La sociedad civil en África tiene una gran debilidad: no nos damos cuenta de lo fuertes que somos.
En Johannesburgo , en noviembre pasado , un activista de Zambia preguntó al Arzobispo Tutu y a mí sobre el compromiso de los líderes africanos para poner fin al matrimonio infantil. En el África subsahariana, donde más de un tercio de las niñas se casan antes de cumplir los 18 años, esta es una pregunta muy válida. Sabemos que el matrimonio infantil perpetúa la pobreza. Sabemos que pone a las niñas en riesgo de violencia y les niega sus derechos. En muchos países de nuestra región, ya es ilegal. Sin embargo, nuestros líderes, líderes políticos, religiosos y comunitarios, se sienten poco obligados a hacer algo al respecto.
Seamos francos. Nuestros presidentes y primeros ministros pueden saber sobre el matrimonio infantil; En principio, pueden aceptar que se debe abordar. ¡Pero ellos quieren ganar las elecciones! El deseo de permanecer en el poder significa que escuchan las voces más fuertes de la sociedad. Es nuestro trabajo, como ciudadanos, aplicar esa presión; la verdadera pregunta es cómo.
Ampliar: no podemos efectuar el cambio solos
El Arzobispo Tutu y yo estábamos en Johannesburgo para reunirnos con representantes de más de 90 organizaciones miembros de Girls Not Brides , que se habían reunido en toda África para compartir estrategias para terminar con el matrimonio infantil. Mi mensaje a este vibrante y diverso grupo fue que no deben subestimar el poder de las personas. Por el momento, no estamos usando el poder que tenemos como ciudadanos para organizar, movilizar y realmente presionar a nuestros líderes para impulsar el cambio social.
Sé que las propias organizaciones de la sociedad civil están demasiado acostumbradas a trabajar en silos. No colaboran lo suficiente, porque necesitan construir su propia identidad como organización y mostrar los resultados a sus donantes. Reconozco este desafío, pero si realmente queremos que los líderes políticos escuchen nuestro mensaje, necesitamos hablar más alto, con una sola voz. Solo cuando nos unamos y hacemos demandas colectivas de acción llegaremos al punto en que los responsables de tomar decisiones nos resulten imposibles de ignorar.
Trabajar juntos también nos hace más efectivos. Un problema como el matrimonio infantil afecta a tantas áreas diferentes que es imposible abordarlo solo: necesitamos trabajar con los maestros para controlar el desempeño de las niñas y ayudarlas a permanecer en la escuela; con el poder judicial y la policía para alentarlos a hacer cumplir las leyes contra el matrimonio infantil; con organizaciones que educan a las niñas y mujeres sobre salud sexual y reproductiva, ejecutan programas de alfabetización y desarrollo de habilidades, y planes de microcrédito que permiten a las mujeres ganarse la vida independientemente de sus esposos. Tenemos que llegar a las organizaciones religiosas y líderes tradicionales y grupos de mujeres; Participar en foros nacionales y regionales. Al pensar estratégicamente acerca de cómo construimos estas asociaciones, realmente podemos ampliar este trabajo y presionar a nuestros gobiernos para que también actúen.
No hay manera de que pueda realizar un cambio a gran escala por su cuenta; por muy brillantes que sean sus ideas y estrategias, estas solo pueden obtener raíces y dar frutos si trabaja con otros. Los activistas, activistas y expertos que conocimos durante esta reunión de 2 días están haciendo un trabajo fantástico a nivel nacional y comunitario. Fue un privilegio ser parte del proceso de reunirlos a todos y planificar los próximos pasos para este movimiento en crecimiento.
De base a global
Si trabajas con una familia, mirarán a su alrededor y dirán: '¿Qué pensarán los vecinos si les doy a mis hijas una vida diferente a todas las demás chicas?' Pero cuando reúne a las familias para hablar sobre los efectos dañinos de casarse con jóvenes y los beneficios de retrasar el matrimonio, se ganan el coraje de decir, colectivamente, que cambiarán esta práctica.
Solo cuando un gran grupo de personas abraza una causa y la hace suya, realmente vemos que el cambio ocurre. Es por eso que necesitamos escalar, desde el nivel de la comunidad al nacional, a lo subregional, a lo global. Así es como el movimiento para terminar con el matrimonio infantil se hará más grande y más fuerte cada día. Los Ancianos haremos todo lo posible para amplificar las voces de los que están en las bases y dar visibilidad a su trabajo. Pero el verdadero trabajo duro lo realizan las personas en el terreno.
No hay una aldea, ningún municipio, ningún rincón de este gran continente que no deba escuchar el mensaje de que el matrimonio infantil puede terminar.
Graça Machel
Durante la reunión, el Arzobispo Tutu nos dijo que lo que realmente trajo este problema a su mente fue cuando pensó en sus propias nietas. Se le ocurrió que si hubieran nacido en otro lugar, ya podrían ser novias. El cambio que queremos sucederá de esta manera: una persona, como Arch, comienza a ver el matrimonio infantil como una afrenta a su propia dignidad, luego otra y otra.
Al ritmo actual, cada año se casan 10 millones de niñas: es una cifra enorme. Si vamos a tener éxito en la erradicación del matrimonio infantil para el año 2030, no hay una aldea, ningún municipio, ningún rincón de este gran continente que no deba escuchar el mensaje de que el matrimonio infantil puede terminar. Y son los activistas, educadores y activistas dedicados, como los que conocí en Johannesburgo, quienes transformarán estas actitudes: un padre, una familia, una comunidad a la vez.