Introducción
A medida que profundizamos en los factores que impulsan el matrimonio infantil, se hace evidente la necesidad de desarrollar una comprensión colectiva más sólida sobre la compleja interacción entre las normas sociales, las normas culturales y la capacidad de agencia de las niñas. Si bien puede ser incómodo reconocer que las niñas pueden estar involucradas en los procesos de toma de decisiones en torno al matrimonio infantil, reconocer esta realidad es esencial para una aproximación matizada y efectiva para abordar y erradicar esta práctica.
Las decisiones de las niñas para casarse no se toman en un vacío; están influenciadas por una miríada de factores, incluidos las expectativas familiares, la influencia de los pares, las presiones sociales, los factores económicos y las representaciones de la "casabilidad", todos los cuales a menudo se reflejan y amplifican en las representaciones mediáticas. Esta exploración no solo destaca el poder de los medios en reforzar las normas tradicionales, sino que también subraya el potencial para el cambio a través de narrativas más diversas y empoderadoras.
La investigación liderada por jóvenes de Girls Not Brides, que busca abordar las dinámicas de poder en los procesos de conocimiento y defensa para poner fin al matrimonio infantil y promover la educación de las niñas en África Occidental, explora áreas emergentes de interés en la agenda de investigación sobre el fin del matrimonio infantil, como las dinámicas de poder en los procesos de toma de decisiones en torno al matrimonio infantil. El estudio de caso de Abdou Karim Samba proporciona una ilustración vívida de estas dinámicas, destacando cómo la influencia de los pares y los beneficios materiales pueden moldear las decisiones de las niñas respecto al matrimonio. Esta investigación se conecta con el tema más amplio al mostrar cómo las presiones sociales y culturales, a menudo reforzadas por representaciones mediáticas, impactan en las percepciones y elecciones de las niñas jóvenes sobre el matrimonio.
Poder de Decisión: ¿Quién Realmente Sostiene las Riendas?
Un informe de LASDEL de 2019 indica que el 56% de las mujeres nigerinas que se casaron antes de los 18 años declaran haberlo hecho por elección personal, lo que subraya la necesidad de una comprensión iluminada de la agencia de las niñas en los procesos de toma de decisiones en torno al matrimonio infantil. Esto resalta cómo las opciones y la agencia de las niñas en las decisiones matrimoniales están significativamente moldeadas por su entorno social. La Alianza Más que Novias (2021) categoriza diferentes tipos de agencia, incluyendo:
- Agencia Oposicional: Resistencia contra estructuras y normas de poder dominantes.
- Agencia Acomodaticia: Aceptación del matrimonio como inevitable, conformando a las normas sociales.
- Agencia Transformativa: Se refiere a la capacidad de un individuo o grupo para generar cambios significativos en su entorno social y cultural de manera activa e intencionada.
Existe una falta de investigación — y por lo tanto de estadísticas — sobre la prevalencia de los matrimonios iniciados por niños y adolescentes, y la medida en que ocurren dentro de marcos formales o informales.
Presión de Pares y Representación: Fuerzas Ocultas que Moldean Decisiones
El estudio de caso de Abdou Karim Yamba ilustra cómo la influencia de los pares y los beneficios materiales moldean las decisiones de las niñas respecto al matrimonio. Los informantes citaron con frecuencia la presión de los pares como un factor crítico, como se ve en una entrevista con una estudiante que describió cómo las posesiones materiales de una compañera casada — teléfonos, dinero, ropa — generaban envidia y deseo de casarse entre sus pares. Este escenario subraya la idealización persistente del matrimonio a expensas de otras vías de éxito para las niñas. El estudio destaca la no representación de las niñas en espacios donde podrían buscar logros educativos y profesionales, mientras que la hiper-visibilidad del matrimonio en los medios masivos y sociales las presiona a casarse temprano. El uso generalizado de teléfonos inteligentes y redes sociales contribuye aún más a la percepción del matrimonio infantil como una vía hacia la movilidad social, empujando a las niñas a imitar a sus pares para obtener validación similar.
La historia de vida de una novia y madre de 19 años compartida por Abdou Karim Yamba ejemplifica esta influencia. La adolescente, que abandonó la escuela después de casarse y quedar embarazada, explica cómo los medios moldearon su visión sobre el matrimonio: “Ya era una gran fanática de las películas de Nollywood, dandalin soyayya, y series de televisión como las del canal Zee Magic y Novelas. En estas películas y telenovelas, vi muchas cosas que consideré como la imagen de una boda moderna y el tipo de hogar que quería. Después de conseguir un teléfono y unirme a redes sociales como Tik-Tok, Facebook e Instagram, la imagen perfecta que tenía del matrimonio y todas las cosas buenas que podíamos tener en él se completó.”
