El matrimonio precoz roba a los niños sus oportunidades

En respuesta a la reciente cobertura sobre el aumento de los matrimonios infantiles en Níger, Graça Machel y el arzobispo Desmond Tutu son coautores de un artículo en el Washington Post sobre el estado actual del matrimonio infantil en todo el mundo y la importancia de comprometerse a poner fin a esta práctica. Instan al gobierno de los Estados Unidos a que convierta el fin del matrimonio infantil en una prioridad y un objetivo de la política exterior.

"Si los adultos saben que el matrimonio infantil es incorrecto, ¿por qué permiten que suceda?", Una adolescente nos preguntó a Bihar , un estado en el noreste de la India, donde, a pesar de las leyes nacionales, el 69 por ciento de Las niñas se casan antes de los 18 años.

Durante demasiado tiempo, "tradición" ha sido la respuesta predeterminada. El matrimonio infantil ocurre, se nos dice, porque ha sido organizado por generaciones, porque así es "como son las cosas". Pero las tradiciones son creadas por el hombre, y creemos que cuando las personas se dan cuenta de que una tradición o práctica es perjudicial, pueden y cambiarlos

Dondequiera que visitemos como miembros de The Elders , las niñas y los niños dan un paso adelante y piden que se respeten sus derechos y su dignidad. En Bihar, The Elders se reunió con jóvenes de la campaña de Jagriti quienes, bajo el lema "Mi vida, mi decisión", han reunido más de 20,000 firmas de otros adolescentes, prometiendo no casarse pronto. En la región rural de Amhara, en Etiopía, las niñas que participan en el proyecto Berhane Hewan nos informaron que habían formado clubes y que estaban decididas a apoyar a las amigas vulnerables al matrimonio temprano.

Como adultos, debemos preguntarnos: ¿Estamos haciendo lo suficiente para cumplir con nuestra responsabilidad para con estos jóvenes y respetar sus derechos en la ley y en la acción? La respuesta, tristemente, es no.

El matrimonio infantil ocurre porque los adultos creen que tienen el derecho de imponer el matrimonio a un niño. Esto les niega a los niños, especialmente a las niñas, su dignidad y la oportunidad de tomar decisiones que son fundamentales para sus vidas, como cuándo y con quién casarse o cuándo tener hijos. Las elecciones nos definen y nos permiten realizar nuestro potencial. El matrimonio infantil roba a las niñas esta oportunidad.

Las elecciones nos definen y nos permiten realizar nuestro potencial. El matrimonio infantil roba a las niñas esta oportunidad.

Graça Machel y el arzobispo Desmond Tutu

Los efectos del matrimonio infantil son devastadores. Las novias menores tienden a abandonar la escuela, lo que las hace mucho más vulnerables a una vida de pobreza, mala salud y abuso. Las novias infantiles son más susceptibles a la muerte o lesiones en el parto que las mujeres de 20 años. Son particularmente vulnerables a la violencia doméstica.

Estos matrimonios están inextricablemente vinculados con preocupaciones mundiales como la seguridad alimentaria y la salud materna, como señaló The Post en un informe reciente sobre el aumento de estos matrimonios luego de la crisis del hambre en Níger. El matrimonio infantil dificulta directamente el logro de seis de los ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio y socava nuestros esfuerzos colectivos para reducir la pobreza mundial y construir naciones justas y prósperas.

La acción se necesita con urgencia. Al ritmo actual, 100 millones de niñas se casarán como niños en la próxima década. Afortunadamente, el impulso para el cambio se está construyendo. Con el apoyo del gobierno en Etiopía, el proyecto Berhane Hewan se está ampliando en la región de Amhara, donde el 80 por ciento de las niñas se casan antes de los 18 años y muchas se casan a los 12. Las comunidades en Senegal se comprometen colectivamente a poner fin al matrimonio infantil. En la reciente Cumbre de planificación familiar de Londres, el vicepresidente Khumbo Kachali de Malawi se comprometió a abordar las inconsistencias de fin de año en las leyes de su país relacionadas con la edad mínima para contraer matrimonio.

Los esfuerzos locales y nacionales son esenciales. Pero necesitan ser apoyados por la acción a nivel internacional. En este sentido, nos sentimos alentados de que el Senado de los Estados Unidos aprobara, por segunda vez en dos años, la Ley internacional para proteger a las niñas mediante la prevención del matrimonio infantil , que describe el matrimonio infantil como una violación de los derechos humanos y recomienda un enfoque integrado para poner fin a la práctica. Alentamos a la Cámara de Representantes a seguir su ejemplo. Con o sin legislación, instamos a la administración de Obama a hacer de la eliminación del matrimonio infantil un objetivo de política exterior.

También instamos a la administración a trabajar con los donantes, los gobiernos nacionales y las organizaciones comunitarias para aumentar el apoyo técnico y la financiación de los programas que proporcionan a las niñas adolescentes información y servicios sociales, económicos, de salud y de derechos humanos. Tales programas pueden empoderar a las niñas, educar a los padres y movilizar a las comunidades para terminar con el matrimonio temprano.

Sin abordar el matrimonio infantil, el gobierno de los Estados Unidos no puede esperar alcanzar sus ambiciones de desarrollo. Por el contrario, al darle a este tema la atención que merece, la administración tiene la oportunidad de fortalecer su trabajo de desarrollo en todas las áreas.

Nuestro grupo ayudó a fundar Girls Not Brides , una asociación global de más de 160 organizaciones no gubernamentales. Continuamente estamos inspirados por las niñas, activistas y organizaciones basadas en la comunidad que son lo suficientemente valientes como para oponerse al matrimonio infantil, a pesar de la oposición que puede suponer desafiar una práctica tradicional.

Los jóvenes de la India, Etiopía y más allá están listos para el cambio, pero necesitan apoyo e inspiración. El gobierno de los EE. UU. Tiene la oportunidad de brindar tanto y cumplir con todos los derechos, la ciudadanía y la dignidad de las niñas más aisladas, sin voz y vulnerables del mundo.