Preguntas frecuentes sobre la ley y el matrimonio infantil
Junto con nuestro informe y documento de posición sobre el impacto de la ley en el matrimonio infantil y los derechos de las niñas", este conjunto de preguntas frecuentes (FAQ) tiene como objetivo proporcionar respuestas claras, concisas y completas a las preguntas más comunes sobre el matrimonio infantil, la edad legal para contraer matrimonio y el consentimiento sexual, y los derechos de las niñas,
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No existe ningún convenio internacional de derechos humanos que especifique una edad mínima legal para contraer matrimonio. Los tratados internacionales se han centrado en el consentimiento pleno y libre como requisito esencial para el matrimonio legal.
Desde principios de la década de 1990, los organismos internacionales de derechos humanos -como el Comité para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer y el Comité de los Derechos del Niño- han emitido comentarios generales sobre este tema, acordando los 18 años como edad mínima legal para contraer matrimonio. Estos comentarios proporcionan una interpretación autorizada de las normas de los tratados y sirven de guía a los gobiernos para cumplir con sus obligaciones internacionales en materia de derechos humanos. En algunos Estados, los comentarios se han incorporado a la legislación nacional.
Para más detalles, véanse las páginas 7-9 del informe completo sobre el impacto de la ley en el matrimonio infantil y los derechos de las niñas.
Para saber qué convenios internacionales ha ratificado su país, consulte la base de datos del Órgano de Tratados de la ONU.
No existen orientaciones internacionales sobre cuál debe ser la edad legal para el consentimiento sexual. El Comité de los Derechos del Niño es el que más ha comentado esta cuestión. La Observación General 20 deja claro que los países deberían considerar la posibilidad de establecer una edad mínima para el consentimiento sexual, pero no sugiere cuál debería ser esa edad (párr. 40).
El mismo Comentario también recomienda a los Estados que adopten diferentes enfoques que tengan en cuenta la evolución de las facultades de los jóvenes -es decir, la forma en que desarrollan gradualmente la capacidad de asumir la responsabilidad de sus propias acciones y decisiones- como elemento central de la condición de los niños como titulares de derechos independientes de sus padres, y para garantizar la realización de los derechos de los niños y adolescentes.
También pide a los Estados que eviten la criminalización de adolescentes de edades similares por "actividades sexuales consentidas y sin explotación" (párrafo 40).
Para más detalles, véanse las páginas 7-9 del informe completo.
Varios organismos regionales de derechos humanos o intergubernamentales también se han ocupado del matrimonio infantil.
Para más detalles sobre la ley marco regional, véase la página 9 del informe completo.
África
La Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño -ratificada por 50 Estados- prohíbe el matrimonio infantil y fija en 18 años la edad mínima para contraer matrimonio.
El Protocolo de la Carta Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos sobre los Derechos de la Mujer en África (Protocolo de Maputo), estipula los 18 años como edad mínima para contraer matrimonio y pide a los Estados que garanticen la igualdad entre mujeres y hombres en el matrimonio.
La Comunidad para el Desarrollo del África Meridional (SADC) también ha elaborado una Ley Modelo sobre la Erradicación del Matrimonio Infantil y la Protección de los Niños Ya Casados, que es un modelo para que los Estados de la subregión elaboren y/o refuercen leyes que cumplan las normas internacionales de derechos humanos.
Asia
El Llamamiento de Katmandú a la Acción para Acabar con el Matrimonio Infantil en Asia Meridional insta a los gobiernos de la región a fijar en 18 años la edad mínima para contraer matrimonio. El Preámbulo del Llamamiento reconoce los principios de los derechos del niño relativos al interés superior y la evolución de las facultades.
América Latina y el Caribe (ALC)
La Convención Americana sobre Derechos Humanos no estipula una edad mínima para contraer matrimonio, dejando esta cuestión en manos de los Estados Partes. La Convención establece el consentimiento como fundamental para el matrimonio.
La Convención Interamericana para Prevenir, Sancionar y Erradicar la Violencia contra la Mujer, conocida como Convención de Belém do Pará, no aborda la edad mínima para contraer matrimonio. Sin embargo, el Mecanismo de Seguimiento de la Convención de Belém do Pará (MESECVI) en su Informe Hemisférico sobre Matrimonio y Uniones Infantiles, Precoz y Forzadas (2021) recomienda a los Estados Parte implementar reformas legislativas integrales -con una perspectiva multisectorial que incluya a los adolescentes como sujetos de derechos- para abordar las causas estructurales del matrimonio infantil.
