Gro Brundtland escribe en su blog sobre su visita con sus élderes Mary Robinson y Desmond Tutu a Amhara, en el norte de Etiopía, donde la edad más común para que una niña se case es de solo 12 años .
Acabo de regresar de Amhara, en el norte de Etiopía, donde viajé con Mary Robinson y el Arzobispo Tutu a través de un hermoso paisaje de tierra roja, pequeñas granjas y verdes colinas. Es el comienzo de la temporada de lluvias y los 19 millones de personas de Amhara, que dependen casi totalmente de la agricultura, esperan que sea un buen año.
Amhara es muy pobre: está servida por pocos caminos, los niños rara vez reciben más de unos pocos años de educación y, a menudo, caminan muchas millas hacia la escuela. También tiene una de las tasas más altas de matrimonio infantil en la tierra. El 80 por ciento de las niñas en Amhara están casadas cuando tienen 18 años, la mitad antes de los 15 años. La edad más común para que una niña se case es de 12 años.
Fuimos a Amhara para aprender más sobre el matrimonio infantil, un problema que nosotros, como ancianos, merecemos mucha más atención de la que recibe actualmente.
En un pequeño pueblo, sentados a la sombra de árboles altos, conocimos a mujeres jóvenes en su adolescencia y principios de los veinte, algunas de las cuales se habían casado desde los 8 o los 10 años, y tenían sus primeros hijos a los 13 o 14 años. De ellos, el matrimonio no fue un día de felicidad. Fue un día en que dejaron de ir a la escuela, comenzaron a vivir con un hombre que nunca habían conocido y tenían relaciones sexuales, ya sea que quisieran o no.
El matrimonio infantil está profundamente arraigado en las costumbres sociales de Amhara, donde la mayoría de las personas son cristianos ortodoxos. Durante miles de años, las familias se han casado con niñas jóvenes para proteger su honor, las relaciones sexuales antes del matrimonio se consideran extremadamente vergonzosas. Una niña que no esté casada a los 18 años sería vista con sospecha por su comunidad, y el estado de su padre casi seguramente sufriría.
Sin embargo, las cosas están cambiando. Hay apoyo oficial en Etiopía para la eliminación de más de 100 'prácticas tradicionales dañinas', incluyendo el matrimonio infantil, el matrimonio por secuestro y el corte genital femenino. La Iglesia ortodoxa y el liderazgo islámico en Etiopía también se oponen públicamente al matrimonio infantil, aunque llevar el mensaje a las comunidades locales lleva tiempo.
Como resultado, las niñas y mujeres que conocimos participaban en conversaciones semanales de la comunidad sobre temas que afectan sus vidas: salud sexual, igualdad de género y los derechos legales de las niñas y las mujeres a no casarse antes de los 18 años. Las discusiones tienen un impacto notable . Al proporcionar información y un espacio para el diálogo informado, apoyado por los trabajadores y mentores de la comunidad local, estas mujeres están adquiriendo una mayor confianza en sí mismas y una mejor salud. Quieren que las cosas sean diferentes para sus hijas.
Para las niñas más jóvenes, un proyecto llamado Berhane Hewan las alienta a permanecer en la escuela, conocer sus derechos y demorar el matrimonio. Lo más importante es que estas conversaciones atraen a toda la aldea: esposos, padres, sacerdotes y líderes de la comunidad local. Un cambio como este no se puede lograr solo a través de la legislación o tratando de persuadir a una familia a la vez. El cambio social requiere apertura, debe involucrar a toda la comunidad y permitir que las personas desarrollen sus conocimientos y tomen decisiones. También lleva tiempo.
Necesitamos superar la idea de que algo llamado "tradición" no se puede cambiar.
Gro Brundtland
El proyecto Berhane Hewan ha estado funcionando desde 2004, y en su apogeo involucró a unas 12,000 niñas que ahora son modelos a seguir para sus comunidades. El proyecto Meserete Hiwot, que educa a adolescentes casados sobre temas de salud, ha alcanzado a unas 142,000 niñas y mujeres. Un nuevo programa de esposos está involucrando a los hombres en conversaciones sobre la igualdad de género, comenzando con sugerencias de que se dirijan a sus esposas por su nombre.
Estos proyectos son alentadores y ofrecen resultados concretos, pero solo llegan a una pequeña fracción de la población. Los proyectos que visitamos tienen lugar en solo tres de los 166 distritos de Amhara. Como siempre, el desafío es ampliar este tipo de iniciativas para llegar a un número mucho mayor de personas.
Lo más importante es que debemos superar la idea de que algo llamado "tradición" no se puede cambiar. Hemos visto que las personas que reciben información, un espacio seguro y un tiempo para la discusión pueden adoptar el cambio. Sabemos que puede mejorar la felicidad, la productividad y la prosperidad de las personas si todos los miembros de la comunidad pueden alcanzar su máximo potencial, y que las niñas y las mujeres son esenciales para un desarrollo exitoso.
Este blog fue publicado originalmente por The Elders .