Unir las manos: por qué poner fin al matrimonio infantil necesita una asociación global

Los esfuerzos para poner fin al matrimonio infantil deben reunir a activistas comunitarios y aquellos que trabajan en problemas estructurales. Pero, ¿cómo funciona la asociación entre 250 organizaciones no gubernamentales en 50 países? Lakshmi Sundaram, Coordinadora Global de Niñas No Novias, explica.

Los padres que deciden casar a sus hijas cuando son niños lo hacen por muchas razones. Los que viven en la pobreza pueden sentir que tienen pocas opciones, pero aceptar el precio de la novia ofrecido por la mano de su hija pequeña. Los padres que enfrentan conflictos e inseguridad pueden sentir que casarse con su hija garantizará su seguridad. Y algunas familias pueden elegir el matrimonio infantil solo porque así han sido las cosas durante generaciones. A menudo, la pregunta más difícil que enfrentamos por parte de los padres es: "¿Qué alternativa tenemos?"

Cuando podemos tener estas conversaciones directamente con los padres, es una buena señal: se ha iniciado un diálogo, un paso clave en el proceso de las comunidades que deciden detener la práctica del matrimonio infantil. Pero cuando una comunidad carece de una educación segura, accesible y de calidad u oportunidades para que las niñas obtengan un ingreso, es difícil para los padres imaginar una alternativa viable al matrimonio infantil.

El desafío, por lo tanto, es asegurarnos de que podamos vincular el trabajo a nivel de la comunidad para cambiar las actitudes con los esfuerzos para abordar los desafíos más estructurales, como la inseguridad, la escolarización deficiente y la falta de oportunidades económicas.

Combinando los esfuerzos de la comunidad local con reformas estructurales más amplias.

Tomemos la educación como ejemplo. Se ha avanzado mucho en el intento de alcanzar el segundo objetivo de desarrollo del milenio de la educación primaria universal. Pero no ha habido el mismo impulso para asegurar que las niñas completen su educación secundaria. Un estudio publicado por la profesora Anita Raj en el Journal of American Medical Association el año pasado encontró que, en los últimos 20 años, las tasas de matrimonio infantil en el sur de Asia han disminuido para las niñas de 14 años y menores en Pakistán hasta en un 61%. . Sin embargo, las tasas de matrimonio para las niñas mayores siguen siendo estáticas.

El profesor Raj cree que los esfuerzos a nivel comunitario para cambiar las percepciones sobre el matrimonio infantil, junto con las mejoras en la educación de las niñas, han sido vitales para reducir la práctica entre las niñas más jóvenes. De hecho, debido a que muchas niñas abandonan la escuela entre los 14 y los 18 años, esto puede explicar por qué las tasas de matrimonio entre ese grupo de edad no han disminuido, dijo.

Es claro que para terminar con el matrimonio infantil debemos combinar el trabajo a nivel local y comunitario con esfuerzos para mejorar factores estructurales más amplios, como el acceso a una educación de calidad. Pero, ¿cómo se puede lograr esto cuando la magnitud del problema es tan grande? Cada año, aproximadamente 14 millones de niñas se casan antes de cumplir los 18 años; Unas 400 millones de mujeres de entre 20 y 49 años estaban casadas de niños.

Girls Not Brides , la asociación mundial para poner fin al matrimonio infantil, se formó en septiembre de 2011 para abordar ese desafío.

¿Cuáles son los beneficios de trabajar en asociación para terminar con el matrimonio infantil?

Los méritos de la asociación son evidentes: las organizaciones que durante mucho tiempo han cambiado de actitud hacia una práctica que, hasta hace poco, recibían poca o ninguna atención de los medios pueden sentirse aisladas. Muchos de nuestros miembros han enfrentado resistencia, hostilidad y, en algunos casos, amenazas directas a su seguridad personal. Cuando sabes que no eres el único que está tratando de hacer este trabajo, trae fuerza. La otra ventaja principal es la oportunidad de construir una comunidad de práctica, aprender de las experiencias de quienes se encuentran fuera del silo y compartir las mejores prácticas. Es un concepto que se está volviendo popular: en poco más de un año y medio, la asociación ha crecido para incluir a más de 250 organizaciones no gubernamentales miembros en más de 50 países.

Pero simplemente rellenar el formulario de membresía no crea una comunidad. Como secretaría, es nuestra responsabilidad fomentar el ambiente que permita que esas acciones tengan lugar. Sabemos que no podremos lograr nuestro objetivo de terminar con el matrimonio infantil si los esfuerzos de promoción a nivel nacional, regional e internacional no están moldeados e informados por la realidad de la acción a nivel local y comunitario. Así que hemos estado encontrando maneras de facilitar el intercambio de conocimientos . Hasta ahora, nuestros miembros se han reunido en India, Sudáfrica y, más recientemente, en Turquía, pero no siempre es posible reunir a 250 ONG. También estamos explorando herramientas en línea, como seminarios web, para compartir información y fomentar el sentido de comunidad.

Cuanto más crece la asociación, más aprendemos. Primero, lo que aprendimos es que es importante compartir cómo los esfuerzos realizados por los miembros a nivel de base ayudan a dar forma a los eventos organizados en el escenario internacional . Usar, adaptar y compartir el mismo material en nuestra membresía es clave para desarrollar un mensaje común. Segundo, hemos tenido que construir confianza. Durante un año antes de la puesta en marcha de la asociación, se realizaron consultas para determinar quiénes eran las principales partes interesadas, en qué estaban trabajando y qué valor podría agregar la asociación. El nuestro es un mandato que tenemos que volver a visitar con frecuencia, buscando de forma proactiva los comentarios de nuestros miembros sobre lo que funciona para ellos y lo que no.

No hay un enfoque único para terminar con el matrimonio infantil

Tratamos como secretaría de nunca tomar crédito por el trabajo de otras personas. En el lanzamiento podría haber habido una gran cantidad de sospechas sobre quiénes éramos y lo que esperábamos lograr. Por lo tanto, tratamos de ser abiertos y honestos sobre el proceso de aprendizaje en el que nos encontramos y el valor que aportan nuestros miembros.

En última instancia, debemos aceptar que existen diferencias fundamentales en los contextos locales; No existe un enfoque único que pueda funcionar en todos los niveles y países para cambiar las actitudes hacia el matrimonio infantil. La conectividad limitada a Internet y las barreras del idioma son otras realidades que debemos enfrentar.

De ninguna manera pensamos que tener una asociación global es la respuesta al problema. Sin embargo, dado el hecho de que el matrimonio infantil se vincula con muchos otros temas, y los grupos que trabajan en él provienen de diferentes culturas, contextos y disciplinas, al construir un sentido de solidaridad, uniendo esfuerzos a nivel comunitario con defensa nacional e internacional y fomentando Un creciente movimiento global sobre el tema, estamos convencidos de que será posible proporcionar a los padres una alternativa viable al matrimonio infantil para sus hijas.

Este artículo fue publicado originalmente en la Red de Profesionales del Desarrollo Guardian .