La mayoría de los países de ALC fijan la edad mínima para contraer matrimonio en 18 años, pero muchos tienen excepciones legales que permiten casarse a una edad más temprana con el consentimiento paterno o judicial. A pesar de la reforma legal, la prevalencia del matrimonio infantil apenas ha cambiado en la región, lo que indica que las leyes no bastan para abordar las normas y realidades sociales que subyacen a esta práctica.
Las uniones informales son comunes entre los adolescentes de ALC. En la mayoría de los países, la ley no aborda estas uniones, que se enmarcan como una cuestión privada y no social vinculada a desigualdades estructurales.
En toda la región, las leyes no reconocen las capacidades evolutivas de los adolescentes, lo que conduce a una falta de autonomía corporal y de agencia.
Obtenga más información sobre la legislación relativa al matrimonio infantil en ALC en nuestro informe específico sobre la región.
Europa
El Convenio Europeo de Derechos Humanos aborda el matrimonio infantil. El artículo 12 garantiza el derecho a contraer matrimonio a las personas en edad núbil, y atribuye a los Estados miembros la responsabilidad de determinar la edad núbil.
El Convenio del Consejo de Europa sobre prevención y lucha contra la violencia contra las mujeres y la violencia doméstica(Convenio de Estambul) es el primer instrumento regional jurídicamente vinculante que formula una definición de matrimonio forzado. También proporciona un "modelo para desarrollar leyes y políticas sobre matrimonios forzados" más allá de los miembros del Consejo de Europa. Incluye disposiciones exhaustivas para proteger a las víctimas y procesar a los infractores, reconociendo el matrimonio forzado como una "grave violación de los derechos humanos de las mujeres y las niñas y un obstáculo importante para la consecución de la igualdad entre mujeres y hombres". El artículo 37 tipifica como delito dos actos intencionados distintos: obligar a un adulto o a un niño a contraer matrimonio y atraerlos al extranjero con el mismo fin.
Para más detalles, véase Las normas del Convenio de Estambul y la jurisprudencia del GREVIO sobre el matrimonio forzado: una contribución para lograr una respuesta global a la explotación sexual infantil.
A escala mundial, entre las principales partes interesadas con influencia se encuentran los organismos de las Naciones Unidas (ONU) y los Procedimientos Especiales de la ONU, entre ellos:
- UNFPA y UNICEF, responsables del Programa Mundial para Erradicar el Matrimonio Infantil;
- ONU Mujeres;
- el Grupo de Trabajo de la ONU sobre la Discriminación contra las Mujeres y las Niñas.
La aplicación de los tratados internacionales de derechos humanos por parte de los Estados es revisada periódicamente por los mecanismos de derechos humanos de la ONU. Las organizaciones de la sociedad civil pueden intervenir en estos procesos con observaciones y recomendaciones. El conjunto de herramientas paso a paso de Girls Not Brides está diseñado para ayudar a las organizaciones de la sociedad civil a participar en cuatro de estos mecanismos:
- el Comité de los Derechos del Niño;
- el Comité para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer;
- el Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales;
- el Examen Periódico Universal.
Entre los grupos de la sociedad civil activos e influyentes en todo el mundo -y de los que forma parte Girls Not Brides- se encuentran:
El atlas del matrimonio infantil deGirls Not Brides incluye información detallada sobre la edad mínima legal y las normas jurídicas en torno al matrimonio infantil en más de 200 países.
Algunos países tienen leyes específicas sobre el matrimonio infantil, mientras que otros cuentan con disposiciones relacionadas con la edad para contraer matrimonio en sus códigos de familia, civiles y/o penales. Para comprender plenamente cómo funciona el derecho matrimonial, también pueden ser relevantes otros estatutos, como las leyes sobre la mayoría de edad; las leyes penales relativas al secuestro, los delitos sexuales y/o la trata; las leyes consuetudinarias y/o religiosas; las leyes de protección de la infancia; y las leyes constitucionales.
En los países de derecho consuetudinario, también puede haber jurisprudencia - es decir, decisiones tomadas en los tribunales de justicia - que deben considerarse junto con el derecho estatutario para comprender plenamente cómo se interpreta y aplica la edad mínima para contraer matrimonio.
En muchos países, las disposiciones legales, consuetudinarias y religiosas no están armonizadas, lo que significa que existen diversos umbrales de edad.
