Hablemos de sexo: Mabel van Oranje, presidenta de la Junta

BRUSELAS - La semana pasada, en la conferencia "Ella decide" en Bruselas, los ministros del gobierno se reunieron con representantes de ONG, agencias de las Naciones Unidas y fundaciones de todo el mundo para hablar sobre un tema que rara vez se discute en entornos tan dignos: el sexo.

Demasiados jóvenes, especialmente las niñas, no tienen acceso a una educación sexual de calidad. No saben qué es el sexo, y mucho menos que las relaciones sexuales sin protección pueden llevar al embarazo o ponerlas en riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual, como el VIH. Incluso las niñas que saben sobre sexo a menudo carecen de la información que necesitan para evitar el embarazo, o no tienen acceso a anticonceptivos. Como resultado, millones de niñas en todo el mundo quedan sin poder.

La desigualdad de género exacerba la situación. En la mayoría de las sociedades, las niñas son menos valoradas que los niños. A menudo, son vistos como propiedad de los hombres. Las decisiones relacionadas con el sexo, el matrimonio y la reproducción están fuera de su control.

La práctica del matrimonio infantil está estrechamente vinculada a la autonomía sexual y la salud. Tal como está, 15 millones de niñas por año, un promedio de 28 por minuto, están casadas antes de cumplir los 18 años. Las niñas pueden verse obligadas a casarse porque quedan embarazadas, debido a preocupaciones sobre su seguridad o el honor de su familia, o porque hay una transacción financiera involucrada, como un precio de dote o de novia. Estas novias se ven forzadas a la actividad sexual cuando sus cuerpos aún se están desarrollando, y la mayoría carece del conocimiento, la confianza y el poder para negociar el sexo seguro.

Estas novias se ven forzadas a la actividad sexual cuando sus cuerpos aún se están desarrollando, y la mayoría carece del conocimiento, la confianza y el poder para negociar el sexo seguro.

He conocido a muchas niñas y mujeres en todo el mundo que han sufrido por esta falta de educación y poder de decisión. En Zambia, conocí a Cynthia, una niña de 12 años que se sorprendió cuando descubrió que estaba embarazada. Al crecer en una comunidad que considera hablar sobre el tabú del sexo, ella no sabía qué era el sexo, por no hablar de que podría conducir al embarazo. Cuando se enteró de que iba a tener un hijo, cuando aún era una niña, quedó devastada. El matrimonio era ahora su única opción. Incapaz de continuar su educación, había perdido cualquier posibilidad de escapar de la pobreza.

En la India, conocí a Meera, quien, de acuerdo con la tradición de su aldea, se había visto obligada a abandonar la escuela y casarse con un hombre mayor cuando ella tenía 15 años. Sin haberse enterado de la anticoncepción, ya había tenido varios embarazos. Luego estaba Amal, una niña refugiada siria cuyos padres la habían casado para protegerla (y el honor de su familia) de ser víctima de los deseos sexuales de hombres desconocidos.

Las novias tienen una enorme necesidad insatisfecha de anticoncepción.

Son vulnerables a las complicaciones de los embarazos precoces, las infecciones de transmisión sexual, las fístulas y la muerte en el parto. A nivel mundial, las complicaciones relacionadas con el embarazo y el parto son la segunda causa de muerte entre las personas de 15 a 19 años de edad, después del suicidio.

La conferencia She Decides, organizada por los gobiernos belga, danés, holandés y sueco, se centró en garantizar compromisos financieros y políticos para apoyar la salud y los derechos sexuales y reproductivos de niñas y mujeres. Se reconoció universalmente que las niñas y las mujeres deberían tener el derecho de decidir si, cuándo y con quién tener hijos. Los participantes prometieron más de € 181 millones ($ 192 millones) de nuevos fondos para apoyar la provisión de anticonceptivos, educación sexual, programas de salud materna y otras iniciativas. Con la brecha de financiamiento cada vez más amplia, el cumplimiento de estos compromisos es crucial.

Debemos cambiar las actitudes que hacen hablar sobre el sexo tabú. Debemos abordar la dinámica de poder que limita el acceso a los servicios de salud reproductiva, incluso cuando están disponibles.

Pero se necesita más que dinero. Debemos cambiar las actitudes que hacen hablar sobre el sexo tabú. Debemos abordar la dinámica de poder que limita el acceso a los servicios de salud reproductiva, incluso cuando están disponibles. Y debemos reconocer el daño causado por el matrimonio infantil, incluida la salud sexual y reproductiva de las niñas.

Muchas de las organizaciones que participan en la asociación mundial de Niñas No Novias para poner fin al matrimonio infantil se centran en abordar estos problemas . Sabemos que el progreso es posible solo con la participación de la sociedad civil, que tiene un papel muy importante que desempeñar para cambiar las normas, impulsar la reforma de las políticas y brindar servicios. Las pequeñas organizaciones locales a menudo están en la mejor posición para entender y responder a las necesidades de las niñas y las familias.

Para vivir vidas más felices y saludables, las niñas de todo el mundo deben poder tomar decisiones informadas sobre sus cuerpos, sus opciones sexuales y reproductivas y su futuro. Así que hablemos de sexo.