Yemen podría aprovechar el momento para prohibir el matrimonio infantil

Este artículo fue publicado originalmente en Womens enews.

Los líderes entrantes de Yemen deberían poner los derechos humanos de las niñas y las mujeres en un lugar importante de su agenda. Un buen lugar para comenzar sería una prohibición legal del matrimonio antes de los 18 años.

La versión de Yemen de la Primavera Árabe ha eclipsado las preocupaciones sociales urgentes tanto en los debates dentro de Yemen como con los países donantes. Uno de estos problemas es el matrimonio forzado generalizado de niñas; Niñas muy jóvenes en algunos casos. Ahora que el presidente Ali Abdullah Saleh ha aceptado ceder el poder, puede haber una oportunidad para presionar por una reforma social como parte del proceso de transición.

Los líderes entrantes de Yemen deberían poner los derechos humanos de las niñas y las mujeres en un lugar importante de su agenda. Un buen lugar para comenzar sería una prohibición legal del matrimonio antes de los 18 años.

El 10 de diciembre, el periodista y activista yemení Tawakkol Karman, quien durante mucho tiempo pidió que se aumentara la edad mínima para contraer matrimonio, recibió el Premio Nobel de la Paz. Su premio habla a las niñas y mujeres en Yemen sobre su importancia para moldear el futuro de su país.

Los Estados Unidos y otros donantes deben brindar asistencia para reforzar la educación de las niñas, la atención médica y la protección contra la violencia. Pero los donantes también deben presionar a Yemen para que ponga fin a la práctica perniciosa del matrimonio infantil, que a menudo impide el acceso a la educación y otros servicios.

Cuando la secretaria de Estado de Estados Unidos, Hillary Clinton, visitó Yemen en enero pasado, justo antes de que aumentaran las tensiones políticas, dijo: “Debemos ayudar a las mujeres jóvenes. . . para defender el caso en sus propias sociedades de que el matrimonio infantil es injusto e imprudente ".

Notó la historia de una niña yemení, Nujood Ali, cuyo padre la obligó a los 9 años a casarse con un hombre tres veces mayor que ella. El esposo de Nujood la golpeó y violó repetidamente, por lo que se divorció de él a la edad de 10 años. Su coraje ayudó a otras niñas a hablar sobre el daño del matrimonio infantil.

Clinton dijo que poner fin al matrimonio infantil promueve la educación y la salud, y agregó que Estados Unidos debería apoyar ambos, incluida la salud materna.

Daño de por vida

El daño causado por el matrimonio infantil puede durar toda la vida, ya que encontré entrevistando a mujeres y niñas para el informe del 8 de diciembre de Human Rights Watch. Las niñas y las mujeres me dijeron que sus familias las obligaron a contraer matrimonio, sin ofrecer ninguna opción al respecto. Algunos dijeron que habían sido sometidos a violación conyugal y violencia doméstica. No tenían control sobre si y cuándo tener hijos. Estas eran chicas que disfrutaban de la escuela y aspiraban a ser doctores, abogados y periodistas. Pero el matrimonio acortó sus sueños.

El matrimonio infantil también expone a las jóvenes a los riesgos para la salud asociados con el embarazo y el parto prematuros.

Yemen tiene una de las tasas más altas de mortalidad materna en el Medio Oriente, estimada en 2010 con 210 muertes por cada 100,000 nacidos vivos. Las complicaciones del embarazo son la principal causa de muerte para las mujeres jóvenes entre 15 y 19 años, según la Organización Mundial de la Salud. Las niñas y adolescentes de 10 a 14 años tienen cinco veces más probabilidades de morir cuando dan a luz que las mujeres de 20 a 24 años.

Muchas familias esperan que las niñas queden embarazadas poco después del matrimonio. Pero estas niñas a menudo no tienen información sobre salud reproductiva o acceso a servicios obstétricos.

Las niñas que se casan temprano tienen más probabilidades de tener embarazos frecuentes y muy espaciados, lo que pone en riesgo su salud, según Save the Children .

Estrategias de financiación

Con la crisis en Yemen, muchos donantes están revisando sus estrategias de financiamiento. Es probable que algunos programas se reduzcan o que los montos de financiamiento disminuyan significativamente.

USAID, en su plan estratégico 2009-2012 para Yemen, apoyó los programas para crear conciencia entre los líderes religiosos acerca de las consecuencias sociales y de salud negativas del matrimonio infantil. A medida que la agencia desarrolla planes estratégicos para el post-Saleh Yemen, debe enfatizar estas prioridades.

Los programas apoyados por los Estados Unidos para la capacitación de maestros y la alfabetización deben hacer un esfuerzo especial para incluir a las niñas y mujeres casadas. Los Estados Unidos también deberían apoyar programas adicionales que levanten barreras a la educación de las niñas; el transporte seguro, por ejemplo, hacia y desde la escuela proporcionaría un buen incentivo para que los padres dejen que sus hijas terminen su educación.

Los Estados Unidos también pueden diseminar información médica muy necesaria para niñas y mujeres en una variedad de formatos, incluso en televisión y radio para quienes no pueden leer.

Las prácticas tradicionales a menudo se resisten al cambio, pero la transición política ofrece una oportunidad a los nuevos líderes del país para actuar en este tema vital de los derechos humanos y sociales. Tomará voluntad política y coraje moral. Y los socios internacionales deben mantener a las niñas como Nujood en la cima de sus prioridades mientras diseñan su asistencia para Yemen.