La sección "Terminología jurídica" del informe completo (pp. 6-7) ofrece ejemplos de los distintos tipos de leyes según los contextos.
En el ámbito nacional, la ley aplicable depende de la relación entre los sistemas de derecho consuetudinario, religioso y nacional. A veces, el derecho constitucional aborda estas relaciones.
A nivel internacional y regional, los acuerdos de derechos humanos -como las convenciones de la ONU o los tratados de la Unión Africana- contienen disposiciones relevantes, que son jurídicamente vinculantes para todos los Estados que los han ratificado. Debido al derecho internacional consuetudinario, algunas disposiciones son vinculantes incluso para los Estados que no las han ratificado.
Al convertirse en partes de tratados internacionales de derechos humanos, los Estados asumen obligaciones y deberes legales de respetar (no interferir ni limitar), proteger (de abusos) y cumplir (tomar medidas positivas para facilitar) los derechos humanos. También se comprometen a establecer medidas y legislación nacionales compatibles.
Las constituciones de algunos países establecen explícitamente que los tratados internacionales de derechos humanos ratificados prevalecen sobre la legislación nacional en caso de conflicto jurídico.
Para saber qué convenios internacionales ha ratificado su país, consulte la base de datos del Órgano de Tratados de la ONU.
En algunos contextos, el matrimonio por debajo de la edad mínima especificada puede ser legal si se cumplen determinadas condiciones; estas condiciones se conocen como "excepciones". Por ejemplo, en un país donde la edad mínima para contraer matrimonio es 18 años, las niñas pueden casarse a los 16 años con el permiso de uno de sus padres o de un juez. En otros contextos, a las chicas embarazadas se les puede permitir casarse por debajo de la edad mínima legal.
Las razones de estas excepciones varían según el contexto. A veces pueden reflejar normas sociales sobre el embarazo fuera del matrimonio o la capacidad de decisión de los padres. Para entenderlo, puede que tengas que fijarte en los debates jurídicos que tuvieron lugar en el momento en que se hizo la ley.
Depende del contexto. Es importante comprender plenamente la gama de actos (es decir, comportamientos) que son punibles por la ley, y sus definiciones o interpretaciones exactas dentro del sistema jurídico para comunicar con precisión acerca de la ley a nivel comunitario.
En algunos contextos, quienes celebran un matrimonio con una persona menor de la edad legal se enfrentan a sanciones penales; esto podría incluir a funcionarios religiosos, consuetudinarios o estatales. En otros contextos, promover o permitir dicho matrimonio puede ser castigado; esto podría aplicarse a padres, tutores u otros adultos de la comunidad.
La existencia de una ley no es lo mismo que el acceso a la justicia. El acceso a la justicia y a recursos efectivos depende del contexto, con muchas posibles barreras formales e informales para los niños y adolescentes.
En algunos países, existen limitaciones formales en la ley que obstaculizan los derechos de las niñas. Por ejemplo, es posible que las niñas menores de edad no puedan acceder al sistema legal sin el apoyo de un adulto, lo que resulta problemático si todos los adultos de la vida de una niña apoyan su matrimonio y/o se enfrentan a repercusiones legales por haber realizado, promovido o permitido que se produzca un matrimonio infantil.
Algunos países distinguen entre los matrimonios que pueden declararse "nulos ab initio" (o "desde el principio") como si nunca hubieran existido -incluidos los matrimonios infantiles y los matrimonios en los que hay trata de seres humanos- y los matrimonios "anulables", que hacen que los que abandonan el matrimonio tengan derecho a pensión alimenticia o protección social.
Más información sobre los matrimonios anulables y nulos ab initio en las páginas 18-20 del informe completo.
En muchas comunidades con alta prevalencia del matrimonio infantil, los sistemas informales de justicia no estatutaria -como los ancianos de la comunidad o los tribunales tradicionales- suelen tratar los conflictos y los asuntos legales basándose en el derecho consuetudinario y no en las leyes nacionales o internacionales. Organizaciones como Igualdad Ya y FEMNET subrayan la necesidad de comprometerse y dialogar con los guardianes tradicionales y religiosos de las normas sociales para transformar estos sistemas informales, junto con estrategias integrales de apoyo a la aplicación de las leyes.
