Lograr lo que antes creíamos imposible: el fin de las prácticas tradicionales dañinas

Molly Melching, fundadora y directora ejecutiva de Tostan , bloguea sobre su trabajo para poner fin al recorte genital femenino en Senegal y cómo esto podría informar los esfuerzos para terminar con el matrimonio infantil y otras prácticas tradicionales dañinas.

Recuerdo claramente el día en que Maimouna Traore, una dinámica líder de Malicounda Bambara, Senegal, se paró frente a una multitud de miembros de la comunidad y periodistas en julio de 1997 para anunciar un cambio sin precedentes en las tradiciones sociales de su comunidad: la aldea De Malicounda Bambara abandonaría la práctica tradicional de corte genital femenino .

Maimouna y otros miembros de la comunidad habían participado en discusiones sobre derechos humanos y salud facilitadas a través del Programa de Empoderamiento Comunitario de Tostan (CEP). Comenzaron a cuestionar si la práctica del corte genital femenino era realmente necesaria para sus familias y su comunidad. Finalmente, después de muchas discusiones en cada vecindario, decidieron que para asegurar una mejor salud y bienestar para todos, era necesario iniciar un cambio positivo. En resumen, todo el pueblo decidió terminar la práctica juntos.

Pronto descubrimos, sin embargo, que una aldea no puede abandonar una práctica tan profundamente arraigada sola. Demba Diawara, líder religioso y participante del CEP de Keur Simbara explicó: “Más allá de una aldea hay muchas otras aldeas donde vive la familia extendida. Si otros no están de acuerdo con la decisión de terminar con el corte genital femenino, tendremos problemas insuperables. Nuestras niñas no tendrán esposos ya que este es un requisito importante para el matrimonio en nuestro grupo étnico ".

Con gran determinación, Demba caminó hacia las comunidades vinculadas a la suya para crear conciencia sobre las consecuencias dañinas del corte genital femenino. Los esfuerzos tanto de Demba como de la aldea de Malicounda Bambara culminaron en un evento fundamental en febrero de 1998: la primera declaración pública multisuperiense para el abandono del corte genital femenino en Senegal.

Lo que hemos aprendido: cómo puede ocurrir un cambio social positivo

Comparto esta historia de cómo comenzó el cambio en el Senegal rural porque resalta lo que es necesario para que ocurra un cambio social positivo. Aunque el matrimonio infantil / forzado es notablemente diferente del corte genital femenino, ambas son prácticas tradicionales que pueden tener consecuencias negativas para la salud de las niñas y las mujeres. Ambos también están moldeados por las expectativas sociales, los guiones y las normas con las que las personas han crecido.

Basándonos en nuestras colaboraciones con líderes locales como Demba y Maimouna, los teóricos del cambio social, los profesores Gerry Mackie y Cristina Bicchieri, y las experiencias de movimientos similares a gran escala en todo el mundo, hemos descubierto que tres elementos esenciales son necesarios para que se produzca un cambio social positivo. Lugar: empoderamiento de la educación, divulgación a grupos sociales interconectados y un compromiso público colectivo para marcar el final de la práctica.

El programa educativo de 30 meses de Tostan basado en los derechos humanos, el Programa de Empoderamiento de la Comunidad, proporciona un espacio para el diálogo sobre los derechos humanos y las responsabilidades, la salud, la higiene y la resolución de problemas. Dirigidos por un facilitador local, los participantes tienen la oportunidad no solo de acceder a nueva información, sino también de discutir si consideran que la información es valiosa y relevante para su comunidad. Es importante destacar que esta educación empoderadora no se enfoca solo en un tema o incluso en un sector, sino que permite a las personas expresar una amplia gama de sus necesidades y aspiraciones, y discutir sus valores como grupo.

Igualmente esencial es extender este proceso hacia afuera, para que las personas interactúen más allá de la familia e incluso de la comunidad. El proceso de difusión organizada , mediante el cual los participantes llegan a otros en su propia aldea y luego viajan cerca y lejos para compartir ideas e información con su red social, refuerza y extiende el impacto de sus decisiones.

Una vez que hay consenso en torno a un tema dado, por ejemplo, abandonando el corte genital femenino, las comunidades organizan una declaración pública . En este evento de celebración, los miembros de la comunidad, los líderes tradicionales y religiosos, las autoridades gubernamentales locales y nacionales y los medios de comunicación se reúnen para escuchar las razones para poner fin a la práctica. Este paso es esencial porque solidifica la decisión colectiva tomada por las comunidades participantes y permite que todos vean que su familia extendida también está de acuerdo con el compromiso.

Aplicando el mismo enfoque al cambio social para alentar el abandono del matrimonio infantil / forzado, miles de comunidades con las que nos asociamos también han declarado su abandono del matrimonio infantil / forzado. En la mayoría de las comunidades, los hombres saben que ahora serán sancionados por la comunidad si intentan casarse con una niña menor de 18 años.

Impulso de construcción compartiendo historias de exito

Este movimiento para abandonar las prácticas tradicionales nocivas está cobrando impulso: más de 6,000 comunidades en África occidental y oriental han declarado públicamente su abandono de la deposición genital femenina y el matrimonio infantil / forzado.

Si bien el ritmo del cambio social nunca es uniforme ni predecible, creo que hay una gran esperanza para que las personas mismas tomen la decisión colectiva de abandonar estas prácticas en los próximos años. Estamos aprendiendo cosas fascinantes sobre cómo funcionan estas declaraciones, dónde solo han funcionado parcialmente, y cómo esto no suele ser un fracaso, sino un signo de que el cambio se está extendiendo más allá de cada declaración, ya que una declaración puede resultar en muchas más.

Cada vez que hablo con un determinado participante del programa Tostan en una declaración pública, estoy seguro de que este cambio a gran escala es posible. Los Maimouna Traore's del mundo son los que viven con estas prácticas, ellos son los que liderarán el cambio y son aquellos a quienes se beneficiarán las hijas y las nietas. Las estrategias dirigidas por la comunidad diseñadas para permitir que las personas mismas lideren, de las cuales Tostan no es más que un ejemplo de muchas, ofrecen una gran oportunidad para ver un cambio social positivo que antes se creía imposible.

Esta es la razón por la que Tostan se enorgullece de ser miembro de la campaña Girls Not Brides . Esta plataforma tiene el poder de contar historias de éxito donde está ocurriendo un cambio, y tomar medidas para ver que el vasto mundo de defensores de un cambio positivo pueda coordinar sus acciones para crear un entorno de apoyo.