Al dar la bienvenida a sus compañeros Ancianos a la India antes de la reunión de Girls Not Brides South Asia, Ela Bhatt escribe que si queremos abordar el matrimonio infantil, debemos ser comprensivos con las decisiones difíciles que las familias tienen que tomar .
Estoy muy feliz de dar la bienvenida a mis amigos Desmond Tutu, Gro Brundtland y Mary Robinson a la India. Esta es la primera vez que los Ancianos han viajado aquí como grupo, y espero que al final de nuestra visita a Delhi y Bihar, nos habremos vuelto "más sabios". Nuestro objetivo es escuchar y aprender, no sermonear. También espero que este sea el comienzo de una relación continua con la gente y los líderes de la India.
Como algunos de ustedes ya saben, los Ancianos trabajan juntos como líderes globales independientes, apoyando la construcción de la paz y los derechos humanos. Estas cuestiones están estrechamente relacionadas en mi opinión. La paz, los derechos humanos y el desarrollo humano van de la mano, y los Objetivos de Desarrollo del Milenio, los puntos de referencia internacionales para el progreso en materia de pobreza, salud, educación y otros temas, son una herramienta muy importante. Creo firmemente que la paz no es un problema político, es un problema humano, y solo se logrará cuando todos tengan la libertad de crecer a su propio ritmo y realizar su potencial.
En la India, el objetivo de nuestra visita es apoyar a las niñas indias en particular para que realicen todo su potencial llamando la atención sobre la práctica del matrimonio infantil. De esta manera, esperamos que también contribuyamos al propio desarrollo de la India como un socio pacífico en la familia mundial de naciones.
En el mundo en desarrollo, aproximadamente una de cada tres niñas está casada antes de los 18 años. Una de cada siete se casa antes de los 15. Alrededor de diez millones de niñas al año se ven afectadas por el matrimonio infantil y una tercera parte de ellas vive en la India. El matrimonio infantil es, sin embargo, una práctica verdaderamente global. Ocurre en todas las principales religiones y regiones, desde África occidental y oriental hasta el sur de Asia, Medio Oriente, América Latina y comunidades en Europa y los Estados Unidos.
Casarse más tarde, retrasar el embarazo y continuar con la educación de las niñas, proporcionándoles habilidades adecuadas y educación financiera, son formas importantes de apoyar el desarrollo y construir un mundo más pacífico.
Ela Bhatt
Hay muchas razones por las que se produce el matrimonio infantil, pero ahora reconocemos que casarse más tarde, retrasar el embarazo y continuar con la educación de las niñas, brindándoles habilidades adecuadas y educación financiera, son formas importantes de apoyar el desarrollo y construir un mundo más pacífico.
Como mencioné, los Ancianos no están aquí para dar conferencias o prescribir. Sin embargo, como hogar de una proporción significativa de las novias infantiles del mundo, abordar este problema en la India es muy importante a escala mundial. Lo que esperamos hacer es escuchar a las niñas afectadas por el matrimonio infantil, a sus padres, a sus maestros y líderes de la comunidad, y amplificar sus necesidades y preocupaciones en nuestras conversaciones con el gobierno, los medios de comunicación y otras personas influyentes.
Soy muy comprensivo con las decisiones difíciles que las familias deben tomar aquí en la India. Incluso si quieren que sus hijas sean educadas, a menudo no hay escuelas cercanas, especialmente fuera de las grandes ciudades. La seguridad física es una preocupación real si las niñas tienen que viajar largas distancias o quedarse en dormitorios fuera de casa.
En India, la familia y la comunidad también son fundamentales para la seguridad de la mayoría de las personas, tanto física como financiera. Los matrimonios no son solo entre individuos, sino que forman a familias y comunidades en redes de apoyo mutuo. Esto hace que el matrimonio sea complejo e importante para la cohesión social.
Como en todas partes de la India, estamos viendo el cambio. He visto diferencias en la edad de matrimonio de la generación de mi madre a la mía y la de mis hijas. Pero es demasiado lento.
Esperamos que la contribución de los Ancianos ayude a crear un entorno propicio en el que todos trabajen juntos (gobierno, jóvenes, medios de comunicación, ONG y empresas también) para que las niñas puedan ser miembros iguales de la familia, no miembros de segunda clase, y Realmente cumplir con su potencial.
Este artículo fue publicado originalmente en The Elders .