Afrontar crisis múltiples: ¿Qué significa esto para las intervenciones sobre el matrimonio infantil?

En el el Día Mundial de la Justicia Social (20 de febrero), reflexionamos sobre cómo combinar la sostenibilidad medioambiental con la justicia social puede ayudar a reducir la pobreza y la desigualdad, aumentando al mismo tiempo las oportunidades para todos. Esto significa trabajar intencionadamente con quienes sufren la mayor inseguridad -incluidas las adolescentes afectadas por crisis compuestas- para promover sus derechos y la igualdad de género dentro de un sistema mundial más equitativo y sostenible.

El clima, los conflictos y las epidemias amenazan décadas de progreso en la erradicación del matrimonio infantil en todo el mundo. Se prevé que solo la pandemia de COVID-19 empujará a 10 millones más de niñas al matrimonio precoz de aquí a 2030.^[1] Por cada diez veces que se multiplican las muertes relacionadas con los conflictos, el matrimonio infantil aumenta un 10%, y por cada 10% de cambio en las precipitaciones debido al cambio climático, el matrimonio infantil aumenta un 1%.^[2] En los Estados considerados frágiles, la prevalencia del matrimonio infantil casi duplica la media mundial.^[3] De los diez países con mayor prevalencia del matrimonio infantil, nueve experimentan una fragilidad significativa.^[4]

Este artículo de Accelerate Hub, con Girls Not Brides: La Alianza Global para Terminar con el Matrimonio Infantil, expone algunos de los principales retos a los que se enfrentan los responsables políticos que trabajan sobre el matrimonio infantil en este contexto de "crisis compuestas", e identifica dónde se necesitan nuevas respuestas basadas en pruebas.

Retos mundiales y estadísticas

En todo el mundo, se calcula que 640 millones de niñas y mujeres vivas hoy se casaron antes de los 18 años, lo que afecta a 12 millones de niñas al año.^[5] Aunque esa prevalencia ha disminuido en algunos contextos, como en India y Etiopía, la reducción general del matrimonio infantil tendría que ser 20 veces más rápida para cumplir el Objetivo de Desarrollo Sostenible de poner fin al matrimonio infantil para 2030.^[6] La situación es especialmente grave en África Occidental, Central, Oriental y Austral.

Según UNICEF, una parte cada vez mayor de los matrimonios infantiles tendrá lugar en África Occidental, Central, Oriental y Meridional, y es probable que el número de niñas casadas antes de los 18 años supere los 4 millones en la región de aquí a 2030, con un riesgo desproporcionadamente mayor en los países que sufren crisis agudas. Esto representaría el 41% de las niñas casadas en el mundo, un fuerte aumento desde el 15% de los matrimonios a nivel mundial hace 25 años. En consonancia con las conclusiones de UNICEF, el análisis realizado por Girls Not Brides reveló que las crisis agravadas exacerban los factores que impulsan el matrimonio infantil, que a menudo es utilizado por las niñas y sus familias como un mecanismo de supervivencia a corto plazo para reducir la presión sobre los limitados recursos del hogar y obtener seguridad económica y física.^[7].

Cada vez hay más datos que sugieren que las niñas que se casan antes de los 18 años tienen más probabilidades de abandonar la escuela prematuramente y de sufrir embarazos precoces, lo que pone en peligro su salud y su vida, así como las de sus hijos. El matrimonio infantil también repercute negativamente en la salud mental de las niñas y las jóvenes y limita sus oportunidades de ganarse la vida. Responder a las necesidades de las niñas siempre casadas exige un esfuerzo concertado para apoyar a las más marginadas, incluidas las adolescentes embarazadas y/o con hijos.^[8] Algunos de estos efectos son irreversibles y han perpetuado un ciclo de marginación, discriminación y pobreza.

