Graça Machel es una de las principales defensoras de los derechos de las mujeres y los niños. Nacida en Mozambique, Machel luchó por la independencia del país antes de convertirse en la primera Ministra de Educación de Mozambique.
Machel es miembro fundador de The Elders y cofundadora de Girls Not Brides: La alianza mundial para terminar con el matrimonio infantil. Como miembro del Grupo de Alto Nivel sobre la Agenda de Desarrollo Post-2015, la Sra. Machel abogó por la inclusión del matrimonio infantil como objetivo en la agenda de desarrollo sostenible. El marco, adoptado en septiembre de 2015, incluye la meta 5.3 de "terminar con el matrimonio infantil, precoz y forzado" para 2030.
Machel es Presidenta de la Alianza para la Salud de la Madre, el Recién Nacido y el Niño, Presidenta del Centro Africano para la Resolución Constructiva de Conflictos y Presidenta de la Fundación para el Desarrollo Comunitario. Como fundadora del Graça Machel Trust, se ha centrado más recientemente en la defensa de la autonomía económica y financiera de la mujer, la educación para todos, el fin del matrimonio infantil, la seguridad alimentaria y la nutrición, y la democracia y la buena gobernanza.