Matrimonio infantil en el Reino Unido: en conversación con el director de 'Red River'

'Red River' es un galardonado cortometraje sobre Muni, una joven de Londres que huye, después de que su prima y su prometido esposo, al menos veinte años mayor que ella, llega a la casa de su familia. La escritora y directora Emma Lindley habla con Girls Not Brides sobre lo que la inspiró a hacer un drama sobre una novia británica.

¿Por qué decidiste hacer esta película ahora?

Decidí que esta película debía hacerse después de asistir a una charla de Human Rights Watch en la que me di cuenta de que el matrimonio infantil es un problema mundial enorme, que abarca contextos regionales, religiosos y culturales. Creo que la gente a menudo asume que es una práctica limitada a áreas como el África subsahariana y el sur de Asia.

Descubrí por mi investigación que esto también ocurre aquí, en el Reino Unido. Decidí establecer mi historia en Londres y hacer que una alumna británica moderna se enfrente con un compromiso forzoso con un primo mucho mayor de la India. En la película, quería mostrar cómo las niñas como Muni a veces están atrapadas por las tradiciones de una generación mayor que limita su libertad y desarrollo.

¿Qué respuestas le han dado a Red River?

Hemos mostrado 'Red River' en el Festival de cortometrajes de Londres y en muchos otros festivales de cine del Reino Unido donde ganó la Mejor Película No Multiplexada y los Premios de Mejor Película TweetFest. También se ha exhibido en mercados internacionales de cine en Cannes y Palm Springs. Las respuestas que hemos tenido a la película han sido muy poderosas. El entorno contemporáneo de Londres ha conmocionado a las audiencias porque no solemos asociar el matrimonio infantil con un contexto del Reino Unido. También se sorprendieron por el contraste en la edad entre Muni (menores de 14 años) y su prometido Sami (finales de los 30).

Muchas personas han dicho que es una historia que necesita ser contada. Quería que Muni tuviera alguna opción sobre cómo lidiar con su compromiso forzado, pero también para demostrar que su prometido, Sami, está bajo un tipo diferente de presión a pesar de sus propias dudas sobre cuán joven es. También sentí que era importante transmitir cuán profundamente arraigado y poderoso es el concepto de honor en un matrimonio infantil forzado, a las familias involucradas.

El matrimonio no se ve necesariamente a través del prisma occidental del amor romántico, sino como una unión de dos familias. Quería hacer una película que no se basara en los estereotipos culturales ni ofreciera respuestas fáciles, pero conté una historia que podía comprender y relacionarse a nivel humano.

¿Qué tan grande es el problema del matrimonio infantil en el Reino Unido?

Me sorprendió la cantidad de chicas que están en peligro. El Ministerio del Interior estima que entre 5,000 y 8,000 personas corren el riesgo de ser obligados a contraer matrimonio cada año. Como parte de mi investigación, leí dos libros poderosos de mujeres que fueron obligadas como niñas a contraer matrimonio en el Reino Unido: ' Shame ' de Jasvinda Sanghera y ' Belonging ' de Sameem Ali.

Me sorprendió ver cómo las niñas estaban bajo una inmensa presión emocional, a menudo de parte de sus madres, para aceptar a un esposo que había sido elegido para ellas. Arriesgaron el rechazo total de sus familias y comunidades si no aceptaban casarse o si elegían a su propio novio.

Estos libros y hablar con miembros del elenco me ayudaron a comenzar a comprender la dinámica familiar, las motivaciones y la posible cadena de eventos que podrían conducir a un matrimonio forzado. Muchos de los miembros del reparto estaban dispuestos a contarme más sobre la práctica del matrimonio infantil y distinguir entre el matrimonio arreglado y el matrimonio forzado. Estoy muy agradecido por sus contribuciones a la película.

Actualmente en el Reino Unido, hay un proyecto de ley que pasa por el Parlamento para estandarizar la edad legal para contraer matrimonio a los 18 años, ¿qué dice la película sobre el debate sobre la edad? ¿Cuándo es una niña no una niña?

Cuando mostramos la película, descubrimos que la imagen de una niña de 13 o 14 años que estaba casada contra su voluntad sorprendió a la audiencia, pero a algunos les pareció menos chocante la idea de que las chicas se casaron a los 15 o 16 años. Mi sobrina tiene 16 años y todavía en la escuela estudiando, divirtiéndose con sus amigos. Odiaría pensar en alguien que la obligue a casarse tan joven y que renuncie a su educación y libertad, nadie esperaría que lo hiciera.

Asegurarse de que 18 años sea la única edad legal para contraer matrimonio ayudaría a proteger a las niñas de su edad, ya que la edad mínima actual de 16 años con la cláusula de consentimiento de los padres crea un vacío legal que puede usarse para legitimar un matrimonio forzado. El proyecto de ley para abolir esta cláusula se está abriendo camino en la Cámara de los Lores, pero un cambio en la ley no es suficiente. Se debe hacer más para evitar que las niñas menores de 18 años se casen en el Reino Unido.

¿Qué crees que podría ayudar a detener el matrimonio prematuro y forzado en el Reino Unido?

La educación en las escuelas puede ayudar a las niñas a darse cuenta de que no tienen que aceptar una situación peligrosa en el hogar. La Unidad de Matrimonio Forzado proporciona recursos tales como paquetes educativos para maestros y trabajadores de la comunidad.

Ofrecer asesoramiento también puede ser una forma de hacer que las niñas corran el riesgo de confiar en un adulto en la escuela. Participar con los padres es un tema muy delicado. Alentaría a las escuelas o grupos educativos a mostrar nuestra película para crear conciencia y espero que se pueda utilizar para estimular el debate.

¿Cómo crees que se puede hacer un cambio sostenible para poner fin al matrimonio infantil en el Reino Unido?

Como firmantes de varias convenciones de derechos humanos y donantes de esfuerzos internacionales de desarrollo, debemos aplicar nuestros estándares para los países en desarrollo a nuestro propio país y encontrar formas de proteger a las niñas aquí en el Reino Unido. Además de la necesidad de cambiar la ley, también es necesario un cambio de actitud más profundo que vaya más allá de la legislación. Espero que 'Red River' pueda ser parte de ese cambio.

Ninguna niña debe ser obligada a contraer matrimonio antes de la edad adulta. Al educar a las niñas y las familias en el Reino Unido para poner fin al matrimonio infantil, las niñas podrán liberar su potencial y tomar sus propias decisiones informadas cuando sea el momento adecuado.

Si desea ayuda para ver la película en una pantalla grande, en una escuela o grupo de jóvenes, comuníquese con Emma en info@emmalindley.net Girls Not Brides agradece a Emma por su contribución para crear conciencia sobre el matrimonio infantil en el Reino Unido .