Las niñas pueden comenzar sus periodos desde los 10 u 11 años de edad. ¿Pero qué pasaría si tu primer período significara que tus padres pensaron que estabas listo para el matrimonio? ¿O si cada vez que tuviste tu período faltaste a la escuela? Para algunas niñas, sus períodos significan el final de su educación y el comienzo de toda una vida de trabajo doméstico, embarazo e incluso violencia.
La menstruación puede afectar la capacidad o el deseo de las niñas de ir a la escuela
Ir a la escuela durante su período es difícil para muchas niñas. Algunos no pueden acceder o comprar productos sanitarios y se ven obligados a usar trapos u otros materiales. Sin baños apropiados, agua corriente o un lugar para lavarse las manos, las niñas pueden tener dificultades para administrar sus períodos en la escuela. Pueden temer los accidentes y sentirse demasiado avergonzados de ir a la escuela, prefiriendo esperar hasta que termine su período.
Es decir, si en primer lugar se les permite ir a la escuela. En muchos lugares la menstruación es un tabú. Las mujeres y las niñas a veces son vistas como "sucias" cuando están menstruando y no se les permite salir de la casa.
El impacto de este ausentismo en la capacidad de las niñas para lograr en la escuela es crítico. Casi inevitablemente se quedan atrás en su trabajo y esto puede contribuir a que los padres cuestionen el valor de la educación de las niñas. Sabemos que cuando las niñas abandonan la escuela, son abrumadoramente más vulnerables al matrimonio infantil. Esto se debe a que algunos padres consideran el matrimonio como la única opción para las niñas o como una forma de reducir los costos del hogar. Cuando una niña se casa, el "costo" de cuidar sus pases a su esposo y su familia.
Las investigaciones han demostrado que cuando las niñas tienen acceso a productos sanitarios e instalaciones adecuados y entienden lo que les está sucediendo a sus cuerpos, es más probable que permanezcan en la escuela y fuera del matrimonio.
La menstruación puede verse como estar lista para el matrimonio
En algunas partes del mundo, los padres y las comunidades ven el primer período de una niña como un signo de que es una mujer, lista para el matrimonio y la maternidad. En realidad, sabemos que las niñas no están ni física ni emocionalmente listas para el matrimonio o el embarazo hasta la edad adulta. De hecho, las complicaciones durante el embarazo y el parto son la principal causa de muerte en las niñas de 15 a 19 años en todo el mundo.
A pesar de esto, algunos padres deciden sacar a sus hijas de la escuela para casarse después de que comiencen los períodos.
Las escuelas pueden convertirse en un ambiente hostil para las niñas que ingresan a la pubertad: pueden enfrentar el acoso sexual en su camino hacia o desde la escuela o de sus compañeros o maestros. Los padres que temen que la escuela no sea segura para sus hijas solteras pueden ver el matrimonio como una solución aceptable para protegerlos a ellos y al honor de su familia.
Enseñar a las niñas sobre sus períodos puede mantenerlas en la escuela y fuera del matrimonio infantil
El primer período de una niña es en realidad un momento crucial para que ella permanezca en la escuela. Además de su educación, a menudo es el único lugar donde puede aprender sobre la pubertad y cómo manejarla. Las clases de salud sexual y reproductiva a veces incluyen información sobre el matrimonio infantil y las alternativas al mismo.
Por ejemplo, en Uganda, una miembro de Girls Not Brides , Health Promotion y Rights Watch , utiliza la educación sobre higiene menstrual como punto de entrada para educar a las niñas sobre el impacto del matrimonio infantil. Su fundador, Nankunda Hope, habla con las adolescentes sobre el matrimonio infantil cuando vienen a recoger toallas sanitarias.
Mantener a las niñas en la escuela y fuera del matrimonio. Período.
El primer período de una niña es un momento crucial en su vida. No debería ser el final de su educación y no debería ser una señal de que ella está lista para el matrimonio. Las escuelas necesitan instalaciones adecuadas, las niñas necesitan productos sanitarios y educación sobre la pubertad para que puedan asistir a la escuela durante sus períodos.
Con este conocimiento, el período de una niña puede ser solo una parte normal del crecimiento, no un peligro para su bienestar y desarrollo.