Cada año, 12 millones de niñas se casan antes de los 18 años. Eso es casi una niña cada dos segundos, obligadas a crecer demasiado pronto.
Millones de niñas se están perdiendo su educación y oportunidades. Están expuestos a riesgos de salud y violencia y están atrapados en un ciclo de pobreza.
Pero el cambio está sucediendo. Las mujeres de todo el mundo están intensificando y reescribiendo las reglas para las niñas.
Conozca a tres pioneros que abordan el matrimonio infantil y transforman la vida de las niñas.
Wafa Bani Mustafa, Jordania
Las niñas no pueden votar en las elecciones u obtener un permiso de conducir. Entonces, me pregunto cómo estarán sujetos a la responsabilidad más peligrosa en la sociedad que es establecer una familia.
Bani Mustafa ha servido como miembro del Parlamento en Jordania durante tres mandatos consecutivos.
A través de su trabajo en el Parlamento, quiere aumentar la edad legal para casarse y allanar el camino para que más niñas terminen su educación obligatoria que termina a los 16 años en Jordania.
Como parlamentaria, Bani tiene que desafiar las probabilidades y presionar por el progreso.
"Donde hay una defensa de los derechos de las mujeres, hay una reacción violenta de los cuerpos patriarcales conservadores que impide que las cosas se desarrollen".
La mayoría de los casos de matrimonio infantil en su país se encuentran entre refugiados sirios. Pero Bani tiene un fuerte mensaje de que quiere difundir a todas las niñas en Jordania y en todo el mundo:
«Para que la sociedad se reforme, la práctica tiene que parar».
Tabbasum Adnan - Pakistán
« Me di cuenta de que esta no es solo mi historia, es de todos. En este mundo hay tantas mujeres que viven y sufren como yo ».
Tabassum fundó la primera Jirga (consejo comunitario) femenino de Pakistán, para que las mujeres de su comunidad tomen el control de las decisiones que afectan sus vidas.
«Trabajar en esta comunidad nos hizo darnos cuenta de que los hombres nunca se preocupan por los problemas de las mujeres y que no pueden entender los problemas reales que enfrentan las mujeres. Por eso decidimos formar una jirga femenina.
Como una novia infantil a los 13 años y madre de cuatro, Tabbasum sufrió violencia doméstica, hasta que se divorció de su esposo de 20 años.
Al encontrarse sin hogar y sin apoyo, prometió defenderse y defender los derechos de las mujeres en Swat, Pakistán.
«Cuando me entero de chicas en mi comunidad que han sido violadas por sus propios familiares, me duele. Hay chicas vendidas para casarse con niños ».
Tabbasum fundó el Da Khwendo Jirga (El Consejo de las Hermanas) para alzar la voz de las mujeres que rara vez se escuchan en la sociedad pashtún.
Se unen para resolver disputas e injusticias contra mujeres y niñas.
«La gente estaba muy enojada conmigo, especialmente los jirgas masculinos. Fueron a un canal de noticias y dijeron que la gente debería tomar palos y golpearnos. Porque las mujeres no pueden ser jirgas.
A pesar de la reacción violenta, Tabbasum no se ha rendido y su organización se ha expandido a 30 grupos diferentes en Swat. Poco a poco las cosas comienzan a cambiar.
Tabbasum fue invitado a formar parte de la gran jirga masculina, ¡la primera vez que una mujer ha asistido a una jirga masculina en la historia pashtún!
Ranjana Srivastava - India
«¡La sociedad tiene que cambiar y debe cambiar!»
Ranjana es el cofundador de Independent Thought . Una organización de derechos humanos que destaca el matrimonio infantil como una violación de los derechos humanos en la India.
«Las historias más crueles son de aquellas chicas que protestan, piden ayuda y hacen todo lo posible para alertar a las agencias estatales. Pero son aplastados por el poder de su familia y la sociedad. E stos son historias de dolor, confianzas rotas y un mensaje equivocado a los demás que no pasará nada. »
En un fallo histórico de la Corte Suprema de India, Ranjana ayudó a cambiar una ley de 77 años que ahora clasifica el sexo con una novia menor de 18 años como violación.
Esta ley se puede utilizar para exigir justicia para las niñas en toda la India.
Ranjana no ha renunciado a su campaña contra el matrimonio infantil y ve que hay más por hacer. Pensamiento independiente está encontrando nuevas formas de trabajar a través de sistemas legales y terminar con el matrimonio infantil en la India.
El mensaje de Ranjana es claro:
«Las chicas no pueden seguir llevando la carga del equipaje cultural».