Graça Machel: dentro de diez años las mujeres habrán cambiado África

En una entrevista con los periódicos de Metro , Graça Machel argumenta que el matrimonio infantil es un problema universal del que ya no podemos dejar de hablar.

Ellen Johnson-Sirleaf, Presidenta de Liberia, recibió el Premio Nobel de la Paz por su liderazgo pacífico en el país devastado por la guerra. Johnson es la primera jefa de estado electa de África, y ella y otras líderes femeninas en el continente agradecen a Graça Machel. Gracias a una carrera ilustre en la política africana, incluida su larga permanencia como Ministra de Educación de Mozambique y su matrimonio con dos respetados presidentes africanos, Machel es un ícono para las mujeres africanas. Machel se casó con Nelson Mandela en su 80 cumpleaños, en 1998.

De hecho, predice el ex revolucionario de Mozambique, las mujeres cambiarán completamente África en la próxima década. Pero, le dice a Metro, también es hora de hablar sobre el problema sucio del continente: el matrimonio infantil. Cada año, 10 millones de niñas, algunas de apenas siete u ocho años, se casan con hombres mayores. Machel lanzó recientemente Girls not Brides , www.GirlsNotBrides.org , con el ex Primer Ministro Gro Brundtland de Noruega.

¿Cuál es tu reacción al Premio Nobel de la Paz de este año?

La concesión del Premio Nobel de la Paz a tres mujeres destacadas de Liberia y Yemen es un reconocimiento de que, si bien las mujeres pagan el precio más alto en los conflictos, también son líderes en la construcción de la paz y la reconstrucción.

¿África tiene equilibrio de género hoy?

En muchos países africanos ha habido avances. Las mujeres tienen acceso a la educación, a carreras profesionales, incluso a la vida política. Pero el progreso ha sido lento. Las mujeres son el 50% de la población, por lo que deberían constituir el 50% de los líderes empresariales, por ejemplo. Donde nosotros los africanos hemos progresado mejor ha sido la educación. Allí podemos hablar. Las ministras del gobierno y los miembros del parlamento que ven hoy (incluso hay algunos vicepresidentes y Ellen Johnson-Sirleaf como jefa de estado electa) sirven como modelo y muestran a las mujeres africanas, "podemos lograrlo".

¿Se está produciendo un cambio fundamental en África?

Creo que en 10 años África será un paisaje completamente diferente. Ya esta pasando Con respecto a las mujeres: las mujeres expertas y ambiciosas estarán en los niveles más altos de toma de decisiones, tanto en política, negocios, como en ciencia y tecnología. Hay una nueva generación de mujeres líderes que vienen.

En otras palabras, los jóvenes africanos con talento no irán al extranjero para estudiar y seguir una carrera, como hiciste cuando fuiste a Portugal.

Muchos africanos asisten a la universidad en casa; de hecho, ahora tenemos más estudiantes mujeres que hombres. Pero los jóvenes africanos deben estudiar en el extranjero para obtener horizontes más amplios y aprender sobre la familia global a la que pertenece África. Es importante que vayan a las mejores universidades del mundo y obtengan pasantías en las mejores compañías del mundo, y luego vuelvan a África con esa experiencia. Entonces podrán construir África, pero también relacionarse con el mundo globalizado.

En Occidente, las niñas están expuestas a una cultura muy sexualizada a una edad extremadamente temprana. ¿Es Occidente realmente un lugar peor para que crezcan las niñas que África?

Nuestra era es muy impaciente para que las niñas crezcan. No es exclusivamente un tema europeo, africano o asiático. Nosotros, como humanidad, hemos llegado a un nivel de moralidad en el que algunas personas ven a los seres humanos como una mercancía. Es por eso que hay una gran industria de tráfico de niñas, prostitución y pornografía. Esto se debe a que algunas personas en el siglo XXI creen que el dinero es algo que puede obtener a cualquier precio, incluso si eso significa comprar o vender a un ser humano. Las mujeres jóvenes son especialmente vulnerables. No creo que Occidente sea un lugar mejor para las mujeres jóvenes que África o Asia. Las niñas africanas y asiáticas enfrentan la perspectiva del matrimonio infantil, pero ¿qué dices cuando una niña es abusada sexualmente en Occidente? La pregunta que debemos tener en cuenta es: ¿qué sucede cuando una generación elige el dinero como la principal prioridad?

Como joven revolucionario, te uniste al primer gobierno de Mozambique después de la independencia. ¿Se han realizado sus visiones para Mozambique y África?

