El 14 de septiembre de 2012, el Ministro de Asuntos Exteriores de Canadá, John Baird, se dirigió al Consejo de Relaciones Exteriores de Montreal. En su discurso, describió el compromiso del gobierno canadiense de promover los derechos de las mujeres y las niñas y, sobre todo, de poner fin al matrimonio infantil.
A continuación se incluye un discurso del ministro Baird, una transcripción completa está disponible en el sitio web de Asuntos Exteriores y Comercio Internacional de Canadá.
"Una de las premisas clave de nuestra política exterior basada en valores es la siguiente: si queremos promover la prosperidad, si queremos promover las libertades fundamentales y, cada vez más, si queremos eliminar el extremismo radical de rodillas, debemos apoyar y promover no solo la igualdad de hombres y mujeres, sino la participación plena de las mujeres en todos los sectores de la sociedad civil.
No se trata solo de igualdad; Se trata de la plena participación de las mujeres en la sociedad. Cuando las mujeres desempeñan un papel activo en la sociedad, muchos otros problemas se resuelven y las cosas que esperamos lograr son posibles: la seguridad mundial, el acceso a la educación y la mejora de la salud infantil y materna.
La primera es la lucha para poner fin a la práctica del matrimonio precoz.
Cada año, millones de niñas son obligadas a contraer matrimonio, algunas de ellas tan jóvenes como de 9 años. En las dos horas que habremos pasado aquí, 2,200 niños se verán obligados a contraer matrimonio temprano. Hoy en día, aproximadamente una de cada tres niñas en el mundo en desarrollo está casada antes de los 18 años.
Niñas como Habiba, una novia infantil en Níger que se vio obligada a contraer matrimonio a los 14 años de edad. A los 15 años, quedó embarazada y tuvo que laborar durante dos días antes de ser trasladada a un hospital regional para recibir una cesárea. Lamentablemente, ella perdió a su bebé horas después de que él naciera, cuando un simple procedimiento podría haberle salvado la vida. Su esposo la abandonó y su aldea la rechazó. Hoy vive con su madre. Completamente excluida, ya no abandona su hogar, ni siquiera para obtener agua.
Para las niñas como Habiba, el viaje de la infancia a la feminidad es demasiado rápido y demasiado brutal. Ninguna chica merece que le roben su infancia. Cuando las niñas de nueve años de edad se ven obligadas a casarse contra su voluntad, no tienen ninguna posibilidad de luchar para obtener una educación. Sin una educación, estas niñas están mal equipadas para ser padres. Como niños, no están listos para ser padres ellos mismos. Sus cuerpos no están listos para dar a luz a sus hijos y, cuando lo hacen, a menudo mueren durante el parto, tienen bebés prematuros y enfermizos y tienen más probabilidades de contraer el SIDA. Es un ciclo vicioso que se repite y se repite y se repite mientras no lo terminemos.
Nuestro gobierno está defendiendo a estas niñas, incluso cuando no siempre es conveniente hacerlo. No nos alejamos de conversaciones tan duras.
En una reunión internacional reciente, luché para que se debatiera el tema del matrimonio forzado temprano, e insistí en que demostremos un cambio real para poner fin a esta práctica arcaica. Cuando estábamos negociando el texto para el comunicado, una sección condenó el matrimonio precoz. Me sorprendió cuando algunos países en la mesa me dijeron que era culturalmente insensible para plantear esto.
Bueno, ¿sabes qué? Voy a hablar de ello. No voy a quedarme callado en un asunto que es moralmente incorrecto y merece ser condenado. ¿Cómo puede alguien defender la práctica de que una niña de nueve años sea obligada a contraer matrimonio? Si Canadá no habla por estas chicas, ¿quién lo hará?
Reconozco que no es un problema que se desarrolló de la noche a la mañana; Esto es viejo, y no se resolverá de la noche a la mañana. Pero es hora de que la comunidad global demuestre un verdadero compromiso con el cambio, no solo en palabras, sino también en acción. Es por eso que Canadá continuará hablando y trabajando con otros para terminar esta práctica.
Estamos poniendo nuestra voz y peso detrás de las iniciativas adoptadas por organizaciones como Girls Not Brides . Me complace decir, como hoy estoy aquí con ustedes, que Canadá, a través de nuestra misión en Ginebra, está organizando un evento internacional en Ginebra para crear conciencia sobre este importante tema.
Esto se basa en el importante trabajo que hemos estado haciendo en el Consejo de Derechos Humanos de la ONU sobre este tema. Y el trabajo que está realizando mi colega, Rona Ambrose, cuya dedicación a los problemas que enfrentan las mujeres y las niñas en todo el mundo, ha llevado a Canadá a encabezar el Día Internacional de la Niña. "Intensificaremos nuestro trabajo de diplomacia y desarrollo para poner fin al matrimonio precoz en todos los rincones del mundo".