Una promesa para las chicas

El 11 de octubre, Desmond Tutu y Ela Bhatt de The Elders fueron coautores de un artículo sobre el estado del matrimonio infantil en todo el mundo, destacando la urgente necesidad de abordar esta práctica tradicional. El artículo apareció en numerosas publicaciones para conmemorar el Día Internacional de la Niña.

Hoy es el primer Día Internacional de la Niña de nuestra familia humana.

Este es un día para celebrar el hecho de que son las chicas las que cambiarán el mundo; que el empoderamiento de las niñas es la clave para el desarrollo y la seguridad de las familias, comunidades y sociedades en todo el mundo. También reconoce la discriminación y la violencia que las niñas soportan de manera desproporcionada, y es especialmente importante que una de las dificultades más crueles para las niñas, el matrimonio infantil, sea el tema elegido por la ONU para este día inaugural.

El matrimonio de las adolescentes, a veces con hombres mucho mayores, resume gran parte del daño, la injusticia y el potencial robado que aflige a tantas niñas en todo el mundo.

Diez millones de niñas menores de 18 años se casan cada año, con poco o nada de opinión al respecto. Eso es 100 millones de chicas en la próxima década. Sus padres pueden sentir que están haciendo lo correcto para proteger a sus hijas, pero en realidad estas novias serán vulnerables a la mala salud, la violencia, la educación inadecuada y la pobreza, al igual que sus hijos.

Imagina, en cambio, la fuerza maravillosa que desataríamos si a estas chicas se les pudiera salvar una vida así.

Serían más propensos a quedarse en la escuela. Los estudios han demostrado que cuando las niñas permanecen más tiempo en la escuela primaria, ganan salarios de hasta 10 a 20 por ciento más en sus vidas adultas. A medida que envejecen, las diferencias en los ingresos son aún más alentadoras: por cada año adicional en la escuela secundaria, pueden ganar hasta un 25 por ciento más en la edad adulta.

Estas niñas también tendrían más probabilidades de estar sanas y menos probabilidades de contraer enfermedades como el VIH / SIDA que las niñas casadas de la misma edad. Y cuando una mujer finalmente comienza a formar una familia, nuevamente los expertos han demostrado el beneficio de haber disfrutado de una infancia sana, educada y segura: las tasas de mortalidad materna e infantil también mejoran con una mejor educación, mientras que también es probable que haya relaciones más felices entre marido y mujer y dentro de la familia. Además, las mujeres reinvierten más dinero en su familia que los hombres, de modo que todos se benefician de las ganancias más altas.

Y sabemos, habiéndolo visto de primera mano en los esfuerzos exitosos para reducir el matrimonio infantil, que estas mujeres no dejarán que sus hijas se casen de niños. El matrimonio infantil podría dejar de existir con su generación.

Imagina, en cambio, la fuerza maravillosa que desataríamos si a estas chicas se les pudiera salvar una vida así.

Ela Bhatt y el arzobispo Desmond Tutu

Hoy, tenemos la oportunidad de consagrar un compromiso global para terminar con el matrimonio infantil.

Los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), objetivos internacionales establecidos a principios de siglo, demostraron que era posible pensar y actuar en la mayor de las escalas: reducir a la mitad la pobreza extrema, detener la propagación del VIH / SIDA y brindar educación primaria universal. La educación son algunos de sus objetivos, todos para la fecha prevista de 2015. A diferencia de muchos compromisos internacionales, los ODM aún se recuerdan años más tarde y ayudaron a impulsar los esfuerzos sin precedentes de los gobiernos.

Se han logrado importantes avances hacia el cumplimiento de los ODM: por ejemplo, el objetivo de reducir a la mitad la proporción de personas sin acceso confiable a agua potable mejorada ya se ha alcanzado, y la inscripción de niñas en la escuela primaria ha igualado a la de los niños. En general, los ODM han hecho una contribución histórica para reducir la pobreza.

Pero este progreso se atrofiará si no abordamos las injusticias tan asombrosas, persistentes y generalizadas como el matrimonio infantil. A medida que nuestros líderes comienzan el proceso de preparar nuevos objetivos de desarrollo para alcanzar los ODM, la persistencia del matrimonio infantil debe considerarse como una de las principales barreras para el bienestar de nuestra familia humana.

Con demasiada frecuencia, el matrimonio infantil se justifica sobre la base de la costumbre o la tradición. Si bien las tradiciones a menudo sirven para unir a las sociedades, también queremos señalar que las tradiciones son hechas por el hombre. Si aprendemos que son dañinos, debemos cambiarlos.

En nuestros viajes, como Ancianos, en Asia y África , hemos conocido chicas valientes, y niños, que no dudan en enfrentarse a la tradición y dicen no al matrimonio infantil. En Bihar, un estado en el noreste de la India donde casi el 70 por ciento de las niñas se casan antes de cumplir los 18 años (contrariamente a la ley nacional), nos encontramos con jóvenes admirables que firmaron compromisos de no casarse antes de los 18. En Amhara, una región en el norte de Etiopía, donde la edad más común para que una niña se case es a los 12 años, visitamos a las niñas que participaron en talleres para discutir colectivamente los beneficios de terminar con el matrimonio infantil.

Estas reuniones nos han convencido de que existe una necesidad real de conectar grupos en todo el mundo, permitirles trabajar juntos y ayudar a poner fin a esta práctica en beneficio de todos nosotros. Esto llevó a la creación, el año pasado, de Girls Not Brides , una asociación mundial de organizaciones dedicadas a detener la práctica, con una membresía que ahora crece por cientos.

Día tras día, las voces de estas niñas y niños siguen aumentando en la agenda internacional. Creemos que un consenso internacional sobre la necesidad de poner fin al matrimonio infantil está a la vista.

Cuando creamos Girls Not Brides en 2011, nos comprometimos a poner fin al matrimonio infantil en una generación. ¿Por qué no, entonces, prometer la eliminación de esta práctica dañina para 2030?

Los objetivos de desarrollo para mejorar la salud mundial, la educación y la igualdad de género también se abordarían directamente con el compromiso de poner fin a esta práctica devastadora.

Y generación tras generación, las niñas podrían realizar su potencial, amplificar los beneficios que les brindan sus propias madres y bendecir a sus hijas para que hagan lo mismo.

En este Día de la niña inaugural, hacemos un llamado a la comunidad internacional para que prometa una vida diferente a esas niñas, una vida de su elección.