¿Qué es posible cuando nos comprometemos con la construcción de movimientos?

Fue la fallecida antropóloga cultural estadounidense, Margaret Mead, quien dijo audazmente:

Nunca dudes que un pequeño grupo de ciudadanos reflexivos y comprometidos puede cambiar el mundo; de hecho, es lo único que lo ha hecho.

Para cambiar el mundo, es necesario trabajar de manera expansiva, colaborativa, con el compromiso de progresar, incluso cuando sea lento. El movimiento mundial para poner fin al matrimonio infantil ha logrado un progreso significativo y ha atraído una mayor atención en los últimos años. Pero cambiar un problema social profundamente arraigado requiere tiempo, paciencia y debe contar con recursos sostenibles.

Las niñas que se casan o unen antes de cumplir los dieciocho años solían ser un problema que existía en los márgenes. Ahora, gracias a los esfuerzos concertados del movimiento global para acabar con el matrimonio infantil, ha ganado el reconocimiento que merece entre la comunidad de desarrollo global como un tema que debe ser priorizado.

Pero las niñas necesitan más que un reconocimiento; necesitan acción.

Los impulsores y las consecuencias del matrimonio infantil son amplios, de largo alcance y duraderos. Están firmemente arraigados en la desigualdad de género, la pobreza y poderosas normas sociales. Contribuyen y son el resultado del escaso acceso a la educación, y pueden verse alimentados aún más por entornos inseguros o situaciones de conflicto. De hecho, hoy somos testigos de los efectos del COVID-19, que ha aumentado la difícil situación de las mujeres y las niñas, y del cambio climático en contextos donde los desastres naturales y el clima extremo pueden significar una mayor vulnerabilidad y un mayor riesgo de que las niñas se casen cuando son niñas.

No hay ningún continente poblado que pueda afirmar que tiene cero matrimonios infantiles. 650 millones de niñas vivas hoy se casaron cuando eran niñas. Poniéndolo en perspectiva, esto equivale a más del 16% de la población femenina del mundo. Para llevar esto realmente a casa, en el tiempo que ha llevado leer esta introducción, se han casado 10 niñas más.

Este es un problema global que afecta a millones. Por lo tanto, es la difícil situación individual de cada una de estas chicas lo que debemos tener en cuenta en todo lo que hacemos.

El tamaño y la escala de la práctica del matrimonio infantil pueden ser difíciles de comprender y una barrera para la forma en que conceptualizamos la construcción de movimientos. Un problema que existe en una escala tan enorme debe resolverse con un movimiento de tamaño comparable, contextualizado y dirigido por las personas adecuadas.

El movimiento debe ser amplio para abordar la multitud de factores que resultan en el matrimonio infantil (como la falta de acceso a la educación o contextos inseguros) y debe llegar lo suficientemente profundo como para movilizar a todas las partes interesadas que impactan en la vida de las niñas, desde los pasillos del gobierno hasta los lugares de adoración, desde las aulas hasta las mesas de la cocina.

Nuestra Asociación mundial para acabar con el matrimonio infantil tiene más de 1.500 organizaciones miembros en más de 100 países, lo que es testimonio del crecimiento inspirador del movimiento. Entendemos que poner fin al matrimonio infantil es una piedra angular para lograr la igualdad de género y los objetivos de desarrollo más amplios establecidos en la Agenda 2030. Aplaudimos la inclusión del matrimonio infantil en la agenda de desarrollo, ya que es un pilar fundamental para nuestro camino hacia cero matrimonios infantiles.

Hay miles de activistas comprometidas, jóvenes, organizaciones comunitarias, ONG, aliados y simpatizantes que trabajan con las niñas para ayudarlas a acceder a sus derechos. Las niñas y las mujeres se están levantando y diciendo colectivamente: "Esto tiene que terminar".

Están hablando en sus comunidades y abogando a través de plataformas globales para exigir un cambio. Estos son los líderes a los que admiro, las personas que son los verdaderos defensores de la transformación social.

Si queremos que todas las niñas vivan sus vidas libremente, debemos apoyar y hacer crecer estos movimientos a nivel local, nacional y regional. También necesitamos seguir diversificando y ampliando el movimiento. Nueva energía y muchas voces son esenciales para mantener el impulso, incluido el liderazgo de los jóvenes y la colaboración con sectores interconectados.

El mundo prometió audazmente que pondríamos fin al matrimonio infantil para 2030 en los Objetivos de Desarrollo Sostenible, por lo que deberíamos cumplir esa promesa.

Mi llamado es que todos aceleremos el trabajo que estamos haciendo para terminar con el matrimonio infantil. Hacer todo lo que podamos en nuestro poder y círculo de influencia para efectuar el cambio. Es por eso que Girls Not Brides lanzó la campaña Poder para niñas en septiembre, para llamar a activistas, organizaciones de la sociedad civil y aliados a unirse a nosotros e instar a los tomadores de decisiones a tomar medidas urgentes para poner fin al matrimonio infantil.

A veces podemos sentirnos tan pequeños, como jugadores intrascendentes en un juego global que no podemos ganar. Insto a todos nosotros en esos momentos de incertidumbre a recordar la creencia de Margaret Mead de que incluso un pequeño grupo de personas reflexivas puede cambiar el mundo.

De hecho, es lo único que lo ha hecho.