Los parlamentarios del Reino Unido escuchan el testimonio sobre el matrimonio infantil; Girls Not Brides refleja

"No tenía con quién hablar, pensaba que estaba sola", contó una sobreviviente de matrimonio infantil, que a los 16 años de edad fue llevada del Reino Unido a Bangladesh para casarse con un hombre que nunca había conocido.

Esta valiente joven compartió su historia de escapar de un matrimonio infantil con miembros del parlamento del Reino Unido representados en el Grupo de todos los parlamentarios (APPG) sobre población, desarrollo y salud reproductiva . El grupo celebró una audiencia sobre el matrimonio infantil en las Casas del Parlamento en Westminster, invitando a ONG, académicos, agencias de la ONU, funcionarios gubernamentales y parlamentarios, así como a sobrevivientes, a dar testimonio sobre el matrimonio infantil y su impacto.

Una discusión bienvenida

La audiencia fue la primera vez que el Parlamento del Reino Unido dirigió su atención al matrimonio infantil, un problema que afecta a 10 millones de niñas en todo el mundo cada año. “Hace diez años, esto no habría ocurrido”, reflexiona Annabel Erulkar, Directora de País del Consejo de Población en Etiopía. "Es satisfactorio ver que se presta atención de alto nivel a este problema".

El objetivo de la audiencia fue explorar el impacto del matrimonio infantil, posibles soluciones y recomendaciones de acción para prevenir casos similares en el Reino Unido y en el extranjero. Si bien los grupos parlamentarios de todos los partidos son grupos informales e interpartidistas, sus audiencias brindan una buena oportunidad para que la sociedad civil comparta sus experiencias con parlamentarios influyentes.

Naana Otoo-Oyortey, Directora Ejecutiva de FORWARD , explicó que se celebró una audiencia similar sobre la Mutilación Genital Femenina: "Es una apertura para el diálogo y la discusión, y una oportunidad para un cambio real de políticas en el Reino Unido y más allá".

Viajando desde Bihar en India para presentar pruebas al comité, el Dr. Rema Nanda de Pathfinder India dijo que la audiencia fue vital no solo para enfocar el tema del matrimonio infantil, sino también para mantener el enfoque en el tema a largo plazo.

Matrimonio infantil: un problema de salud pública, un problema de protección infantil y una violación de los derechos humanos

El matrimonio infantil fue definido por los participantes en la audiencia como un problema de salud pública, un problema de protección infantil y una violación de los derechos humanos: "Las niñas que se casan con jóvenes sufren múltiples violaciones de derechos y corren un riesgo mucho mayor de sufrir violencia doméstica", destacó Gauri Van Gulik. de Human Rights Watch . "El matrimonio infantil viola los derechos de las niñas al matrimonio consensual, a la salud, a la educación y al derecho a vivir sin violencia". Gauri citó el caso de una niña yemení de 12 años de edad, casada con un hombre mucho mayor, que murió 3 días después de su boda. Ella había sido sometida a violación marital.

Las pruebas presentadas demuestran que el tema del matrimonio infantil es complejo y afecta a las niñas de muchas maneras. La práctica tiene consecuencias perjudiciales para su salud, los ve abandonados, sometidos a violencia doméstica y les deja menos posibilidades de aprovechar las oportunidades económicas que pueden sacarlos a ellos ya su familia de la pobreza.

La acción para acabar con el matrimonio infantil es posible: necesitamos innovación

Sin embargo, aquellos que dieron evidencia en la audiencia querían enfatizar que la acción para terminar con el matrimonio infantil y apoyar a las niñas vulnerables es posible.

Los miembros de Girls Not Brides , académicos y otros, señalaron programas innovadores para abordar la práctica. El Consejo de Población destacó un programa en Etiopía que integra mensajes de salud relacionados con el matrimonio precoz en la capacitación de sacerdotes en comunidades religiosas. Los incentivos económicos y las iniciativas dirigidas por jóvenes también se discutieron como enfoques importantes para terminar con el matrimonio infantil.

"Necesitamos asegurarnos de que las niñas tengan la oportunidad de tomar sus propias decisiones y participar en los mismos programas para apoyarlas", reflexiona Jamela Saleh Al-Raiby, Viceministra de Salud Pública y Población en Yemen y socia de White Ribbon Alliance. , quien presentó prueba escrita a la audiencia. Ella escribió: "Mi sueño es que cada niña yemení tenga la oportunidad de ser educada y pueda vivir una vida segura, no amenazada por un matrimonio forzado cuando solo es una niña".

Rema Nanda de Pathfinder enfatizó que los programas deberían diseñarse a largo plazo y deberían trabajar para empoderar a las niñas y niños solteros: "El proyecto PRACHAR proporciona evidencia concluyente de que cuando se llega con mensajes sobre sus derechos de salud sexual y reproductiva, las niñas y los niños sí hacen decisiones audaces sobre retrasar el matrimonio y el parto ". Agregó que" es necesario hacer una mayor inversión en la juventud si queremos generar cambios en una generación ".

Jacqui Hunt, de Igualdad Ya, agregó que es importante garantizar que tengamos sistemas para proteger a las niñas cuando huyen de un matrimonio infantil: "Necesitamos enviar señales firmes sobre la igualdad de género y el estado de derecho para poder avanzar en este tema ”, le dijo a Girls Not Brides .

¿El informe de la APPG acumulará polvo o una pronta acción en el Reino Unido?

La APPG escuchó sobre soluciones para terminar con el matrimonio infantil desde Amhara en Etiopía, a Bihar en India, a Leeds en el Reino Unido. Los parlamentarios podrían quedar con pocas dudas de que el matrimonio infantil es un problema a escala mundial.

Que esta fue la primera vez que los parlamentarios del Reino Unido consideraron el matrimonio infantil es indicativo de que, si bien ha sido un tema ignorado durante mucho tiempo, es hora de que eso cambie. Reflexionando sobre la experiencia de la audiencia, un sobreviviente de matrimonio infantil dijo que fue un alivio que al fin se esté prestando atención. Leigh Daynes, de Plan UK, pidió al gobierno que se uniera más a la reflexión sobre el matrimonio infantil y agregó que las ONG también deberían tener que pensar si están trabajando juntas de manera efectiva.

La pregunta clave para avanzar es si el informe de APPG después de la audiencia acumulará polvo o ¿generará acciones significativas sobre el matrimonio infantil por parte del gobierno del Reino Unido y otros?

Tenemos la oportunidad de pensar en cómo mejorar el apoyo y la coordinación entre las ONG y el gobierno para que los tipos de programas innovadores de los que se habla en la audiencia se puedan implementar a mayor escala. Sabemos lo que se necesita para terminar con el matrimonio infantil, pero si vamos a tener un impacto en las vidas de millones de niñas vulnerables al matrimonio infantil, debemos trabajar juntos para que esto suceda.

Lea el testimonio de la audiencia de la Dra. Jamela Saleh Al-Raiby, una pediatra muy conocida y viceministra de Salud Pública y Población en Yemen. El Dr. Al-Raiby es un defensor abierto de los problemas legales que se centran en el matrimonio infantil y presentó testimonios en las audiencias parlamentarias del Reino Unido sobre el matrimonio infantil.

Lea el testimonio presentado en la audiencia por Samjhana Phuyal, miembro activo de White Ribbon Alliance en Nepal y Oficial de Programas para el Centro de Unidad y Desarrollo de las Mujeres Rurales. La abuela de Samjhana se casó a los siete años de edad, y como dice Samjhana, "estaba destinada a sufrir muchas dificultades".