de todo, la había caminado yo misma. Había tomado determinación, 7 cirugías de fibroides uterinos, un aborto espontáneo y una batalla con la preeclampsia antes de que naciera mi hija, dos meses antes. Hoy es una niña próspera, fuerte y encantadora de 6 años.
Luego conocí a Kehinde*, una dulce niña de 16 años que estaba casada con su tío a los 9 años, embarazada de 12 años y desarrolló una fístula obstétrica después del parto prolongado y la muerte de su bebé. Fue una de las 63 pacientes con fístula en el Centro de Fístula Danja en Níger, con quien pasé una semana en febrero. Kehinde se está recuperando de su cuarta cirugía de fístula hace un mes y vive con la esperanza de que estará "seca" de nuevo.
La fístula es una condición que afecta a cientos de miles de mujeres, tristemente el 90% de ellas en África. Su historia, como la de Kehinde, es una que apenas se cuenta.
La tragedia de la fístula obstétrica para mujeres y niñas en África
Una fístula obstétrica es una complicación del parto debido a un parto obstruido cuando los tejidos entre la vagina de una mujer y su vejiga o recto se dañan debido a la presión continua de la cabeza del bebé atascada en el canal de parto. El tejido muerto se cae y se forma un orificio a través del cual la mujer fuga continuamente orina o heces o, a veces, ambas cosas.
La tragedia de una paciente con fístula comienza cuando ella entra en trabajo de parto. Por más que lo intente, el bebé no se moverá. Pasan las horas, pasan días y su sufrimiento continúa. Ella está en una aldea remota sin partera o con acceso a atención médica. A su dolor y sufrimiento físicos se añade la angustia mental de la falta de información sobre su situación. Su bebé muere dentro de ella y tiene que ser extraído, a veces pieza por pieza.
Con su hijo muerto va su sueño de la maternidad y el dolor desesperado e incomprensión que acompaña a cada mujer que ha abortado o vivido a través del nacimiento de un hijo que ha nacido muerto. Entonces comienza su segunda tragedia. Ella no puede entender por qué está perdiendo orina o heces o, peor aún, ambas cosas.
Pronto se acostumbra al goteo constante de sus desechos corporales en la pierna y a los fuertes olores que emite. Su esposo la manda a casa con sus padres. En algunos casos, su olor se vuelve tan insoportable, incluso sus padres la despiden, la envían a una choza lejos de la casa, a veces tienen acceso a otras personas solo cuando se le pasa la comida, en algunos casos, con una pala para mantener la distancia.
Novias infantiles, un grupo vulnerable a la fístula.
Una de las poblaciones más vulnerables a las fístulas son las novias jóvenes. El matrimonio infantil es un problema global, ya que se estima que 12 millones de niñas se han dado en matrimonio antes de cumplir los 18 años, algunas de ellas tan jóvenes como 9. 14 de los 20 países con la tasa más alta de matrimonios infantiles se encuentran en África.
La combinación tóxica de una niña que tiene relaciones sexuales, queda embarazada y pasa por el parto cuando su cuerpo no está lo suficientemente desarrollado, representa al menos el 25% de los casos conocidos de fístula.
No es necesario tener una hija para imaginar el impacto del matrimonio infantil. Atraviesa países, culturas, etnias y religiones. A estos niños les roban su infancia, les niegan sus derechos a la salud, la educación y la seguridad, atrapándolos en el círculo vicioso de la pobreza. Y, sin embargo, estas decisiones de repartir a las niñas en el matrimonio temprano son tomadas principalmente por quienes deberían ser responsables de protegerlas, sus propios padres y tutores, a veces en nombre de la tradición.
Pasé 7 horas en la sala de operaciones observando 4 cirugías correctivas en Danja. Cuesta alrededor de $ 450 devolverle a una mujer su vida y su dignidad. Pero las reparaciones, por más importantes que sean, no erradicarán la fístula. Se necesitan programas que lleguen a las comunidades para disuadirlos de casarse con sus hijas de niños.
La fístula es 100% prevenible. Así es el matrimonio infantil
Se deben implementar estrategias nacionales de prevención para prevenir nuevos casos de fístula que se centren en enfoques innovadores basados en la comunidad. Hay pocos modelos mejores que el de Health Development International (HDI) Noruega, que actualmente está siendo implementado por el Gobierno de Níger como parte de su Programa Nacional de Salud Reproductiva.
Las reparaciones, por más importantes que sean, no erradicarán la fístula. Se necesitan programas que lleguen a las comunidades para disuadirlos de casarse con sus hijas de niños.
La sociedad civil, las organizaciones comunitarias y religiosas, las empresas, las organizaciones multinacionales, las escuelas y los individuos también deben desempeñar un papel. Esta es la razón por la cual algunos de nosotros trabajamos incansablemente con socios como Girls Not Brides para crear conciencia sobre estos males sociales que aquejan a nuestras mujeres y para priorizar a las adolescentes. Nos asociamos con la Fundación Fístula para recaudar fondos para pagar cirugías de fístula gratuitas, capacitar a cirujanos de fístula africana y para apoyar e implementar programas de prevención y reintegración de fístula en todo el mundo.
La fístula es 100% prevenible. Así es el matrimonio infantil. Hasta que podamos garantizar los derechos humanos de nuestras niñas y mujeres, nosotros, como africanos y nuestros gobiernos, solo estamos prestando atención al desarrollo.
* Nombre modificado para proteger la identidad
Una versión más larga de este post apareció en la sección Vida y estilo del periódico ThisDay, Nigeria, el 2 de junio de 2013.