Un recordatorio conmovedor

Este blog fue publicado originalmente por el Centro Internacional de Investigación sobre la Mujer .

Como investigador, a veces es muy fácil concentrarse en el bosque y perder de vista los árboles. Estamos tan absortos en la mecánica de la investigación, preocupándonos por cosas como el tamaño de la muestra, el sesgo de respuesta y el control de calidad que a veces es fácil olvidarse momentáneamente de las personas a las que nuestra investigación se esfuerza por ayudar.

Recientemente me lo recordaron en la región Amhara de Etiopía para un proyecto de ICRW y CARE-Etiopía que apunta a mejorar las vidas de las niñas que se convirtieron en esposas y madres antes de que tuvieran la oportunidad de vivir su infancia. He estado trabajando en este proyecto durante casi dos años y he tenido el privilegio de hablar con muchas novias . Lamentablemente, sus historias son bastante similares.

Un día, cuando un grupo de chicas y yo nos reunimos a la sombra de un edificio, hablamos de todo, desde si habían hablado alguna vez con un ferengi, un extranjero (no lo habían hecho), hasta cómo fue el proceso de matrimonio. Las niñas estaban particularmente interesadas en lo que hacían las niñas de su edad en "América" y en qué se diferenciaba de sus experiencias. Entonces, comenzamos un juego de adivinanzas. Les hice preguntas sobre sus vidas y luego adivinaron cuál era el equivalente para las niñas de su edad en los Estados Unidos y para mí.

"¿Cuántos años tenías cuando te casaste?", Les pregunté. Cada uno dijo en voz baja un número - 14, 9, 16.

"¿Y qué edad tenía tu marido?"

Veintidós. Dieciocho. Treinta.

"¿Conocías a tu esposo antes de conocerlo en la ceremonia de matrimonio?"

La mayoría no lo hicieron, me dijeron, aunque algunos lo hicieron, pero por lo general no están bien.

"¿Cómo fue el proceso de matrimonio para ti?", Pregunté, sabiendo que en Amhara el matrimonio se compone de varios pasos.

Hablando uno sobre el otro, me informaron sobre lo que estaba involucrado: “Bueno, primero tus padres te prometen casarse, luego tienes una ceremonia, luego empiezas a vivir con su familia a tiempo parcial, luego a tiempo completo y luego dormir juntos…"

"¿Quién decide cuándo es hora de dormir juntos y cómo saben que es hora?"

Riéndose tímidamente, las chicas me dijeron que para la mayoría, la decisión se toma en base a los cambios físicos durante la pubertad. Ninguno había elegido cuándo empezar a tener relaciones sexuales; su esposo o suegros decidieron por ellos.

"¿Cuántos años tienen las chicas en ese momento por lo general?"

La mayoría respondió "14, 15, 16", pero unos pocos dijeron que tenía 10 años, lo cual es casi seguro que muchas niñas empezaron la pubertad debido a sus malas dietas.

Les expliqué que en los Estados Unidos, las chicas usualmente viven vidas muy diferentes. Prácticamente ninguna niña de su edad ya estaría casada y muy pocas tendrían hijos. La mayoría de las niñas estarían en la escuela y no pensarían en casarse hasta que terminaran la universidad.

Y entonces fue mi turno.

Cuando les dije que mi esposa era mayor que yo, solo por ocho meses, hubo un grito de sorpresa y las chicas se echaron a reír. En Amhara, las esposas son en promedio ocho años más jóvenes que sus esposos. La mayoría de las chicas adivinaron que yo tenía entre diez y 17 años más que mi esposa.

Quedaron particularmente impresionados por el tiempo que las mujeres en los EE. UU. Esperaron para tener hijos, incluso después del matrimonio, y por el hecho de que muchas pueden continuar su educación hasta que quieran parar, algo que varias chicas expresaron su pesar por no poder hacer.

Más que nada, nuestra conversación resaltó las formas en que los horizontes de vida de las niñas se habían reducido por la pobreza, la naturaleza rural de su entorno y el matrimonio precoz, que les privaba de la oportunidad de terminar la escuela o de tener experiencias más allá de la de ser un madre y esposa

Cuando nos hablamos sobre nuestras vidas, me di cuenta de que había estado demasiado en el bosque; en algún momento había empezado a pensar en estas chicas como un grupo grande y homogéneo en lugar de las personas que claramente eran. Conversar con ellos ese día fue un recordatorio importante y conmovedor del impacto humano del matrimonio temprano, y de que cada niña tiene sus propias fortalezas, sus propios sueños.

El propósito de nuestro trabajo, me recordaron, no es tanto el tamaño de la muestra como el sesgo de respuesta, sino que se trata de ayudar a estas jóvenes esposas y madres a alcanzar su máximo potencial.

Por Jeffrey Edmeades, demógrafo social del Centro Internacional de Investigación sobre la Mujer. Jeffrey dirige el proyecto TESFA en Etiopía.

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