El mes pasado, llevé a mi hija a ver la película animada de Disney / Pixar Brave en los cines. Siguiendo los pasos de películas como Aladdin , Brave describe una historia familiar: una princesa cuyos padres creen que debería casarse con un hombre de su elección, por encima de las objeciones de la joven. Los padres en estas historias, por más estrictas o tradicionales que parezcan, son en última instancia benevolentes, y el relato generalmente termina con la renuncia del Rey o la Reina. El deseo de la princesa de "casarse por amor" (o no hacerlo) está validado. El mensaje subyacente es simple: casarse es una opción. Tienes derecho a tomar decisiones sobre tu propia vida.
Para las niñas pequeñas como mi hija, este mensaje no es una sorpresa. La idea de una familia que obligue a un niño a casarse contra su voluntad es solo una historia, sacada de las páginas de una fábula antes de acostarse. Pero para un número asombroso de niñas en todo el mundo, este escenario no es un cuento de hadas. Es una realidad dura y escalofriante.
Cada año, se estima que diez millones de niñas se casan antes de cumplir los dieciocho años. Innumerables más son obligados a casarse como adultos jóvenes. Estos matrimonios se logran a través de la violencia, amenazas de violencia, amenazas de desconocimiento, chantaje emocional y abuso emocional. El matrimonio forzado en sí mismo es a menudo solo el comienzo del sufrimiento: las víctimas del matrimonio forzado corren un mayor riesgo de tener problemas de salud física y mental, y pueden ser víctimas de abusos físicos y sexuales sostenidos dentro del matrimonio.
Hay miles de razones por las cuales una niña o una mujer puede verse obligada a casarse. Los padres o miembros de la familia pueden verlo como un medio para restaurar el honor de la familia, mejorar el estado de la familia o asegurar un beneficio económico / de inmigración. Otras familias pueden citar tradiciones culturales o creencias religiosas. Cualquiera que sea la razón, una cosa está clara: el matrimonio forzado es un problema mundial de derechos humanos que amenaza la salud, el bienestar y la autonomía de sus víctimas.
Mi hija tendrá la libertad de elegir si se casará, cuándo se casará y con quién se casará.
Como los países occidentales comienzan a darse cuenta, el problema no se limita al mundo en desarrollo. En el Reino Unido, solo en 2009 se produjeron entre 5000 y 8000 matrimonios forzados. En septiembre de 2011, el Centro de Justicia de Tahirih encontró hasta 3,000 casos conocidos o sospechosos de matrimonio forzado dentro de los Estados Unidos en los dos años anteriores a la encuesta. Muchos de estos casos involucraron a niñas menores de dieciocho años.
Sin embargo, mientras que Gran Bretaña tiene una unidad de policía dedicada al matrimonio forzado y una línea de ayuda nacional sobre matrimonio forzado para ayudar a las personas que llaman en crisis, los Estados Unidos actualmente no tienen programas comparables. Como resultado, las víctimas del matrimonio forzado en los Estados Unidos a menudo se encuentran con pocas opciones y aún menos recursos.
La Fundación AHA está abordando este problema de frente. Capacitamos a proveedores de servicios, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y educadores para reconocer los casos de matrimonio forzado y garantizar la seguridad de las víctimas. Hemos encargado un estudio para comprender mejor la naturaleza y la frecuencia del matrimonio forzado en los Estados Unidos. También estamos trabajando para establecer la primera línea telefónica nacional para ayudar a las víctimas de matrimonio forzado en los Estados Unidos. Nuestra línea directa proporcionará consejos de emergencia y conectará a las personas que llaman con los oficiales de la ley, proveedores de servicios sociales, asesores legales y refugios de emergencia apropiados. Este servicio tan necesario proporcionará un salvavidas crucial para aquellos en riesgo de matrimonio forzado, así como para aquellos que actualmente viven en una situación de matrimonio forzado.
Al igual que la heroína en Brave , mi hija tendrá la libertad de elegir si se casará, cuándo se casará y con quién se casará. La Fundación AHA está trabajando para garantizar que se brinden las mismas oportunidades a todas las mujeres y niñas de los Estados Unidos. No merecen nada menos.