El mes pasado, se informó que Memory Machaya, de 14 años, murió al dar a luz en el santuario de una iglesia en la región oriental de Marange, Zimbabwe.
La historia de Machaya ha provocado una protesta nacional que los activistas esperan que pueda representar un momento decisivo en la concienciación sobre los daños del matrimonio infantil. Una petición llamada "¡Justicia para la memoria Machaya!" Ha acumulado más de 90,000 de los últimos números luego de un aumento de la cobertura de la prensa internacional. Si bien la policía dice que ha comenzado las investigaciones, muchos piden una mayor transparencia en el interés público.
La muerte de Machaya se ha relacionado con las prácticas de la Iglesia Apostólica de Zimbabwe, una secta que practica el matrimonio infantil y que a menudo rechaza el uso de medicamentos y tratamientos hospitalarios.
Zimbabwe se ha comprometido a poner fin al matrimonio infantil, precoz y forzado para 2030. También ratificó la Convención sobre los Derechos del Niño en 1990, que establece una edad mínima para contraer matrimonio de 18 años. Pero a pesar de ello, las niñas de Zimbabwe no están a salvo de la práctica. Más de un tercio de las niñas (34%) se casan antes de los 18 años en el país y el 5% se casan antes de los 15 años.
Si bien los factores que impulsan el matrimonio infantil son complejos y varían en todo el país, se cree que en el caso de Machaya, ella se casó dentro de la Iglesia Apostólica, lo que alienta a las niñas de hasta 10 años a casarse con hombres mucho mayores para obtener "orientación espiritual".
Las complicaciones del embarazo y el parto se encuentran entre las principales causas de muerte en las niñas de 15 a 19 años.[i]
Girls Not Brides Zimbabwe pide al gobierno de Zimbabwe que adopte un enfoque más coordinado para abordar el problema del matrimonio infantil y apoyar a las niñas que ya están casadas.
Las Naciones Unidas también han instado al gobierno de Zimbabwe a reconocer el matrimonio infantil como un delito y poner fin a la práctica.
“Nuestros corazones están con la memoria y su familia”, dice Nerida Nthamburi, directora de Compromiso de África en Girls Not Brides: The Global Partnership to End Child Marriage. “La historia de Memory nos recuerda a diario por qué debemos redoblar nuestros esfuerzos para acabar con esta práctica en todos los países. El matrimonio infantil les quita a las niñas su agencia, educación e incluso sus vidas."
[i] OMS, 2016, Estimaciones de salud mundial 2015: muertes por causa, edad, sexo, por país y por región, 2000-2015, Ginebra: OMS.