Poder para las niñas y adolescentes en la India: Canalizar el poder del gobierno hacia las niñas y adolescentes

En India, más de una cuarta parte de las niñas se casan de pequeñas. Al ser un país extenso y con una población enorme, tiene el mayor número absoluto de niñas casadas antes de cumplir los 18 años: más de 15 millones en total.

La organización miembro de Girls Not Brides Pratigya -que recibe el nombre de la palabra hindi "promesa"- lleva 14 años trabajando en el estado oriental de Jharkhand. La región es famosa por su belleza paisajística y su capital, Ranchi, es conocida como "la ciudad de las cascadas".

A pesar de vivir en un bello entorno, las niñas y sus familias de Jharkhand se enfrentan a circunstancias difíciles y a obstáculos para sus derechos y su libertad como consecuencia de la pobreza y la falta de oportunidades.

"Trabajamos en dos partes principales del estado con comunidades tribales y familias que viven en los barrios marginales", nos dice Ajay Kumar, Secretario y Cofundador de Pratigya. "Se enfrentan a muchos problemas, incluido el matrimonio infantil, que pueden estar relacionados con muchas dificultades diferentes. Trabajamos estrechamente con la comunidad para resolverlos en función de los distintos contextos."

Nuestro objetivo es reunir a todos... y alinearlos con un único mensaje: que el matrimonio infantil debe terminar.

Pratigya es una organización de base que se centra en los derechos de la infancia y en capacitar a los niños para que sean líderes. La organización lanzó su campaña Power to Girls, que trabaja para acabar con el matrimonio infantil, en agosto de 2021 con el apoyo de la secretaría de Girls Not Brides para llevar a cabo su campaña a nivel nacional.

"Esta campaña nos ha dado la oportunidad de crear un impulso contra esta práctica", afirma Ajay. "Nuestro objetivo es reunir a personas influyentes, como funcionarios del gobierno, educadores, médicos, líderes religiosos, padres... ¡todos juntos! Y alinearlos con un único mensaje: que el matrimonio infantil debe terminar."

Ajay y el equipo de Pratigya trabajan con las comunidades, los jóvenes y las personas influyentes para lograr sus objetivos. Nos dice que la campaña "se mantendrá cuando todos los miembros de la comunidad se reconozcan como líderes del movimiento para acabar con el matrimonio infantil."

Uno de los métodos más potentes que ha utilizado Pratigya para hacer llegar su mensaje de campaña es asociarse con funcionarios del gobierno para llegar al mayor número de personas posible.

"Cuando empezamos a trabajar con los funcionarios del gobierno en esta campaña, nos dimos cuenta de que la mayoría de los departamentos no tenían el matrimonio infantil como programa en sus marcos.

"Las infraestructuras y los recursos gubernamentales están disponibles en todos los pueblos del estado. Podemos utilizar estos canales para llegar a todo el mundo, incluso a los habitantes de las aldeas más remotas. Esto nos ayuda a crear un impacto más profundo con las comunidades."

Trabajar estrechamente con el gobierno facilita nuestro trabajo a nivel comunitario.

Hasta ahora, en su campaña en curso, Pratigya ha reunido más de 4.000 compromisos para apoyar el fin del matrimonio infantil, incluyendo el apoyo de ministros y representantes del gobierno, y de la propia gente de la comunidad.

"Trabajar estrechamente con el gobierno facilita nuestro trabajo a nivel comunitario. No podemos acabar con el matrimonio infantil sin involucrar a los jóvenes, y la mayoría de las ideas para nuestra campaña proceden de jóvenes que han accedido a la educación superior tras formar parte del Programa de Habilidades para la Vida de Pratigya cuando eran niños."

Ajay y Pratigya creen firmemente que apoyar a los niños y jóvenes para que sean agentes de cambio es la clave para acabar con el matrimonio infantil.

"Uno de los mayores problemas a los que nos enfrentamos es la comunicación con los adolescentes sobre el tema del matrimonio infantil."

Los jóvenes tienen energía y ganas de trabajar en cuestiones sociales... Si compartimos la información con ellos de forma adecuada, pueden tener un gran impacto en la sociedad.

En Jharkhand existe una práctica consuetudinaria llamada matrimonio "Dhuku", en la que una chica y un chico entran en una práctica informal de "convivencia". Ajay advirtió que, en la mayoría de los casos, esta costumbre conduce al embarazo precoz y al matrimonio infantil.

"Cuando involucramos a nuestros niños y jóvenes en nuestros programas, pueden actuar como amplificadores importantes del mensaje de la campaña. Los jóvenes tienen energía y ganas de trabajar en temas sociales. Pueden actuar como agentes de sensibilización para su familia y la comunidad. Si compartimos la información con ellos adecuadamente, pueden tener un gran impacto en la sociedad."

La organización ya ha llegado muy lejos con la campaña, y piensan seguir trabajando mano a mano con los jóvenes, los padres, las comunidades y con los funcionarios del gobierno para hacer llegar su mensaje.

Todos podemos desempeñar un papel importante para acabar con esta práctica... Sé que el fin del matrimonio infantil es posible.

"Nos hemos reunido con la Ministra de Estado para el Departamento de la Mujer, el Desarrollo Infantil y la Seguridad Social, donde se ha comprometido a llevar a cabo un gran programa con funcionarios de todo el estado para que sean informados sobre la Ley de Prohibición del Matrimonio Infantil. Esta ley no debe estar sólo sobre el papel, sino que debe estar en acción, y haremos un seguimiento de esta promesa".

Ajay añade que "Pratigya siempre ha considerado que todos los niños son importantes. Todos podemos desempeñar un papel importante para acabar con esta práctica. Con la participación de todos los departamentos gubernamentales, todas las personas influyentes, la comunidad, los padres y los jóvenes, sé que el fin del matrimonio infantil es posible."