Entre los problemas más comunes que dificultan el acceso de las niñas a la justicia se encuentran: el coste (por ejemplo, los honorarios de los abogados y los tribunales); los complicados procesos de solicitud (agravados por las barreras lingüísticas y los niveles de alfabetización, especialmente en el caso de los inmigrantes/refugiados); la lentitud de los procesos judiciales (que se suma a los costes); las actitudes discriminatorias de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley; y el estigma social que supone denunciar los próximos matrimonios de menores (agravado por la falta de garantías de anonimato para los denunciantes).
Para más información sobre el acceso a la justicia, véase la página 26 del informe completo, y la Observación General del Comité de los Derechos del Niño (borrador) sobre los derechos del niño al acceso a la justicia y a recursos efectivos.
Depende del contexto. Puede haber instituciones gubernamentales y/u organizaciones de la sociedad civil que puedan ayudar. En algunos lugares, hay un defensor del pueblo o una institución nacional de derechos humanos cuyo mandato abarca el matrimonio infantil y que coordina las distintas instituciones del Estado (como los sistemas educativo, policial, sanitario y judicial) para garantizar el cumplimiento de la ley.
En otros, hay funcionarios gubernamentales designados a nivel subnacional que pueden apoyar a las familias o a las niñas que se enfrentan al matrimonio forzado. Los mecanismos de protección de la infancia y los agentes de policía también pueden ser un primer punto de contacto.
En algunos países, existen líneas telefónicas directas para las víctimas de la violencia de género y, a veces, específicamente para los matrimonios forzados. Las organizaciones de la sociedad civil que pueden asesorar sobre casos individuales -incluyendo representación legal y ayuda- también pueden existir a nivel comunitario, subnacional o nacional; algunas tienen plataformas en línea para buscar asesoramiento.
Existen pocos datos sobre cómo las leyes sobre el matrimonio infantil y el consentimiento sexual respetan, protegen y cumplen los derechos de las niñas, y sobre cómo no lo hacen. Las pruebas existentes demuestran que las leyes sobre la edad mínima para contraer matrimonio tienen resultados desiguales, y a menudo sólo funcionan para grupos específicos de una sociedad y/o a corto plazo. También pueden tener consecuencias negativas para quienes tienen menos alternativas.
Las estadísticas gubernamentales a menudo sólo incluyen los matrimonios registrados -y no las uniones informales- por debajo de la edad legal, lo que ofrece una imagen incompleta a nivel nacional y subnacional. Por ejemplo, en México, cuando se prohibió el matrimonio formal de menores de 18 años, las uniones informales aumentaron en una cantidad similar.
Véase el recuadro destacado en la página 13 del informe completo.
Las leyes sobre consentimiento sexual y matrimonio suelen interactuar en casos de matrimonio infantil con consecuencias negativas, pero esto varía según el contexto. En India y Nepal, por ejemplo, las leyes sobre matrimonio infantil y consentimiento sexual han contribuido a un aumento de los matrimonios autoiniciados entre adolescentes por debajo de la edad mínima legal, ya que buscan validar sus relaciones en contextos restrictivos.
Las leyes que restringen la edad para contraer matrimonio y el consentimiento sexual pueden bloquear el acceso de las adolescentes a los servicios de salud y derechos sexuales y reproductivos (SDSR), ya que se enfrentan a la estigmatización y a un trato deficiente, y en algunos casos los profesionales médicos les niegan los servicios por temor a represalias legales. Las niñas de comunidades rurales e indígenas -que se enfrentan a barreras adicionales de distancia, idioma y cultura- se ven afectadas de forma desproporcionada.
Consulte el informe completo para ver ejemplos de Guatemala, India y Nepal.
La aplicación de la ley varía según los contextos. Entre los problemas comunes se encuentran el escaso conocimiento jurídico de la población; las barreras de acceso al sistema jurídico, incluidas las económicas y administrativas; la falta de formación de los funcionarios del registro de matrimonios sobre las disposiciones de la ley; la falta de anonimato o confidencialidad; los sistemas judiciales no autónomos; y las normas sociales en torno al matrimonio y la sexualidad, que son más estrictas que las normas jurídicas.
Se necesita más seguimiento e investigación para comprender plenamente cómo se aplican las leyes y el impacto que esto tiene en la prevalencia del matrimonio y las uniones infantiles, así como en los derechos de las niñas y el acceso a la justicia en cada contexto. Dichos estudios deben tener una visión amplia para entender dónde se necesitan mejoras para apoyar los derechos de las niñas; esto podría ser en la reforma legal, la formación de los agentes del orden, la sensibilización jurídica, la financiación de la asistencia jurídica y los paquetes de apoyo para las niñas que abandonan el matrimonio.
