El pasado mes de marzo, representantes de gobiernos de todo el mundo se reunieron en Nueva York para la 57 sesión de la Comisión de la ONU sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer (CSW) para discutir la eliminación y prevención de todas las formas de violencia contra las mujeres y las niñas. Girls Not Brides y sus miembros estuvieron presentes para garantizar que el matrimonio infantil fuera parte de las discusiones.
"A pesar del progreso que hemos logrado", el Arzobispo Desmond Tutu escribió en su blog en noviembre del año pasado , "este mundo sigue siendo cruel y arbitrario para muchas mujeres y niñas" que son sometidas diariamente a la violencia comúnmente aceptada como tradición en muchas sociedades.
A nivel mundial, el matrimonio infantil ha afectado a un estimado de 400 millones de mujeres que ahora tienen entre 20 y 49 años de edad. Sin una acción concertada, este número aumentará: en la próxima década, se espera que aproximadamente 14 millones de niñas se casen cada año antes de cumplir los 18 años.
El matrimonio infantil pone a las mujeres y las niñas en mayor riesgo de violencia sexual, física y psicológica a lo largo de sus vidas. Esta violación de los derechos más básicos de las niñas debería impulsar la acción, porque no terminaremos con la violencia contra las mujeres y las niñas mientras las niñas se casen de niños.
Novias infantiles: una vida a menudo destrozada por la violencia doméstica.
Cuando las niñas se casan antes de los 18 años, sus vidas suelen estar marcadas por un tipo de violencia tácita pero muy real; una que está sucediendo, como lo describe adecuadamente Ela Bhatt de The Elders, "con el consentimiento de la sociedad" .
En muchos casos, los padres sienten que lo mejor para su hija es casarse a una edad temprana: creen que el matrimonio la protegerá contra las agresiones físicas o sexuales. Sin embargo, esta creencia es a menudo errónea.
Las novias niños rara vez tienen algo que ver con quién y cuándo se casan. Melka, de Etiopía , tenía 14 años cuando regresó a casa de la escuela para descubrir que iba a casarse ese día con un anciano de su comunidad. "Después de la boda", recuerda, "me llevaron a su casa en el pueblo de al lado. Empezó a empujarme hacia el dormitorio. No quería entrar, pero nadie me escuchaba ”.
“Comenzó a empujarme hacia el dormitorio. No quería entrar, pero nadie me escuchaba ".
Melka
Melka no está sola en su situación. Un estudio en el norte de Etiopía reveló que el 81% de las novias entrevistadas describieron su iniciación sexual como forzada. En la India, tenían 3 veces más probabilidades de informar que fueron forzadas a tener relaciones sexuales que las niñas que se casaron más tarde.
Las novias infantiles también son más vulnerables al abuso físico. Las niñas que están casadas antes de los 18 años tienen más probabilidades de ser golpeadas o amenazadas por sus esposos que las niñas que se casan más tarde. Con frecuencia casados con hombres mucho mayores, es más probable que crean que un hombre a veces está justificado para golpear a su esposa que a las mujeres que se casan más tarde.
Casarse de joven también somete a las niñas a formas insidiosas de violencia psicológica, ya que la presión emocional de sus familias, esposos o suegros puede limitar su capacidad para tomar decisiones sobre sus propias vidas y cuerpos. La iniciación sexual forzada y el embarazo temprano pueden tener efectos duraderos en la salud mental de las novias infantiles durante años posteriores.
Evelyn, de Liberia , tenía solo 15 años cuando se vio obligada a casarse. Al principio, le resultaba difícil hacer valer sus deseos sobre si tener un bebé o cuándo hacerlo, y pronto se dio cuenta de que, si usaba algún método anticonceptivo, su marido la abandonaría. Ella vive constantemente con miedo de que él lo descubra.
Desafiando la violencia que enfrentan las niñas.
Una práctica compleja de la cual las causas no se pueden generalizar, el matrimonio infantil se basa en un supuesto central: que las mujeres y las niñas son, de alguna manera, de menor valor. Esto a menudo conduce a situaciones donde los actos de violencia contra las niñas son más fáciles de justificar.
Contrarrestar la normalización de la violencia en las vidas de niñas y mujeres obligadas a casarse temprano es uno de los mayores desafíos que tenemos por delante en nuestros esfuerzos por detener la violencia de género. Se requerirá coraje, determinación y acción coordinada de todos los sectores de la sociedad para ponerle fin.
Como un problema transversal, la eliminación del matrimonio infantil requerirá la colaboración de todos los sectores de la sociedad, incluidos los gobiernos, los parlamentarios, la sociedad civil, los líderes comunitarios, las organizaciones internacionales, los donantes y más. Los compromisos políticos y financieros concretos para poner fin al matrimonio infantil no solo beneficiarán los esfuerzos mundiales para poner fin a la violencia contra las mujeres y las niñas: serán cruciales para lograr un desarrollo duradero.