Las comunidades yemeníes se unen contra el matrimonio infantil

"¡Quiero ser profesor de inglés!"

"¡Un periodista!"

"¡Voy a ser un médico!"

Una docena de niñas yemeníes se sientan en el suelo de un diwan en la aldea de Al Sawd, riendo tontamente y sonriendo tímidamente mientras describen lo que esperan hacer en 10 años. Tienen entre 8 y 15 años y tienen la suerte de asistir a una de las pocas escuelas locales para niñas.

En este remoto rincón del noroeste de Yemen, la mayoría de sus compañeras ya han terminado sus estudios. Si bien este grupo aún puede darse el lujo de soñar, la triste realidad es que la mayoría de las niñas de su edad pronto estarán casadas, sin la oportunidad de completar su educación o tener una carrera.

Yemen es uno de los 20 países con "mejores momentos" para el matrimonio infantil, una nación musulmana conservadora donde una séptima parte de todas las niñas están casadas a los 14 años y casi la mitad a los 17 años. En los distritos rurales, las niñas de tan solo 9 años a menudo están comprometidas. La mayoría de los países de "punto caliente" se agrupan en África central, con otros bolsillos en el sudeste de Asia y América Central.

Varios factores han institucionalizado el matrimonio infantil. Para algunos, es una costumbre tribal. Para otros, el intercambio de hijas sin dotes en "matrimonios comerciales" tiene sentido económico.

Independientemente de sus causas, el matrimonio infantil representa una violación de los derechos humanos y un problema de salud pública. Priva a las niñas de una infancia, aumenta su riesgo de abuso doméstico y las atrapa en un ciclo de pobreza.

Las consecuencias para la salud también son terribles. Según la Organización Mundial de la Salud , la tasa de mortalidad materna es cinco veces más alta para las adolescentes menores de 15 años que para las mayores de 20, y los resultados de salud para sus bebés son igualmente pobres.

USAID ha enfrentado este problema con su programa Safe Age of Marriage (SAM) , diseñado para cambiar las normas sociales relacionadas con el matrimonio precoz, la educación de las niñas y los derechos de los niños. En asociación con la Unión de Mujeres de Yemen , el programa piloto se implementó en dos distritos de la gobernación de Amran a partir de 2009.

Líderes de la comunidad.

Una tierra de caminos traicioneros y casas de color polvo construidas en las estepas de las montañas, los distritos de Al Sawd y Al Soodah en Amran representan algunas de las regiones más aisladas de Yemen. La mayoría de la población es analfabeta y el 71 por ciento de las madres están casadas antes de los 18 años. En estas comunidades rurales, USAID apoya a 40 líderes comunitarios capacitados sobre los beneficios sociales y de salud de retrasar el matrimonio. También les enseñó a compartir este conocimiento con otros.

“Los mismos educadores comunitarios decidieron la mejor manera de hablar sobre el matrimonio prematuro”, explica Leah Freij, asesora sénior en cuestiones de género del Proyecto de Entrega Extendida de Servicios financiado por USAID. “Fueron a las escuelas. Distribuyeron boletines. Hablaban con mujeres en sus casas ".

También obtuvieron el apoyo de los Ministerios de Educación y Salud Pública y Población, que hablaron en ferias mensuales sobre la edad segura del matrimonio. A medida que el programa ganó terreno, incluso el gobernador de Amran se involucró: él personalmente otorgó 12 “familias modelo” en una ceremonia no solo por retrasar los matrimonios de sus hijas, sino también por educarlas hasta el 12º grado.

Resultados de Pilotaje

Los resultados iniciales de este piloto son prometedores. En un año, los educadores comunitarios llegaron a 29,000 personas, lo que llevó a un aumento del 18 por ciento en la conciencia de los beneficios de retrasar el matrimonio. El programa fue fundamental para prevenir 53 matrimonios entre niñas y niños.

Cambió la edad máxima del matrimonio de niñas de 14 a 18 años en el área del proyecto. Varios aldeanos pidieron a los educadores de la comunidad que los ayudaran a anular los matrimonios de sus hijas, y en un caso, un educador de la comunidad terminó un compromiso devolviéndole la dote a la familia. Además, el Ministerio de Dotación y Orientación en Amran ordenó a todos los líderes religiosos de la gobernación hablar sobre las consecuencias del matrimonio infantil en sus sermones de los viernes. No mucho después, toda la comunidad de Al Soodah prestó juramento de prohibir el matrimonio infantil entre las niñas menores de 18 años.

Las chicas solían pensar que tenías que elegir entre una educación y el matrimonio. Ahora ven que pueden tener ambos.

Leah Freij

"Este es un gran logro", dice Freij. "Esto está cambiando las normas sociales".

Según Dalia Al Eryani, coordinadora principal del programa, el mayor beneficio del programa es obtener información en un área que generalmente está privada de ella. "Una mujer pensó que su hija estaba maldita porque seguía teniendo abortos involuntarios", cuenta. “Ella fue de curandera a curandera. Cuando la hija cumplió 18 años, finalmente dio a luz a un niño sano. Cuando vinimos y hablamos sobre el matrimonio prematuro, la mujer dijo: 'Oh, esto explica lo que le pasó a mi hija'. Es una verdadera revelación ”.

El apoyo de USAID es parte de un esfuerzo más amplio para garantizar que los líderes de la comunidad, incluidos los líderes religiosos y las parteras, estén informados y ayuden a los miembros de la comunidad a tomar decisiones acertadas para ellos y sus hijos, señala Sean Jones, director del programa técnico de USAID / Yemen.

Los educadores comunitarios y los líderes tradicionales continúan siendo fuentes de información y modelos a seguir. Freij señala al educador de la comunidad que dirigió la discusión sobre las alumnas. Estaba casada y aún completaba la universidad con el apoyo de su esposo.

"Las chicas solían pensar que tenías que elegir entre una educación y un matrimonio", dice Freij. "Ahora ven que pueden tener ambas cosas".

Publicado originalmente en la edición de febrero / marzo de USAID Frontlines Para obtener más información sobre los proyectos de Extensión de Servicios Extendidos y Servicios Básicos de Salud, visite: www.esdproj.org .

El Proyecto de Entrega Extendida de Servicios (ESD) es un Líder de cinco años con un Acuerdo de Cooperación Asociada financiado por la Oficina de Salud Global de USAID. ESD es administrado por Pathfinder International en asociación con IntraHealth International , Management Sciences for Health y Meridian Group International, Inc.

Adventist Development and Relief Agency International , el Instituto Universitario de Georgetown para la Salud Reproductiva y Save the Children brindan asistencia técnica adicional.