Véase la FAQ sobre "¿Debemos apoyar la introducción de prohibiciones del matrimonio infantil en los Códigos Penales nacionales?" para más información sobre las consecuencias negativas de la penalización.
Véase la pregunta frecuente sobre "¿Es fácil/difícil para las niñas acceder a la justicia a través del sistema legal?" para saber más sobre cómo funciona la ley para quienes más la necesitan.
No. Tener una edad mínima legal para contraer matrimonio de 18 años sin excepciones puede ser una parte importante del enfoque de un gobierno para acabar con el matrimonio infantil y promover la igualdad de género. Las leyes son instrumentos importantes para establecer valores sociales, medir el progreso en materia de derechos humanos, garantizar la inversión en los derechos de las niñas y promover el acceso a la justicia para las niñas que sufren violaciones de sus derechos.
Pero la ley no es el único factor que influye en si una chica se casa, cuándo y con quién, y las leyes se aplican de forma diferente según los contextos. A menudo, las normas sociales en torno al matrimonio y la sexualidad son más fuertes que las legales. La falta de acceso a una educación de calidad y a alternativas económicas, así como la inseguridad y los altos niveles de violencia de género, también impulsan el matrimonio infantil, incluso cuando es ilegal.
El consentimiento, la elección, la agencia y la autonomía son esenciales para la igualdad de género y la justicia social, y las leyes son sólo un elemento -aunque importante- de un enfoque integral, transformador del género y sensible al contexto para respetar, proteger y cumplir los derechos humanos para todos. Este enfoque debe incluir intervenciones para promover la salud, la educación y el empleo de las niñas; aliviar la pobreza; transformar las actitudes y normas discriminatorias; y contrarrestar la opresión sistemática.
Consulte nuestras páginas "Por qué se produce" para obtener más información sobre los factores que impulsan el matrimonio infantil.
Véase la FAQ "¿Qué se necesita para que las leyes sean eficaces para acabar con el matrimonio infantil?" para saber más sobre cómo debe ser una legislación eficaz.
Sí. Aunque las escasas pruebas disponibles sugieren que las leyes por sí solas no pueden acabar con el matrimonio infantil, y que las leyes mal redactadas pueden tener algunas consecuencias negativas, las buenas leyes pueden ser una parte importante de la solución.
Antes de introducir cambios legislativos, defensores, legisladores y gobiernos deben comprender por qué las adolescentes se casan y se unen, y tratar de abordarlo de forma holística, incluso con leyes que promuevan los derechos y las oportunidades de las niñas, y hacer frente a cualquier violación.
Véase la FAQ "¿Qué se necesita para que las leyes sean eficaces para acabar con el matrimonio infantil?" para saber más sobre cómo debe ser una legislación eficaz.
Véase la FAQ sobre "¿Debemos apoyar la introducción de prohibiciones del matrimonio infantil en los Códigos Penales nacionales?" para más información sobre las consecuencias negativas de la penalización.
Depende del contexto. Se trata de una cuestión compleja e importante para garantizar que las leyes y los enfoques de la justicia tengan el efecto deseado y no perjudiquen a las niñas y a otros grupos que han sido marginados y que a) corren un mayor riesgo de contraer matrimonios y uniones sin posibilidad de elección, b) necesitan una mayor protección jurídica y c) necesitan una acción afirmativa para ampliar sus oportunidades y opciones.
La tercera resolución del Consejo de Derechos Humanos sobre el matrimonio infantil, precoz y forzado (adoptada en 2019) recomienda que los Estados garanticen que todas las iniciativas para redactar, enmendar y aplicar leyes penales que aborden el matrimonio infantil, precoz y forzado formen parte de un enfoque integral y vayan acompañadas de medidas de protección y servicios para quienes corren el riesgo de contraer -o ya han contraído- matrimonio infantil, precoz y/o forzado.
Por ejemplo, en Inglaterra y Gales la aprobación de la Ley de Matrimonio y Uniones Civiles (Edad Mínima) de 2022 penaliza cualquier matrimonio de menores de 18 años con o sin uso de la fuerza. Este cambio legislativo fue celebrado por muchos activistas, entre ellos supervivientes de matrimonios infantiles. Aunque hay margen de mejora en términos de apoyo y servicios, puede decirse que este cambio legal funciona como parte de un enfoque integral. Esto se pone de relieve por el cambio en la edad legal para contraer matrimonio, facilitado por los cambios de 2015 en la Ley de Educación y Competencias, que aumentó a 18 años la edad mínima para abandonar la educación o la formación.