Los padres también absorben estas narrativas, impactando en sus decisiones de casar a sus hijas. El estudio de Yamba incluye un testimonio de los padres de una niña de 17 años: “Finalmente decidimos dar en matrimonio a nuestra hija a la edad de 17 años, pero si la hubiéramos escuchado antes, la habríamos casado mucho antes. Ahora, con todo lo que las niñas ven como maravillas del matrimonio en las redes sociales, en las películas y a veces con algunas compañeras de clase, cada una también quiere emular y vivir las mismas experiencias lo antes posible.” Este estudio de caso enfatiza el poderoso papel de los medios y la influencia de los pares en la toma de decisiones matrimoniales, llamando a una comprensión matizada de estas dinámicas.
Nollywood y Más Allá: Moldeando Mentes y Culturas a través de los Medios Populares
Nollywood, la industria cinematográfica nigeriana, es una fuerza cultural significativa, siendo la tercera más grande a nivel mundial. Lo mismo ocurre con otras industrias cinematográficas como Bollywood y las telenovelas, que son medios altamente consumidos en toda África. Sus películas y telenovelas a menudo representan el "matrimonio ideal" y el hogar perfecto, reforzando los roles tradicionales de género. Los nuevos cineastas continúan con esta misión, retratando a mujeres exitosas aún confinadas por expectativas patriarcales. Promovidos intensamente por canales de cable y satélite en toda África, Nollywood influye significativamente en las percepciones sobre el matrimonio. Esta industria frecuentemente retrata a las mujeres profesionales como exitosas pero aún limitadas por normas patriarcales, reforzando la idea de que la identidad última de una mujer está ligada al matrimonio. Esta representación estereotipada, que comenzó en la década de 1980, persiste hoy en día, ya que los cineastas se sienten culturalmente obligados a retratar estos temas. La institución del matrimonio domina las expectativas sociales, presionando a las niñas jóvenes a contraer matrimonio temprano. Esta presión se intensifica aún más por las redes sociales, que glorifican el matrimonio y fomentan la competencia entre mujeres, lo que lleva a una prisa por casarse y asegurar la aceptación social.
Conclusión: ¿Hacia una Agencia Transformadora?
Abordar el matrimonio infantil requiere un enfoque multifacético que examine el papel influyente de los medios y las dinámicas como la presión de los pares que moldean las normas y expectativas sociales. La representación del matrimonio como el objetivo final para las mujeres perpetúa los roles de género tradicionales y presiona a las niñas jóvenes a casarse temprano. Promover narrativas diversas que enfatizan la educación y los logros profesionales de las niñas es crucial.
Los enfoques deben centrarse en promover la agencia transformadora de las niñas y las comunidades en los procesos de toma de decisiones. Esto significa empoderar a las niñas para que creen activamente cambios significativos en sus entornos sociales y culturales, abordando la presión de los pares y permitiéndoles tomar decisiones informadas sobre sus futuros.
Aprovechar la influencia de las redes sociales y la industria de películas populares, así como comprender las presiones sociales, puede reducir el matrimonio infantil. Al fomentar representaciones empoderadoras de los roles de las mujeres y apoyar la toma de decisiones transformadora, podemos cambiar las percepciones culturales profundamente arraigadas y empoderar a las niñas jóvenes para que persigan horizontes más amplios y satisfactorios.
Sobre las autoras
- Salamatou Abdou Karim Yamba es candidata doctoral en sociología del desarrollo con una licenciatura en gestión de proyectos y un certificado de técnico superior en comunicación. Actualmente, se desempeña como trabajadora social voluntaria en la Dirección Regional para la Promoción de la Mujer y la Protección Infantil en Zinder, Níger, y trabaja con la Iniciativa Spotlight para combatir la violencia de género. Además, forma parte del programa de investigadores jóvenes de Girls Not Brides, donde estudia la relación entre el uso de las TIC y el matrimonio infantil, y cómo las TIC pueden abogar por el fin del matrimonio infantil y promover la educación de las niñas.
- Aïcha Awa Ba es la fundadora de Bantare Impact Group, una investigadora independiente, especialista en protección infantil y consultora en desarrollo internacional. Con una amplia experiencia en investigación y consultoría en África Occidental y Central, sus publicaciones recientes se centran en las dinámicas complejas entre las normas sociales y la implementación de políticas, particularmente en las áreas cruciales de protección infantil, género y educación en África Occidental.