Este verano, participé en una reunión de actores de la sociedad civil comprometidos a terminar con el matrimonio infantil en África Oriental, una región donde la práctica es rampante.
Me sorprendió la diversidad de perspectivas en la conferencia, desde mujeres jóvenes que viven en zonas rurales de Tanzania hasta representantes gubernamentales de alto nivel, pero también organizaciones de la sociedad civil (incluidas algunas miembros de Girls Not Brides que tuve el placer de reunirme de nuevo), United Funcionarios de las naciones y jefes tradicionales de todo el este de África y el resto del continente.
Juntos, exploramos el contexto del matrimonio infantil en África Oriental y compartimos las lecciones de nuestros enfoques respectivos para abordar la práctica: ¿qué es y qué no funciona en nuestros esfuerzos para poner fin al matrimonio infantil?
También hubo algunas actividades interesantes para el desarrollo de capacidades para los participantes, con talleres prácticos sobre cómo involucrar a los parlamentarios en el matrimonio infantil, el uso de datos, el desarrollo de programas que se centran en las niñas y mucho más.
¿Por qué poner fin al matrimonio infantil debería ser una prioridad en la agenda de desarrollo de África oriental?
Si bien no hay datos que midan el matrimonio infantil en África del Este en general, sí sabemos que la región es el hogar de países con altas tasas de matrimonio infantil. En Sudán del Sur, el 52 por ciento de las niñas están casadas antes de los 18 años. En Eritrea, el 47 por ciento de las niñas están sujetas a matrimonio infantil, al igual que el 45 por ciento de las niñas en Somalia. Al menos una de cada tres niñas está casada cuando era niña en Uganda y Tanzania.
También sabemos que en algunas regiones dentro de los países, la prevalencia del matrimonio infantil es mucho más alta que el promedio nacional: con el 80 por ciento de las niñas que se casan antes de los 18 años, la tasa de matrimonio infantil en la región de Amhara en Etiopía es casi el doble de la tasa nacional. 41 por ciento.
Dado que el 80% de las niñas se casan antes de los 18 años, la tasa de matrimonio infantil en la región de Amhara, en Etiopía, es casi el doble de la tasa nacional del 41%.
Como consecuencia, millones de niñas en el este de África sufren los efectos negativos del matrimonio infantil: embarazos precoces y peligrosos, violencia y abuso dentro del matrimonio, un final de su educación. Algunas de las niñas presentes en la conferencia compartieron cómo ha sido la vida para ellas como novia de niños. Estas eran historias de dolor y sufrimiento, pero también de resiliencia.
Uniendo fuerzas para poner fin al matrimonio infantil: la importancia de la colaboración
La "Conferencia Regional de África Oriental sobre el Matrimonio Infantil" tuvo lugar los días 12 y 13 de junio de 2013 en Dar Es Salaam, Tanzania, y fue organizada por el Foro de Dignidad Infantil de los miembros de Girls Not Brides y FORWARD UK .
Me encontré, como tantas veces desde que trabajaba con Girls Not Brides , inspirada por el compromiso de quienes trabajan para frenar el matrimonio infantil. A través de mesas redondas y talleres, los participantes compartieron los enfoques innovadores que diseñaron para abordar el matrimonio infantil en su país y brindaron sugerencias sobre cómo otros podrían adaptar estas ideas de acuerdo con el contexto en el que trabajan y los actores que desean convencer.
Me impresionaron especialmente los consejos de la Asociación de Mujeres de Medios de Tanzania para involucrar a los medios de comunicación, tanto para alentarlos a informar sobre el matrimonio infantil como para permitirles hacerlo de manera precisa y constructiva:
- Capacitar a los periodistas con información sobre el matrimonio infantil, como su prevalencia, causas e impacto.
- Organice talleres para periodistas que los capaciten sobre cómo informar sobre el tema de manera constructiva.
- Asociarse con los medios haciéndolos aliados en campañas y otras intervenciones.
Al reconocer que las organizaciones de la sociedad civil por sí solas no pueden poner fin al matrimonio infantil, también debatimos los roles específicos de otros actores, incluidos los organismos de las Naciones Unidas, los donantes y los gobiernos. Escuchamos al profesor Nkandu Luo, Ministro de Jefes y Asuntos Tradicionales de Zambia, quien inició una campaña dirigida por el gobierno para poner fin al matrimonio infantil en su país.
La única manera de acelerar el progreso es que todos aquellos que se dirigen al matrimonio infantil trabajen en sociedad.
El profesor Luo dijo que "abordar el matrimonio infantil es una obligación de los gobiernos". Al asociarse con los jefes tradicionales de Zambia, el Ministro ha cumplido con esta declaración y ha encontrado una manera efectiva de transmitir el mensaje a millones de aldeanos de que el matrimonio infantil tiene consecuencias devastadoras para las niñas, sus familias y su comunidad en general.
Los participantes de la conferencia acordaron que poner fin al matrimonio infantil en África del Este es una tarea urgente, y que la única forma de acelerar el progreso es que todos aquellos que abordan el matrimonio infantil trabajen en sociedad. Un área clave de enfoque en la conferencia fue discutir formas de construir asociaciones sólidas que puedan colocar al matrimonio infantil en la agenda de desarrollo en África Oriental.
Llamado a la acción para poner fin al matrimonio infantil en África
Al cierre de la conferencia, los participantes elaboraron un "Llamado a la acción para poner fin al matrimonio infantil en África", que luego se presentó al Comité Africano sobre los Derechos y el Bienestar del Niño, el órgano de la Unión Africana a cargo o que supervisa a los países africanos ". Avances en la protección de los derechos del niño. El Llamado a la Acción alentó al comité a desarrollar un comentario general para proporcionar orientación a los gobiernos sobre cómo acelerar los esfuerzos para terminar con el matrimonio infantil.
Los dos días de la conferencia nos recordaron lo importante que es compartir experiencias y desarrollar mensajes comunes y respuestas a los desafíos que compartimos. Abandonamos la conferencia con la convicción de que, al aprovechar las innovaciones de los grupos de la sociedad civil y al reforzar los compromisos políticos de los gobiernos y otros actores, África del Este puede desempeñar un papel importante en los principales esfuerzos africanos e internacionales para poner fin al matrimonio infantil.