En otros contextos, hay pruebas de que los enfoques penales pueden tener un impacto negativo en las niñas y las mujeres. Activistas, defensores e investigadores advierten contra su uso como remedio único para la salud, la justicia social o los objetivos de desigualdad de género sin una acción complementaria para abordar también los factores estructurales de esas desigualdades. Podemos aprender de décadas de pruebas en torno a los movimientos que buscan despenalizar el aborto y el VIH.
Los enfoques punitivos pueden discriminar y estigmatizar aún más a los adolescentes -que a menudo carecen de autonomía económica y para quienes los lazos familiares, el prestigio y la reputación comunitaria suelen ser primordiales- y a otros grupos ya marginados o en situación de riesgo, como las comunidades indígenas.
Los datos recogidos en la sección "Impactos de las leyes sobre el CEFMU y el consentimiento sexual en la agencia y los derechos de las niñas" del informe completo muestran que la penalización puede impulsar los matrimonios infantiles por debajo de la edad legal de forma clandestina para que los padres y otros adultos implicados eviten multas o penas de prisión. Las niñas en esta situación pueden enfrentarse a decisiones difíciles a la hora de buscar apoyo o acceder a servicios -incluida la justicia cuando son víctimas de matrimonio forzado o violencia- sabiendo que esto podría tener implicaciones legales para sus familiares.
El modo en que se aplica la ley debe basarse en el análisis del contexto en el que operan las leyes, por ejemplo, si existe un sistema jurídico y de protección que funcione correctamente, servicios públicos equitativos desde el punto de vista del género, empleo e inclusión social. La aplicación de la ley también debe basarse en un análisis de género de las dinámicas de poder que conducen a los diferentes tipos de matrimonio, incluidos los concertados, los iniciados por iniciativa propia, las fugas y las uniones informales.
Es necesario seguir investigando para comprender la amplitud de los enfoques de la criminalización, su impacto en las niñas, sus familias y comunidades, y hasta qué punto la criminalización bloquea el acceso de las niñas a los recursos que las leyes pretenden facilitar.
La reforma jurídica debe crear un ecosistema de leyes, políticas, inversiones e intervenciones armonizadas y bien dotadas de recursos que promuevan la igualdad de género y los derechos humanos de las niñas. Dicho ecosistema debe garantizar que todos puedan disfrutar de la misma condición, oportunidades y seguridad. Debe trabajar para que las niñas y las mujeres -en toda su diversidad- sean social, económica y políticamente independientes y libres para tomar decisiones informadas sobre su propio matrimonio, relaciones, cuerpos y futuros.
Lo que funciona difiere según el contexto, pero las pruebas lo sugieren:
- Es necesario armonizar las leyes y las definiciones -por ejemplo, qué se entiende por "niño"- para evitar confusiones que pueden obstaculizar la aplicación, trabajar en todos los sectores y movimientos, y promover el acceso de las niñas a los servicios, incluidos la justicia y la salud y los derechos sexuales y reproductivos.
- Las leyes sobre el matrimonio infantil deben reconocer e integrar las capacidades evolutivas de los adolescentes, centrándose en la capacidad junto con la edad para equilibrar la protección con la promoción de la autonomía y la agencia.
- Las leyes sobre la edad mínima para contraer matrimonio son más eficaces cuando se aplican junto con otras leyes y políticas que abordan los factores estructurales y crean alternativas al matrimonio infantil, influyen en la toma de decisiones de los adolescentes y las familias y amplían el acceso a servicios equitativos en materia de género para todas las niñas, incluidas las que están -o han estado- casadas, embarazadas o son madres, o las que se ven afectadas por conflictos o crisis. Los servicios esenciales incluyen:
- inscripción de nacimientos y matrimonios;
- 12 años de educación gratuita y de calidad;
- educación sexual integral, obligatoria y sin estigmas;
- mitigación de la pobreza;
- protección social (incluidas las transferencias de efectivo sensibles al contexto);
- oportunidades económicas;
- salud y derechos sexuales y reproductivos;
- justicia (incluida la violencia de género);
- un mayor papel de las niñas y las mujeres en la prevención y resolución de conflictos, mediante el uso de la Resolución 1325 del Consejo de Seguridad de la ONU y la agenda Mujer, Paz y Seguridad.
