10 conclusiones de la reunión de alto nivel de África occidental y central sobre el matrimonio infantil

Acabamos de pasar tres días agotadores pero emocionantes en Dakar, Senegal, en la reunión de alto nivel sobre el fin del matrimonio infantil en África occidental y central. La reunión reunió a líderes gubernamentales, de la sociedad civil, líderes religiosos y tradicionales y jóvenes de toda la región, así como a donantes, organizaciones regionales africanas, la Unión Africana y las Naciones Unidas. Fue un placer especial para nosotros pasar tiempo con los muchos miembros de Girls Not Brides de 21 países que se unieron a la reunión. Y la energía de los jóvenes representantes era contagiosa.

Es emocionante ver el progreso alentador que se está produciendo a nivel nacional. Esta región tiene la tasa más alta de matrimonios infantiles en el mundo. Dos de cada cinco niñas están casadas a la edad de 18 años. Y dados los estimados de crecimiento demográfico para África occidental y central, millones de niñas se convertirán en novias en las próximas décadas si no aceleramos los esfuerzos para terminar con el matrimonio infantil, comenzando ahora.

En la reunión se desarrollaron nuevas asociaciones, se reafirmaron las existentes, se comprometieron nuevas acciones por parte de los gobiernos y otros actores, y se crearon nuevas amistades. Mientras nos dirigimos a casa, compartamos algunos puntos clave que realmente nos sorprendieron:

1) La sociedad civil y los grupos juveniles en esta región son una fuerza a tener en cuenta.

Saben lo que realmente sucede en las comunidades y cómo trabajar con las familias y las niñas para ayudarlas a darse cuenta de que el matrimonio infantil no es la mejor solución para nadie. Las organizaciones de la sociedad civil y los grupos juveniles están haciendo un trabajo increíble, a nivel comunitario, nacional y regional. Están comprometidos a trabajar juntos, en coaliciones y asociaciones nacionales, y con los gobiernos. Deben ser empoderados y apoyados, y pueden ayudar a que se produzcan cambios importantes a escala.

2) Las leyes que definen la edad mínima para contraer matrimonio por sí solas no servirán de nada.

El papel de un gobierno va mucho más allá de establecer e implementar estas leyes: necesitan defender públicamente el problema. También deben asumir el liderazgo en el desarrollo e implementación de estrategias y planes de acción nacionales integrales para abordar el matrimonio infantil y asignar los presupuestos necesarios.

3) Hay muchos gobiernos en la región que están abordando el problema de frente.

Algunos gobiernos ya han adoptado estrategias nacionales, otros están en proceso de desarrollarlas. Y aquellos gobiernos que aún no tenían planes concretos están dejando a Dakar comprometido a participar aún más.

Sin embargo, se reconoció que los ministros de género a menudo tienen un poder limitado dentro de las estructuras de su gobierno en casa. Ahora tienen el desafío de movilizar a sus pares que son responsables de la educación, la salud, la justicia y las finanzas.

4) A lo largo de la reunión, los participantes destacaron los enfoques complementarios necesarios para abordar el matrimonio infantil.

Estos incluyen programas para empoderar a las niñas, esfuerzos para movilizar a las comunidades, la disponibilidad de servicios y un marco legal y de políticas habilitador. Algunos problemas surgieron una y otra vez, incluida la necesidad de una educación de niñas de calidad (incluida la escuela secundaria), servicios de salud sexual y reproductiva (tanto para niñas casadas como no casadas), así como registros de nacimientos y matrimonios.

5) No vamos a avanzar si no trabajamos en todos los sectores.

Los esfuerzos para terminar con el matrimonio infantil solo tendrán éxito si reconocemos el vínculo con servicios esenciales como educación, salud reproductiva, protección social y justicia.

6) Tampoco vamos a avanzar si diversos actores no trabajan juntos.

Esto surgió una y otra vez: los gobiernos, la sociedad civil, los líderes religiosos y tradicionales, los jóvenes y otros, todos tienen que colaborar si queremos poner fin al matrimonio infantil.

7) El trabajo de los actores internacionales es esencial, pero no pueden y no deben estar en el asiento del conductor.

Las agencias de las Naciones Unidas, las ONG internacionales y los donantes deben apoyar, alentar y capacitar a los líderes locales y nacionales y sus esfuerzos.

8) Existen múltiples marcos regionales e internacionales que resumen los compromisos y obligaciones del gobierno, incluida la meta 5.3 de los ODS (para acabar con el matrimonio infantil para 2030).

Ahora es el momento de cumplir con estos compromisos, hacer un seguimiento del progreso e informar, tanto a nivel regional como internacional. Si no medimos lo que está sucediendo, no sabemos si los compromisos se están convirtiendo en acción. Y no sabremos si realmente estamos progresando y reduciendo las tasas de matrimonio.

9) El progreso requerirá un compromiso a largo plazo y un aumento significativo de los recursos, tanto nacionales como internacionales.

En particular, necesitamos más fondos de sectores relacionados, así como para apoyar el trabajo crítico a nivel comunitario, de base. Es una inversión catalítica, especialmente porque se nos recordó que el matrimonio infantil está vinculado a la mitad de los ODS y actualmente le está costando a las economías nacionales de la región miles de millones de dólares.

10) Los líderes religiosos y tradicionales en la reunión aportaron una perspectiva que rara vez se escucha en este tipo de reuniones.

Nos recordaron a todos que, si bien algunas personas justifican el matrimonio infantil utilizando argumentos religiosos, ninguna práctica respalda la práctica. Estos líderes están comprometidos a ayudar a cambiar la narrativa, especialmente dentro de las comunidades.

Salimos del Dakar cansados pero optimistas; Poner fin al matrimonio infantil en África occidental y central ahora parece más factible que nunca. Y quedamos impresionados por la energía y el compromiso de tantas personas impresionantes de toda la región (y más allá) que están dispuestas a acelerar la acción y trabajar en asociación.

No nos sorprendería si esta reunión marca un punto de inflexión en los esfuerzos para terminar con el matrimonio infantil en la región. Eso no solo sería bueno para las muchas niñas que corren el riesgo de contraer matrimonio infantil, sino también para sus comunidades y sus economías.