La educación sexual integral es la clave para un mañana mejor

Cada vez hay más pruebas de los numerosos beneficios de la educación sexual integral (ESI), que enseña a adolescentes y jóvenes los aspectos cognitivos, emocionales, físicos y sociales de la sexualidad. Sabemos que la ESI no sólo ayuda a reducir el número de embarazos no deseados y de transmisiones del VIH, sino también la violencia de género. Es una forma segura y eficaz de proteger y empoderar a los jóvenes y de avanzar en la igualdad de género.

Sin embargo, no todos los gobiernos están invirtiendo en programas de ESI, lo que deja a muchos adolescentes y jóvenes sin acceso a información que podría salvarles la vida y ayudarles a tomar decisiones saludables sobre su cuerpo, su vida y sus relaciones.

Sin información sobre salud sexual y reproductiva e igualdad de género, los jóvenes se enfrentan a un mayor riesgo de contraer el VIH o de sufrir un embarazo no deseado, lo que no sólo podría limitar sus perspectivas de futuro, sino también poner en peligro sus vidas. Las complicaciones durante el embarazo y el parto son una de las principales causas de muerte entre las adolescentes de todo el mundo.

Resulta preocupante que actualmente nos enfrentemos a una oleada de desinformación sobre la ESI y sus efectos. Esto está provocando que los responsables de la toma de decisiones de todo el mundo retraigan su apoyo a la misma.

Cuando la ESI no está ampliamente al alcance de los jóvenes, se permite que florezcan prácticas y creencias perjudiciales, incluida la discriminación de género. Estas normas discriminatorias también pueden conducir a un aumento de la violencia sexual y de género. Cuando no reciben la ESI, muchos adolescentes pierden también la oportunidad de entrar en la edad adulta con seguridad y confianza.

Pero no tiene por qué ser así. La ESI puede empoderar a los jóvenes y adolescentes para que conozcan sus derechos, tomen decisiones saludables, permanezcan en la escuela y prosperen. Apoya y refuerza los esfuerzos de los padres, las familias, los proveedores de atención sanitaria y los gobiernos para informar y proteger a los jóvenes, y beneficia no sólo a quienes la reciben, sino también a la sociedad en general.

La ESI es una poderosa herramienta que puede cuestionar normas, estereotipos y prácticas de género perjudiciales que obstaculizan la igualdad de género. Puede ayudar a los jóvenes a comprender el amor, el respeto, el consentimiento, el cuidado y la integridad, contribuyendo así a crear familias sanas y sociedades justas. Y lo que es más importante, puede proporcionarles las herramientas que necesitan para identificar el abuso y la coacción, establecer límites y saber cuándo y cómo buscar ayuda. Cuando los jóvenes aprenden sobre las desigualdades de género, la discriminación y la dinámica del poder, tienen cinco veces más probabilidades de actuar de forma que se eviten con éxito los embarazos no deseados, el VIH y las infecciones de transmisión sexual.

A pesar de todo esto, hoy en día se ataca el derecho de los jóvenes a una educación e información sexual de calidad. Numerosas organizaciones bien financiadas trabajan coordinadamente para difundir desinformación sobre la ESI y presionar a los gobiernos para que hagan retroceder sus esfuerzos por aumentar el acceso de los jóvenes a conocimientos cruciales sobre su salud sexual y reproductiva. Una de sus principales afirmaciones es que la ESI conduce a una iniciación sexual precoz entre los jóvenes. Lo cierto es lo contrario. Las pruebas demuestran que los jóvenes retrasan su inicio sexual cuando tienen acceso a la ESI, lo que aumenta su confianza y les proporciona las habilidades críticas, la autoestima y la seguridad que necesitan para tomar decisiones informadas.

A pesar de estos ataques infundados, se están produciendo avances.

En los últimos años, muchos gobiernos de todo el mundo han aprobado leyes y políticas para garantizar el acceso de los jóvenes a la educación sexual. Hoy en día, el 85% de los países tienen políticas o leyes relacionadas con la educación sexual, y más de cuatro de cada cinco países incluyen de alguna forma contenidos y temas relevantes de educación sexual en sus planes de estudio nacionales.

Aunque se han logrado avances en todas las regiones del mundo, es urgente intensificar nuestros esfuerzos. Debemos ir más lejos y hacer más para garantizar que ningún joven se quede atrás.

Todos los gobiernos del mundo se han comprometido a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible para la Igualdad de Género, la Educación y la Salud para 2030. Sin embargo, el pasado mes de marzo, el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, advirtió de que, al ritmo actual de progreso, podrían hacer falta cerca de 300 años para alcanzar la plena igualdad de género.

Esto es inaceptable. Todos los gobiernos deben comprometerse a incorporar una educación sexual integral en los planes de estudio nacionales e invertir en una formación del profesorado de calidad para garantizar que los jóvenes reciben la educación que exigen, necesitan y merecen. Al mismo tiempo, hay que hacer más para implicar a adolescentes y jóvenes, padres, profesores, líderes comunitarios y políticos para que comprendan mejor los beneficios a largo plazo de la ESI.

Ya es hora de que garanticemos que todos los jóvenes, en todas partes, tengan acceso a la información y la educación que necesitan para vivir su vida plenamente, con seguridad y dignidad. La ESI construye un camino claro hacia la igualdad de género. Así que invirtamos en la ESI y en el futuro de los jóvenes.