4. Se necesitan enfoques multisectoriales y multinivel para crear y mantener la voluntad política y la capacidad técnica necesarias para abordar el matrimonio infantil y garantizar los derechos de las niñas a gran escala. Esto significa promover la colaboración intencionada y coordinada entre departamentos gubernamentales, organismos internacionales, líderes comunitarios y organizaciones de la sociedad civil (con especial atención a las organizaciones dirigidas por mujeres y jóvenes); e identificar, formar y financiar a los responsables de aplicar estrategias claras, incluso en contextos humanitarios.
5. Es necesario evaluar continuamente las leyes y su impacto para garantizar que tienen los resultados previstos, identificar intervenciones (o combinaciones de intervenciones) eficaces y garantizar que el sistema jurídico funciona para quienes lo necesitan.
Se compartieron más detalles sobre estas pruebas en la reunión de investigación de la Red de Investigación sobre el Matrimonio Infantil para la Acción (Child Marriage Research to Action Network) sobre leyes de prevención del matrimonio infantil.
Sí. Se sigue considerando importante establecer una edad mínima legal para contraer matrimonio, pero los datos disponibles -especialmente de América Latina y el Caribe, donde los marcos jurídicos de la mayoría de los países hacen invisibles las uniones informales- ponen de relieve los problemas que plantea tratar de la misma manera todos los tipos de matrimonios y uniones menores de 18 años.
Los defensores y activistas de algunos contextos están empezando a reclamar enfoques diferenciados en la aplicación de la ley en función, por ejemplo, del tipo de matrimonio/unión -incluidos los concertados, por iniciativa propia o por fuga-, la edad del menor y la diferencia de edad en la pareja.
En algunos contextos, niñas de tan sólo 9 o 10 años siguen casándose; en otros, aumenta el número de matrimonios autoiniciados y de uniones entre adolescentes que dan su consentimiento.
En los matrimonios y uniones en los que sólo una de las partes -normalmente la chica- es menor de la edad mínima legal, la edad de la menor y la diferencia de edad son muy significativas para el equilibrio de poder y la toma de decisiones que conducen al matrimonio o unión y dentro de ellos.
En los matrimonios y uniones en los que ambas partes están por debajo de la edad mínima legal para contraer matrimonio, y en los que ambos expresan su consentimiento, la dinámica de poder y la forma de aplicar la ley pueden tener que ser diferentes. Este razonamiento ha servido de base para modificar las leyes sobre el consentimiento sexual en algunos países -como Costa Rica-, que definen diferencias de edad máxima para proteger contra la explotación y el abuso y reconocer las formas en que la capacidad de consentir relaciones sexuales evoluciona durante la adolescencia.
Véase nuestro informe sobre el impacto de las leyes en América Latina y el Caribe para más detalles sobre el ejemplo de Costa Rica.
Es necesario seguir investigando, convocando y elaborando estrategias para garantizar que la ley se aplique de forma que equilibre la protección frente a la explotación con el apoyo a la autonomía progresiva de los adolescentes. También se necesitan políticas, servicios, programas e inversiones complementarios para que el matrimonio o la unión sean una opción positiva.
Para conocer los argumentos basados en pruebas para dar respuestas jurídicas diferenciadas, véanse las lecciones compartidas por Socios para el Derecho en el Desarrollo. La sociedad civil en México también se ha movilizado contra la criminalización de las uniones entre menores de edad -incluso entre adolescentes con consentimiento- y está abogando por medidas legislativas que se centren en garantizar y proteger los derechos de los adolescentes, el interés superior del niño y la autonomía progresiva en el ejercicio de sus derechos.
Para más ejemplos de enfoques diferenciados, véase la página 20 del informe completo.
El consentimiento -y la ausencia de coacción- es un derecho humano en la relación entre dos personas antes, durante y después del matrimonio o la unión. Antes de que la edad mínima para contraer matrimonio se convirtiera en el centro de atención de la reforma legal, los acuerdos internacionales sobre derechos humanos que se remontan a la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948 se centraban en el consentimiento libre y pleno de los cónyuges como condición definitoria del matrimonio. La sexta Resolución del Consejo de Derechos Humanos de 2023 sobre el matrimonio infantil reafirma la centralidad en la legislación internacional de derechos humanos del consentimiento pleno, libre e informado.
