Tigist tenía solo 15 años cuando abandonó la escuela y se casó con su esposo Bekele. Gillian Gaynair, del Centro Internacional para la Investigación sobre la Mujer, se reúne con ellas en su hogar en el norte de Etiopía y descubre que las actitudes hacia el matrimonio infantil en esta remota y hermosa región están empezando a cambiar.
Tigist nos saluda con una sonrisa tímida y un suave salam. Es una de las más de una docena de novias, algunas de las cuales dicen que se vieron obligadas a casarse desde los 6 o 10 años, y me he encontrado en los últimos días en las tierras altas del centro de Etiopía. Vine aquí para entender mejor cómo es la vida de las niñas y aprender sobre sus matrimonios, así como para hablar con otras personas sobre la práctica y si está cambiando.
La ley etíope prohíbe oficialmente el matrimonio de menores de 18 años, un primer paso crítico para mejorar la vida de las niñas. Sin embargo, cambiar las costumbres ancestrales también es necesario para que la práctica termine. Pero alterar tradiciones arraigadas, como lo ha demostrado la historia, puede ser un viaje arduo.
Estoy rodeado de pueblos extremadamente remotos pero fascinantes de la zona sur de Gondar de la región de Amhara. Los campos que producen trigo, cebada y teff, que producen injera, el pan plano esponjoso y de masa fermentada de Etiopía, ahora son marrones y secos. Cada día, hombres y niños que llevan el tradicional chal blanco envuelto alrededor de la parte superior de su cuerpo, caminan por los campos pedregosos, pastoreando ganado, guiando ovejas, azotando burros que transportan carga. Las mujeres y las niñas serpentean por las laderas de las montañas, encorvadas mientras cargan a sus bebés o jarras de agua en la espalda.
Las niñas aquí viven vidas insoportablemente aisladas. La mayoría me dijo que no sabían que se iban a casar hasta unos días antes o el día de la ceremonia. Todos describieron violentos primeros encuentros sexuales con el esposo que sus padres habían elegido. Las que eran madres no entendieron que estaban embarazadas hasta que alguien más les dijo que las patadas que sentían en sus vientres era un bebé.
Sus palabras y caras siguen jugando en mi cabeza: "Estaba tan asustada". "No sabía lo que estaba pasando; Solo era un niño "." Me dijeron que era mi deber ".
La historia de Tigist no es diferente. Pero hay algo inquietante en sus ojos que vi el primer día que nos conocimos. Lo volví a ver hoy, cuando subimos la montaña para pasar más tiempo con ella.
Nos invitó a entrar a su casa y colocó un pequeño material de lona azul en el suelo para que nos sentáramos. Inmediatamente comenzó a atender el fuego para preparar shiro, un guiso a base de garbanzos, que luego sirvió con yogurt e injera. Su pequeña hija estaba constantemente a su lado.
Tigist se casó con Bekele hace dos años, cuando ella tenía 15 años y él tenía 26. Ella fue a la escuela hasta el cuarto grado y me dice que "mucho" extraña ese momento, cuando ella solía aprender cosas nuevas y jugar con amigos. Le pregunté si pensaba que podía volver a sus estudios. "Tengo un hogar y un niño", dijo a través de un intérprete, "por lo que no puedo volver a la escuela ahora".
Pero las costumbres parecen estar cambiando lentamente aquí. Y tal vez la trayectoria de la vida de Tigist eventualmente cambie también.
Además de la ley, una campaña nacional de concientización sobre las consecuencias del matrimonio infantil parece infiltrarse incluso en áreas muy remotas. Y para las niñas que ya se han casado, ICRW y CARE-Etiopía se han asociado para ayudar a mejorar su calidad de vida al proporcionarles información sobre su salud y sobre cómo ahorrar dinero.
Nos casamos temprano. Estamos sufriendo desventajas y no queremos que la próxima generación pase por eso.
Bekele, el marido de Tigist
Bekele piensa que las actitudes hacia las tradiciones de larga data aquí están cambiando.
"Nos casamos temprano", me dijo. "Estamos sufriendo desventajas y no queremos que la próxima generación pase por eso".
Dijo que hay muchos problemas con el matrimonio infantil: si la niña no tiene la edad suficiente, no puede mantener un hogar. Ella no puede tener discusiones con su marido. "Ella necesita ser una adulta".
Le pregunté a Tigist qué tipo de problemas creía que presentaba el matrimonio temprano. Ella inmediatamente miró al suelo y se quedó en silencio. Bekele la animó gentilmente a compartir sus pensamientos.
Ella sonrió tímidamente y luego dijo: "Me duele dormir con un hombre antes de que tengas la edad suficiente para hacerlo".
Entonces ella miró hacia otro lado. Su expresión era distante.
Todavía no sé lo que estaban diciendo sus ojos.
* Debido a que el matrimonio infantil es ilegal en Etiopía, hemos cambiado todos los nombres en el artículo para proteger las identidades de los individuos.