Juventud en acción: liderando el movimiento para acabar con el matrimonio infantil en África Oriental

En África Oriental, un cambio silencioso pero poderoso está retumbando en la distancia.

Durante décadas, el movimiento para poner fin al matrimonio infantil ha ido creciendo gradualmente y ha producido grandes éxitos en toda la región, incluida la disminución de la práctica en varios países.

Pero el cambio no se está produciendo con la suficiente rapidez. Necesitamos acelerar el ritmo.

En Kenia, Tanzania y Uganda, una gran cantidad de niñas todavía están sujetas al matrimonio infantil cada año, y el 23%, 31% y 34% en cada país, respectivamente, se han casado antes de cumplir los 18 años.

Estas cifras representan una caída en la prevalencia; sin embargo, a menos que los esfuerzos se incrementen significativamente, no alcanzaremos el objetivo previsto en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de poner fin al matrimonio infantil a nivel mundial para 2030.

Para empeorar las cosas, el UNFPA predijo en 2020 que debido a la pandemia de COVID-19, el aumento de la violencia de género, el cierre de escuelas y la contracción económica pondrán a más niñas en riesgo de matrimonio infantil; 13 millones más en todo el mundo para 2030.

Se necesita un cambio sísmico para las niñas que están en riesgo hoy.

La raíz del problema

El matrimonio infantil está respaldado y perpetuado por la desigualdad de género y las normas sociales dañinas que valoran menos a las niñas que a los niños.

Los miembros de Girls Not Brides ven de primera mano cómo esto afecta a las niñas, incluidos los efectos de la pandemia que ha llevado a un número cada vez mayor de niñas a sufrir mutilación / ablación genital femenina (FGM/C), que puede ser un precursor del matrimonio infantil en algunos países. Comunidades de África Oriental.

Para abordar problemas tan profundamente arraigados que son alimentados por la pobreza y la desigualdad, debemos trabajar en colaboración con todas las partes interesadas, desde las bases hasta las copas de los árboles.

Este enfoque nos permitirá aprovechar los esfuerzos concertados para garantizar que la infancia de las niñas ya no se vea interrumpida por el matrimonio.

Acción colectiva de África oriental sobre el matrimonio infantil

En Kenia, Tanzania y Uganda, los miembros de Girls Not Brides se están embarcando en un nuevo proyecto colaborativo que acelerará el impulso para poner fin al matrimonio infantil en tres países vecinos de África Oriental.

Con un “enfoque ecosistémico” en toda la región, nuestros socios trabajarán con jóvenes, medios de comunicación, políticos, líderes comunitarios, escuelas y familias en sus contextos locales y nacionales, y se unirán para compartir desafíos y éxitos. Este enfoque tiene como objetivo reunir a todos los actores relevantes que trabajan para terminar con el matrimonio infantil, de modo que estemos alineados entre sí, y cada actor intensifique y acelere sus esfuerzos hacia un objetivo conjunto.

"Estoy esperanzada y emocionada", dijo Natalie Robi Tingo, directora ejecutiva de nuestro socio, Msichana Empowerment Kuria, en el sur de Kenia. "Este programa reconoce que nadie tiene la palabra decisiva sobre si una niña está casada cuando era niña".

Añadió: "Trabajaremos a nivel comunitario, con los ancianos de la aldea, a través del diálogo intergeneracional, con el gobierno del condado, los padres y las propias niñas".

Este enfoque holístico tiene como objetivo crear un entorno propicio en el que una niña sea libre de elegir su propio futuro, defendido por todos los que tienen un impacto en su vida; desde el nivel del hogar, hasta el gobierno nacional.

Catalizar movimientos transfronterizos

Si bien Kenia, Tanzania y Uganda tienen contextos diferentes que presentan diferentes desafíos para el movimiento para poner fin al matrimonio infantil, la colaboración en estos países de África Oriental espera superar algunos de estos obstáculos.

“Algunas comunidades afectadas por el matrimonio infantil y la mutilación genital femenina se encuentran en la frontera entre Kenia y Tanzania”, aprendimos de Koshuma Mtengeti, director ejecutivo de nuestro socio de Tanzania, el Foro de Dignidad de los Niños.

“Con diferentes leyes vigentes en los diferentes países, algunas familias cruzan la frontera para evadir a las autoridades y casar a su hija, o para que sea cortada”.

Koshuma continuó: “La coordinación adecuada en los tres países será clave para nuestro aprendizaje y éxito. Como este proyecto ya se ha implementado en Uganda, podremos aprender de nuestros pares y catalizar el cambio a través de las fronteras ”.

Los jóvenes lideran el cambio transformador

Trabajando a nivel local, nacional y regional, el proyecto fortalecerá los movimientos que abordan el matrimonio infantil en Kenia y Tanzania para un cambio sostenible a largo plazo, con un fuerte enfoque en empoderar a los jóvenes para que lideren.

Nuestros socios se basarán en las lecciones aprendidas por la Asociación Nacional Girls Not Brides Uganda, que implementó una fase inicial de este proyecto en 2020.

“Existe una fuerte correlación entre el proyecto que llevamos a cabo el año pasado y esta nueva fase que se está expandiendo a Kenia y Tanzania”, dijo Peace Namayanja, Coordinadora de proyectos de Acelerar el progreso para poner fin al matrimonio infantil en Uganda y Oficial de programas de Joy for Children Uganda.

“Tenemos importantes aprendizajes que se transmitirán en cascada a nuestros países vecinos a través de talleres y aprendizaje entre pares. Juntos construiremos un fuerte movimiento de defensores para poner fin al matrimonio infantil en toda la región ”.

Los jóvenes son un grupo influyente en el movimiento y fueron un componente vital del éxito en la implementación del proyecto en Uganda.

Peace continuó: “Creo que tendremos un fuerte movimiento juvenil de activistas de África Oriental que están dispuestos a defender el cambio de políticas, cambiar normas sociales dañinas como el matrimonio infantil y la mutilación/ablación genital femenina, y hablar y brindar soluciones basadas en evidencia."

El proyecto de África Oriental aprovechará el poder de la colaboración para impulsar el movimiento para poner fin al matrimonio infantil. Sobre la base de una base sólida, nuestros socios trabajarán a través de los medios de comunicación, con los jóvenes, los tomadores de decisiones y a nivel comunitario para cambiar las normas sociales y de género para que las niñas puedan estar libres del matrimonio infantil.

Este proyecto fue posible gracias al apoyo de los jugadores de People’s Postcode Lottery (PPL).