Dado que el consentimiento es un concepto difícil de definir, a menudo se utiliza la edad como aproximación, y los 18 años han surgido como norma para aportar claridad sobre quién puede y quién no puede dar su consentimiento al matrimonio. Sin embargo, un matrimonio en el que ambas partes tienen 18 años o más no significa automáticamente que sea consensuado o igualitario, ni que los menores de 18 años no puedan dar un consentimiento verdadero e informado al matrimonio o a la unión. Algunos estudios -y la Recomendación General Conjunta nº 31 del Comité para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer (CEDAW) y la nº 18 del Comité de los Derechos del Niño (CRC)- muestran que las niñas y adolescentes corren un mayor riesgo de no poder expresar su consentimiento pleno y libre al matrimonio o la unión.
Las estructuras de poder dominadas por los hombres y la perpetuación de la dominación y la desigualdad por motivos de sexo, género, edad y otros factores interrelacionados -como la etnia, la casta, la discapacidad, la orientación sexual o la ciudadanía- son factores que impulsan el matrimonio infantil y otras prácticas nocivas. Sólo se puede acabar con ellas mediante una reforma legal que aborde estos factores sistémicos y estructurales como parte de un marco holístico basado en los derechos.
Véase la Recomendación General Conjunta nº 31 del CEDAW y nº 18 del CRC.
Las "leyes Romeo y Julieta" intentan proteger a los adolescentes de las asimetrías de poder en las relaciones sexuales, al tiempo que reconocen que la capacidad de consentir relaciones sexuales evoluciona durante la adolescencia. Cuando al menos una de las partes de una relación sexual es menor de la edad de consentimiento, dichas leyes establecen diferencias de edad aceptables; cuando la diferencia de edad entre las parejas sexuales supera este límite, el consentimiento queda anulado.
Véase nuestro informe sobre el impacto de las leyes en América Latina y el Caribe para un ejemplo de Costa Rica, donde la diferencia de edad máxima es de cinco años para alguien de 13 a 15 años, y de siete años para alguien de 16 a 17 años.
Una recomendación clave del Convenio de Estambul y de otros marcos internacionales y regionales de derechos humanos es ser conscientes de los desequilibrios de poder y de las salvaguardias necesarias para respetar plenamente los derechos, las necesidades y la seguridad de las supervivientes de la violencia sexual, incluido el matrimonio forzado.
Algunos países han dejado de exigir a las supervivientes que demuestren el uso de la fuerza, las amenazas o la falta de consentimiento, y en su lugar han trasladado la responsabilidad al presunto agresor para que demuestre que es consciente del consentimiento dado.
Sin embargo, hay pruebas de que los tribunales y los procesos judiciales y policiales -a través de sus comportamientos y de la discriminación sexual y racial sistémica- pueden reforzar las asimetrías de poder que experimentan las sobrevivientes. En los casos de violencia sexual -incluidos los matrimonios forzados- las actitudes de culpabilización de las víctimas, alimentadas por normas y prejuicios de género negativos, pueden llevar a suponer que las supervivientes consintieron las relaciones sexuales o que estos delitos deben permanecer en el ámbito familiar o privado (véase la p. 129 de esta revisión intermedia del Consejo de Europa).
Véase también la FAQ "¿Existe una norma mundial sobre la edad mínima de consentimiento sexual?"
Se necesitan más pruebas y debates antes de desarrollar una estrategia para modificar el marco internacional de derechos humanos sobre el consentimiento sexual. Criminalizar la sexualidad adolescente y/o elevar la edad de consentimiento sexual no refleja la realidad de los adolescentes, que en su mayoría son sexualmente activos antes de los 18 años.
Como movimiento, podemos aprender de las repercusiones de las leyes sobre la edad mínima y la penalización en torno al matrimonio, el aborto y el VIH. Debemos tener en cuenta las posibles consecuencias negativas no deseadas de establecer una edad mínima estándar de consentimiento sexual, como la estigmatización de los adolescentes y la restricción del acceso a la información y los servicios de salud y derechos sexuales y reproductivos.
Mientras tanto, podemos apoyar la incorporación de la "adolescencia" como categoría jurídica y abogar por que la evolución de las capacidades de los adolescentes -como proceso positivo y habilitador- sea el núcleo de cualquier reforma jurídica.
En muchos contextos, existen coaliciones de organizaciones de la sociedad civil -incluidas las asociaciones y coaliciones nacionales de Girls Not Brides- que se dedican a la defensa política y jurídica de cuestiones relacionadas con el matrimonio infantil, la igualdad de género y los derechos humanos. Puedes ponerte en contacto con ellas en nuestro sitio web o a través de nuestro directorio de miembros.
