"Estaba camino a casa desde la escuela. Junto con tres hombres, este chico me atrapó y me ató. Me llevaron a la casa del niño y me encerraron en una pequeña habitación durante tres días. Sus padres trajeron alcohol y dinero a la casa de mi hermano. Mi hermano aceptó el precio y me convertí en la esposa del niño.
Esta es la historia de May, de 12 años, miembro de la etnia Hmong de la montañosa provincia de Ha Giang, en el norte de Vietnam. La colorida cultura local y los paisajes dramáticos de la zona atraen a los turistas por la gran cantidad de autobuses, pero detrás de este panorama de belleza está la costumbre poco conocida de hai pu (literalmente "esposa") o el secuestro de novias. El nuevo esposo de May, Pao, el niño que la secuestró, también tiene 12 años y trabaja en la frontera con China como obrero. May no lo conoció antes del secuestro.
Sueños robados
Aunque ilegal en Vietnam, el secuestro de novias se practica regularmente en las comunidades hmong. El proceso involucra a un niño que secuestra a una niña sin el consentimiento de ella o de su familia. Una vez que la niña está en la casa del marido, sus padres están obligados a ponerse en contacto con la familia de la niña, que puede exigir su liberación o aceptar el matrimonio. Luego se negocia un precio de la novia, que será pagado por la familia del niño.
May es una de las 10 millones de niñas de todo el mundo que se ven obligadas a contraer matrimonio antes de los 18 años. Una de cada tres niñas en el mundo en desarrollo está casada a la edad de 18 años; Uno de cada siete a la edad de 15 años.
La ley vietnamita exige que los hombres tengan al menos 20 años de edad y las mujeres que tengan al menos 18 antes de casarse. Ambos cónyuges también deben dar libre consentimiento. Pero el matrimonio infantil persiste en áreas rurales como Ha Giang.
Ahora estoy casado, viviré una vida como otras chicas casadas en el pueblo: cuidar de la familia, trabajar en el campo y dar a luz "
Mayo, 12 años de edad
May extraña mucho su caminata de una hora a la escuela. Fue en ese mismo camino, manchada de barro durante la temporada de lluvias, que fue secuestrada.
“Si no me caso a esta edad, puedo ir a la escuela y nutrir mi sueño de ser maestra. Sin embargo, si me convierto en profesor, ningún hombre en el pueblo querrá casarse conmigo. No les gustan las mujeres altamente educadas. Prefieren a los jóvenes que pueden trabajar duro en el campo ”, dice ella. "Ahora estoy casada, viviré una vida como otras niñas casadas en el pueblo: cuidar de la familia, trabajar en el campo y dar a luz".
Izquierda en el estante
Las niñas en Ha Giang son consideradas "dejadas en el estante" si no están casadas a los 18 años, dice Tanushree Soni, especialista en género de Plan International en Asia.
“El género es la expectativa de la sociedad de los roles de hombres y mujeres, niños y niñas. "Si una sociedad asigna un alto valor y expectativas para fomentar los roles de las mujeres, las niñas serán socializadas y preparadas para desempeñarlas".
Estos roles de crianza incluyen cocinar, limpiar, plantar cultivos y formar una familia. El matrimonio infantil afecta desproporcionadamente las oportunidades educativas y los logros de las niñas casadas, agrega Soni.
“El matrimonio infantil está estrechamente relacionado con la educación inferior y el estatus económico de las niñas. "Las novias tienen menos posibilidades que las niñas mayores o solteras de acceder a la educación y las oportunidades de generación de ingresos".
La investigación realizada por Plan International encontró que el 33 por ciento de los niños casados en Ha Giang nunca se matricularon en la escuela, en comparación con el 67 por ciento de las niñas casadas, mientras que solo el 17 por ciento de las niñas casadas completan su educación secundaria en comparación con el 48 por ciento de los niños casados .
A pesar de las oportunidades para que las niñas completen la educación primaria y secundaria en Ha Giang, los roles y expectativas tradicionales de género están retrasando a las niñas como May.
"No soy feliz, pero como soy una niña, no puedo hacer nada para cambiar esto", dice.
* Algunos nombres en esta historia han sido cambiados para proteger las identidades.
Plan International es una organización mundial de desarrollo infantil con programas en 50 países alrededor del mundo que promueven los derechos de los niños. Para obtener más información sobre el trabajo de Plan sobre el matrimonio infantil en Asia, haga clic en este enlace y sígalos en Twitter: @PlanAsia .