Aprender de la evidencia: lo que sabemos que funciona para prevenir y responder al matrimonio infantil en contextos humanitarios.^[9]

Superar los obstáculos a la educación de las niñas en contextos humanitarios puede protegerlas en gran medida contra el mayor riesgo de matrimonio infantil, especialmente en el caso de las niñas desplazadas y refugiadas. Proporcionar a las niñas y a sus cuidadores ayuda en efectivo para superar algunas de estas barreras es una solución basada en la evidencia para promover la educación continua de las niñas en estos contextos. ^[10] Es necesario combinar los enfoques basados en el empoderamiento, incluida la lucha contra las normas perjudiciales, con los esfuerzos para abordar la inseguridad, la pobreza y la violencia de género.^[11]

Los espacios seguros desempeñan un papel fundamental en la protección de las niñas. Las niñas suelen describirlos como los únicos espacios en los que se sienten seguras y pueden acceder a la atención y los servicios fundamentales que necesitan, como los servicios de salud sexual y reproductiva (SSR) y psicosociales. La programación de espacios seguros puede ser más eficaz cuando se combina con intervenciones transformadoras a nivel familiar y comunitario, como la formación profesional, la educación para el empoderamiento económico y las oportunidades de generación de ingresos adecuadas a la edad.^[12]

La prestación de servicios adaptados a las necesidades de los adolescentes es fundamental, incluso en las escuelas, las clínicas, la asistencia social y las intervenciones humanitarias. Cada vez hay más pruebas de prácticas prometedoras para prestar servicios flexibles de salud sexual y reproductiva a las adolescentes en contextos humanitarios.^[13] Es fundamental integrar las intervenciones sobre el matrimonio infantil en la programación humanitaria para garantizar que las intervenciones prevengan y respondan al matrimonio infantil.

Intervenciones prometedoras: África oriental y meridional

El Proyecto de Investigación Accelerate, dirigido por las Universidades de Oxford y Ciudad del Cabo, ha identificado una serie de "aceleradores del desarrollo": intervenciones sencillas que pueden lograr múltiples objetivos de desarrollo para las adolescentes, incluida la prevención del matrimonio infantil. El proyecto ha identificado intervenciones que pueden aplicarse a gran escala y representan inversiones rentables.^[14]

Mediante el análisis de los datos sobre violencia contra los niños (VACS), el proyecto de investigación Accelerate ha identificado qué intervenciones pueden fomentar la resiliencia. Investigación en Kenia, Lesoto, Zimbabue y Namibia.^[15] demuestra que una combinación de normas de género positivas, seguridad alimentaria y aceleradores positivos de la crianza de los hijos se asociaron con múltiples resultados mejorados, incluidos el matrimonio infantil, otras dimensiones y experiencias de violencia y la salud sexual y reproductiva.

En Zimbabue, las niñas que experimentaron las tres disposiciones aceleradoras de normas de género positivas, seguridad alimentaria y crianza positiva tenían un 8,8% de probabilidades de casarse antes de los 18 años, frente al 18,1% de las niñas que no recibieron los tres aceleradores; en otras palabras, el riesgo se redujo a más de la mitad. De forma similar, en Namibia, la probabilidad prevista de que una adolescente se casara antes de los 18 años era del 3% sin disposiciones aceleradoras, frente al 0,1% (una reducción del 97%) cuando una adolescente recibía los tres aceleradores.

En Etiopía, un reciente análisis secundario de los datos de Niños del Milenio sugiere que los trabajadores sanitarios comunitarios pueden considerarse aceleradores del desarrollo.^[16] En este contexto, las visitas domiciliarias de los agentes de extensión sanitaria se asociaron con una reducción del 70% en la probabilidad de matrimonio infantil, una reducción del 75% en la probabilidad de embarazo adolescente y un aumento del 63% en la probabilidad de escolarización de las niñas. Estos resultados, junto con otras investigaciones de UNICEF y el Gender and Adolescence: Global Evidence (GAGE), sugieren que estos efectos pueden deberse a que los agentes de extensión sanitaria hablan con las familias sobre los riesgos del matrimonio infantil y el embarazo adolescente, y los beneficios de la educación de las niñas. Los agentes de extensión sanitaria también pueden supervisar los preparativos familiares para el matrimonio e intervenir cuando una niña es menor de 18 años.^[17]

En Sudáfrica, vemos cómo la pandemia de COVID-19 aumentó las tasas de embarazo y abandono escolar. Aproximadamente el 25% de las niñas que iban a la escuela cuando se quedaron embarazadas interrumpieron sus estudios, y muchas de ellas los abandonaron definitivamente.^[18] Las pruebas de Jochim ponen de relieve varios aceleradores que pueden ayudar a las madres adolescentes a volver a la escuela, entre ellos el cuidado formal de los niños, disposiciones sanitarias adaptadas a los jóvenes y programas para aumentar la confianza en sí mismas, lo que puede incrementar la escolarización durante el embarazo. Garantizar que la educación de las niñas no se vea interrumpida es una forma directa de mejorar los objetivos educativos y sanitarios de las madres adolescentes, así como de reducir un factor clave del matrimonio infantil.

