Los jóvenes lideran el cambio en Zambia

El 12 de agosto de 2021, los jóvenes de Zambia se aseguraron de que sus voces fueran escuchadas en una elección nacional que registró un número récord de jóvenes que acudieron a votar. El líder de la oposición, Hakainde Hichilema, fue declarado ganador al derrotar al actual presidente Edgar Lungu, en una abrumadora victoria por más de 1 millón de votos, con más de la mitad de esos votos provenientes de personas menores de 35 años.

Con la economía en apuros del país y el aumento del desempleo en los últimos años, las oportunidades para los jóvenes han sido limitadas y los derechos de las niñas en particular se han visto gravemente afectados. Activistas juveniles, también parte de la Coalición Girls Not Brides Zambia usó sus votos en esta elección para decir alto y claro que quieren un cambio.

Al ser votante por primera vez, quería ejercer mis derechos […] ya que el desempleo juvenil es un desafío.

Chisha Chishimba, Activista juvenil

El matrimonio infantil es otra barrera que enfrentan las niñas y mujeres jóvenes en el país, violando sus derechos, interrumpiendo su educación y, sobre todo, aumentando el riesgo de violencia de género. Se informa que el 29% de las niñas se casan antes de los 18 años.

La pandemia de COVID-19 provocó una mayor tensión en los hogares y las empresas, y el creciente porcentaje del gasto público en el pago de la deuda ha significado recortes en áreas que afectan a los jóvenes. Se eliminaron muchos servicios de los que dependen las niñas y mujeres jóvenes para recibir apoyo contra prácticas como el matrimonio infantil o que son necesarios para el acceso de las niñas casadas (como los servicios sociales, la educación, la salud y la salud sexual y reproductiva).

Quería hacer una contribución para asegurarme de que tenemos políticas que se adapten a los intereses de los zambianos comunes, especialmente a los jóvenes que, en mi opinión, no han tenido un entorno favorable con igualdad de oportunidades.

Muyunda Kwaleyela, Activista Juvenil

Además de las escasas oportunidades de empleo y nuevas empresas comerciales, las voces de la sociedad civil, especialmente las de los jóvenes, estaban siendo silenciadas por medidas de control para frenar las noticias y las redes sociales a través de la ciberlegislación y la suspensión de los medios de comunicación.

En este contexto preocupante, los jóvenes decidieron levantarse y hablar, y el 12 de agosto lo hicieron ejerciendo su derecho al voto. La participación electoral batió un récord para el número de votantes registrados en la historia de Zambia. Más del 50% del electorado tenía menos de 35 años, lo que demuestra el hambre de los jóvenes por hacerse oír. Esto fue a pesar de desafíos a lo largo del proceso de votación incluida la falta de cabinas de registro (especialmente en áreas remotas) y un cierre completo de Internet el día de las elecciones.

Soportando largas colas y el sol abrasador: un pequeño precio a pagar solo para que pudiéramos tener libertad.

Deborah Rosalyn Ngabwe, Activista Juvenil

Con cada nuevo presidente y gobierno electo vienen promesas de un futuro mejor. El presidente recién elegido, Hakainde Hichilema, reconoció el papel de los jóvenes en el resultado de las elecciones y prometió un futuro mejor donde la juventud será lo primero. Comentó: “esta fue tu elección; la energía y la pasión que se exhibió.”

Each time I interact with youths, I'm reminded of our top priority of reviving our economy and creating decent jobs for them. We have a vision and plan to make it happen. For now, get your NRCs and register to vote. #time2change pic.twitter.com/I5LDwdUjwQ

— Hakainde Hichilema (@HHichilema) October 19, 2020

Esta participación histórica no solo fue una victoria para los jóvenes de Zambia, sino también para todo el continente. Trae la esperanza de que el cambio es posible y demuestra que con determinación, movilización estratégica y una voz unida, los jóvenes tienen el poder de liderar un cambio transformador más allá de la esfera política. Para el movimiento para acabar con el matrimonio infantil en Zambia y en todo el continente, este es un mensaje esperanzador que habla del poder que tienen los jóvenes para generar cambios en sus propias vidas.

Los jóvenes no [deberían] rehuir estos temas y pensar que solo son aplicables a las generaciones mayores. De una forma u otra, sus decisiones sobre estos temas tienden a tener un efecto dominó que vuelve directamente a afectarnos a nosotros y a las generaciones venideras.

Deborah Rosalyn Ngabwe, Activista Juvenil

A medida que los movimientos globales continúan abordando injusticias sociales como el matrimonio infantil, los jóvenes zambianos han sido ejemplares al mostrar la diferencia que conlleva conocer sus derechos y utilizar las herramientas disponibles para lograr su objetivo. Hoy es nuestro momento para hablar sobre el mañana que queremos ver.

Agradecimientos

Gracias a la Red para poner fin al matrimonio infantil en Zambia (NECMZ), en particular a Chisha Chishimba, Muyunda Kwaleyela y Deborah Ngabwe por la inestimable contribución.