Las PLACAS seguras ayudan a los niños y mujeres afectados por las inundaciones a prevenir el matrimonio infantil en Pakistán

Un nuevo tipo de instalación de emergencia integrada de UNICEF está brindando protección y asistencia a decenas de miles de niños y mujeres desplazados por las inundaciones en Pakistán.

Estos espacios, conocidos como 'Servicios de Aprendizaje Protector y Emergencia Comunitaria' (PLaCES, por sus siglas en inglés), ofrecen protección infantil, educación, recreación y actividades de participación comunitaria, y también están generando conciencia sobre las necesidades de protección de niños y mujeres, incluida la necesidad de ser protegidos. Del matrimonio precoz y forzado.

Se han establecido unos 258 PLACAS en las zonas afectadas por las inundaciones de la provincia de Sindh, que fueron afectadas por lluvias monzónicas excepcionalmente intensas en agosto y septiembre de este año. Las carpas y las estructuras de lona se han erigido cerca de asentamientos temporales y en aldeas de retorno, alcanzando a más de 52,000 niños y casi 16,000 mujeres, y hay planes para expandir aún más los servicios.

Mayor vulnerabilidad

Hasta 4,8 millones de personas, la mitad de ellas niños, se vieron afectadas solo por las inundaciones en la provincia de Sindh. Hubo daños generalizados en hogares, comunidades e infraestructura esencial, incluidos centros de salud y escuelas. El desastre ha aumentado considerablemente la vulnerabilidad de los niños y las mujeres, no solo a las enfermedades relacionadas con las inundaciones y la malnutrición, sino también a la explotación y la violencia.

Las niñas en los distritos afectados por las inundaciones enfrentan el riesgo muy real de que sus familias las obliguen a casarse mientras aún son niños. El matrimonio infantil sigue siendo común en Pakistán, casi una cuarta parte de las niñas están casadas antes de los 18 años, y algunas familias ven el matrimonio infantil como una respuesta razonable a las tensiones económicas y psicológicas del desplazamiento y la pérdida de medios de vida relacionados con las inundaciones, y una forma de reducir el Carga futura sobre la familia.

Las PLACAS brindan a los niños y las mujeres la oportunidad de aprender sobre las consecuencias a largo plazo del matrimonio infantil en las niñas, como los riesgos para la salud asociados con la mortalidad materna y las infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH. Los embarazos repetidos pueden causar complicaciones y malnutrición tanto en las madres jóvenes como en sus hijos, y las novias tienen más probabilidades de ser víctimas de violencia doméstica, abuso sexual y trauma psicológico.

"Solo era una niña pequeña"

Las niñas y las mujeres también discutieron sus propias experiencias con el matrimonio infantil. Durante una sesión de PLACAS en la aldea de Mubarak Ghambir, distrito de Badin, Salma Altaf Hussein, de 17 años, compartió su historia.

"Me casé muy joven. Solo era una niña y no sabía qué era el matrimonio ", dijo Salma, quien ahora tiene tres hijos. “Quería jugar e ir a la escuela, pero no tuve la oportunidad de aprender nada.

“Ahora hemos aprendido que el matrimonio infantil es peligroso. "Quiero que mis hijos vayan a la escuela y se conviertan en alguien antes de casarse", dijo.

Aprendiendo a proteger a los niños

Shahida Abdul Aziz, coordinadora de PLaCES, ha celebrado sesiones para más de 140 mujeres solo en Mubarak Ghambir. La Sra. Aziz dijo que el matrimonio infantil ha afectado a muchas mujeres.

"El problema con los matrimonios tempranos es que la novia es una niña en sí misma", dijo. “Si se queda embarazada, generalmente tiene bajo peso y está desnutrida y sufre muchas complicaciones. En la mayoría de los casos, los bebés también sufren riesgos de salud ".

"Si una niña está casada a una edad en la que ella misma debería estar jugando con muñecas, ¿cómo será capaz de manejar a un bebé o pasar por un parto?", Dijo Shahida.

Shama Ishaq, de 16 años, lo sabe de primera mano. Estaba casada cuando solo tenía 12 años. “Quería estudiar, pero mi madre no me lo permitió. Mi padre ya había muerto, así que ella me la regaló a mi marido ", dijo.

Shama era muy joven cuando dio a luz al primero de sus cuatro hijos. “Mis hijos siempre están enfermos. Una de mis hijas murió y he estado enferma desde que nació mi última hija ”, dijo, con los ojos brillando con lágrimas.

"La vida es difícil, pero es bueno tener un lugar como este donde podamos compartir nuestros problemas con otros y aprender más sobre cómo podemos proteger a nuestros hijos, especialmente a las niñas, de los matrimonios tempranos", dijo Shama.

Capacidad para construir

Además de llegar a las mujeres y los niños a través de PLaCES, UNICEF está trabajando en colaboración con el Departamento de Bienestar Social de Sindh para aumentar la respuesta a los problemas de protección infantil, incluido el matrimonio infantil. El UNICEF también está apoyando la coordinación de los esfuerzos de protección infantil y los programas para abordar la violencia de género. Estos esfuerzos están ayudando a promover el conocimiento de la comunidad sobre estos temas y están desarrollando la capacidad de los servicios y las instituciones gubernamentales para proteger a los niños y promover sus derechos a un desarrollo seguro y saludable.