Parcialmente. Le di mis años de juventud a una causa que no se ha cumplido por completo. Pensé que ya habríamos erradicado el analfabetismo. Pensé que todos los niños ya estarían asistiendo a la escuela. Pensé que ya habría más mujeres en las primeras posiciones. Por otro lado, cuando veo cuántas mujeres jóvenes están ahora en la universidad, pienso: "OK, lo hemos hecho bastante bien". No sería justo para mí decir que no ha habido ningún progreso. Mozambique tiene uno de los niveles más altos de mujeres miembros del Parlamento. Incluso tiene una presidenta del parlamento. En el poder judicial, también, hay muchas mujeres. Estoy orgulloso del progreso que se ha hecho. Pero soy feliz? ¡No! ¡Quiero que suceda mucho más! Quiero que las mujeres protejan sus intereses y luchen por los derechos.

¿Por qué te sientes tan fuerte con respecto a las novias?

He estado involucrado con esto desde que me convertí en Ministro de Educación. Me di cuenta de que las niñas estaban totalmente involucradas en la escuela a los siete años, pero cuando cumplieron 10 cumplieron repentinamente. Esto se debe a que en las culturas africanas, las niñas pasan por ciertos rituales alrededor de los 10 años, que las preparan para la edad adulta. Eso incluye el matrimonio. Las chicas lo aceptan como normal para casarse. Pero la niña no elige con quién casarse, su familia sí. Por lo general, hay un intercambio de favores, o los padres liquidan las deudas al casarse con su hija. Después de que una niña se case, se espera que demuestre su fertilidad, por lo que se ve obligada a dar a luz cuando comienza a los 11 o 12 años. Por supuesto, su cuerpo no está listo para eso, por lo que corre el riesgo de complicaciones como la explosión de un útero, o incluso puede morir en el parto.

¿Por qué ha cambiado tan poco?

¡Las cosas han cambiado! En las últimas dos décadas, el número de niñas africanas matriculadas en la escuela secundaria y en las universidades ha crecido rápidamente. Pero 10 millones de niñas todavía están casadas cada año, y por eso me preocupa. El problema es que el mundo no habla de ello. ¡La gente habla de la mortalidad materna, pero no del matrimonio infantil! Es porque las chicas se casan jóvenes que mueren tan a menudo en el parto. Nadie está prestando atención a la difícil situación de estas chicas.

Si Occidente les dijo a los africanos y asiáticos que detuvieran el matrimonio infantil, ¿no sería un golpe de colonialismo?

No. Hoy en día, el matrimonio infantil se trata como si fuera un problema familiar, por lo que los políticos no lo tratan como un problema político o cultural. Muchas personas son muy cautelosas para ir en contra de un tema que se considera una tradición arraigada, una práctica cultural o incluso parte de las creencias religiosas indígenas. Pero este es un problema universal. No se puede decir, "este no es mi problema". Pero el liderazgo de este mal social debe ser asumido por los propios países. Y no son solo Chad, Níger, Etiopía y Mozambique, son muchos países.

Una parte de la ecuación son los hombres que se casan con estas jóvenes. ¿Se les puede enseñar a no hacerlo?

Se necesita al menos una generación para cambiar los males sociales. Hay que enseñar a las familias que no les interesa sacrificar su futuro. Los jóvenes son una pieza crucial en esto. Tenemos que enseñarles que vender chicas no es tolerable. Luego, cuando se conviertan en adultos, no pueden casarse con jóvenes. La joven generación de hombres debe aprender que las niñas y las mujeres no necesitan un hermano, un esposo o un padre para estar a cargo de ellos.

¿Qué pasa con las chicas que ya se han casado? ¿Son una generación perdida?

En Etiopía hay un programa para esposas jóvenes. Algunas de estas chicas abandonan sus matrimonios y comienzan una vida completamente nueva. Pero en la mayoría de los casos sería muy difícil deshacer el matrimonio. Pero podemos ayudar a las esposas jóvenes a tener una vida mejor. Pueden obtener una educación, lo que les permite desarrollar habilidades para que puedan aprender a vivir. Eso les devuelve la confianza en sí mismos. Incluso pueden convertirse en mujeres empoderadas que llevan una vida satisfactoria.

FACTBOX:

Nombre: Graça Machel
Antecedentes: Nacido en una familia rural en Mozambique. Educado en portugal.
Carrera: Se unió al movimiento de liberación Marxista Frente de Libertação de Moçambique de Mozambique; se convirtió en ministro de educación cuando Mozambique obtuvo su independencia de Portugal en 1975. En el poder hasta 1989.
Familia: el nuevo presidente de Mozambique se casó, Samora Machel, en 1975. Machel murió en un accidente aéreo en Sudáfrica en 1986. Se casó con Nelson Mandela en su 80 cumpleaños, en 1998.
En las noticias: lidera Girls Not Brides www.GirlsNotBrides.org , una nueva iniciativa internacional para poner fin al matrimonio infantil

Niño casado antes de los 18 años.

72%: Chad
66%: Bangladesh
63%: Guinea
61%: República Centroafricana
49%: Etiopía
47%: India
40%: republica dominicana
39%: Afganistán
23%: Colombia
22%: ecuador

Este artículo fue publicado originalmente en Metro .