Pruebas para la acción

El matrimonio infantil sigue estando poco reconocido en la planificación y financiación de la ayuda humanitaria y, por lo general, los actores humanitarios ajenos al sector de la protección no lo consideran una preocupación importante. ^[19]. En una reunión organizada por Girls Not Brides en el marco de la plataforma Africa Action to Group to End Child Marriage (AAGECM), se hizo un llamamiento a una mayor concienciación sobre las complejidades que rodean a esta práctica, incluidas las intervenciones necesarias en contextos humanitarios.

Pruebas y revisiones sistemáticas recientes ponen de relieve la persistencia de lagunas en las pruebas de intervención para prevenir el matrimonio infantil en poblaciones afectadas por conflictos y crisis, incluida una falta generalizada de pruebas de intervenciones con niñas que se han casado alguna vez en todos los contextos.^[20] La investigación de GAGE también descubrió que las niñas casadas suelen estar muy aisladas y sufren angustia emocional, entre otras cosas por las exigencias del matrimonio y la maternidad. Los índices de violencia de pareja son muy elevados y el acceso a la ayuda es muy limitado en los entornos afectados por crisis.^[21]

Se necesitan más datos sobre cómo podría ser una programación transformadora en materia de género en contextos humanitarios, que garantice la inclusión deliberada de las niñas con discapacidad, desplazadas, casadas, madres, LGBTQIA+ y aquellas que se enfrentan a otras o múltiples formas de marginación en diferentes zonas geográficas.^[22]. Se necesita un compromiso mucho mayor y significativo con las organizaciones de primera línea, incluidas las organizaciones de derechos de la mujer y las organizaciones dirigidas por mujeres, para fomentar la apropiación local y crear intervenciones que respondan a las necesidades y prioridades de todas las niñas.^[23]

Futuros ámbitos de actuación

La creciente frecuencia de los conflictos, las crisis climáticas y los brotes de enfermedades significa que no basta con seguir como hasta ahora. Los marcos de respuesta humanitaria, anticipatoria y de desarrollo deben tener más en cuenta la edad y transformar la perspectiva de género. Las intervenciones deben ser multisectoriales, reconociendo el potencial catalizador de la participación en sectores clave -como la educación- para prevenir y responder al matrimonio infantil en situaciones de conflicto y crisis.

Por ejemplo, ¿cómo podemos desarrollar sistemas de alerta temprana más sensibles al género para anticipar y responder mejor a los riesgos de matrimonio infantil? ¿Podría el inicio de la sequía desencadenar intervenciones de protección social para las niñas de los hogares más pobres y de mayor riesgo para prevenir el abandono escolar y el matrimonio infantil? ¿Cómo pueden las intervenciones humanitarias prevenir y responder al riesgo de abusos sexuales, incluida la integración de la detección de la violencia de género y el apoyo psicosocial en las respuestas de asistencia social?

Mientras tratamos de comprender, responder y prevenir el matrimonio infantil, es importante garantizar que las respuestas se basen en las perspectivas de las propias niñas y mujeres jóvenes. En consonancia con los compromisos de localización y las iniciativas para descolonizar la ayuda al desarrollo, es esencial que las adolescentes participen de forma significativa en la investigación y que se reconozca y apoye su liderazgo. Mediante la creación de plataformas para una investigación y un aprendizaje más equitativos e inclusivos, podemos identificar mejor las políticas y los programas pertinentes para hacer frente a estos crecientes desafíos globales y, en última instancia, acelerar el progreso hacia el fin del matrimonio infantil.

Este artículo es fruto de la colaboración entre Girls Not Brides, la Universidad de Oxford y la Universidad de Ciudad del Cabo:

• Jean Casey, Mundia Situmbeko y Emma Sadd(Girls Not Brides);
• Mona Ibrahim, Jason Chau, Bothaina Eltigani (Universidad de Oxford);
• y Silinganiswe Dzumbunu y Rachel Yates (Universidad de Ciudad del Cabo).