Datos clave
- El 90% de los nacimientos en la adolescencia en los países de ingresos bajos son de niñas que ya están casadas o en pareja. [i]
- Cada año, unos 21 millones de adolescentes de entre 15 y 19 años se quedan embarazadas en regiones de ingresos bajos y aproximadamente 12 millones de ellas dan a luz. [ii]
- Cada año se producen al menos 777.000 nacimientos de adolescentes menores de 15 años en países de ingresos bajos. [iii]
- El embarazo adolescente es más común en el África subsahariana y en América Latina y el Caribe. [iv]
Vínculos y efectos sobre la salud
La criminalización de la sexualidad adolescente consentida puede llevar a los MUITF a la clandestinidad. Cuando una adolescente se queda embarazada en esas condiciones, no acude a los controles sanitarios prenatales ni registra el nacimiento de su bebé.
Cuando las niñas y las adolescentes se casan por primera vez, a menudo se enfrentan a una intensa presión social para demostrar su fertilidad. Puede resultarles extremadamente difícil hacer valer su voluntad, sobre todo a la hora de decidir si se quedan embarazadas o de negociar prácticas sexuales seguras y el uso de anticonceptivos.
Las niñas y las adolescentes se enfrentan a barreras para acceder a la anticoncepción y al aborto seguro. Esto reduce sus opciones para limitar o espaciar sus embarazos. Entre las barreras se incluyen el juicio de los profesionales sanitarios y las barreras físicas -como la distancia y la movilidad restringida- para acceder a las clínicas.
En contextos con altos niveles de embarazos no deseados y leyes restrictivas sobre el aborto, las adolescentes embarazadas recurren con frecuencia a proveedores de abortos clandestinos y no cualificados que ponen en riesgo su salud y su vida. Se calcula que entre el 8 y el 11% de todas las muertes maternas se deben a abortos inseguros, y las adolescentes tienen más probabilidades que las mujeres mayores de acudir a proveedores inseguros. En Centroamérica, donde la legislación sobre el aborto es una de las más restrictivas del mundo, hay pruebas de que las tasas de suicidio son más elevadas entre las niñas y adolescentes que no pueden acceder al aborto.
Las niñas y las adolescentes casadas tienen más probabilidades de sufrir embarazos precoces y de tener más hijos que las adolescentes que se casan más tarde. Esto aumenta el riesgo de complicaciones relacionadas con el embarazo y el parto, que pueden afectar a la salud a largo plazo o incluso causar la muerte. Cuanto más joven es la niña cuando se queda embarazada, mayor es el riesgo para su salud.
Cuando una adolescente se casa prematuramente, la salud de sus hijos también se resiente. Los hijos de las adolescentes casadas corren un mayor riesgo de tener bajo peso al nacer, partos prematuros y afecciones neonatales graves, además de tener más probabilidades de sufrir malnutrición y retraso del crecimiento durante toda la infancia.
Dar prioridad a los derechos de las adolescentes y a la salud materna
Debemos abordar el problema de los MUITF y apoyar a las adolescentes casadas si queremos mejorar la salud materna. Algunas recomendaciones clave son:
- Centrarse en los factores sociales que impulsan el embarazo precoz de las niñas y las adolescentes casadas y solteras en la programación de la salud materna.
- Aumentar el acceso a la anticoncepción de las adolescentes casadas y solteras, para que puedan retrasar y espaciar los embarazos.
- Proporcionar una educación sexual integral adecuada a la edad, que incluya debates sobre género y empoderamiento.
- Crear espacios seguros para que las niñas y las adolescentes aprendan sobre salud y derechos sexuales y reproductivos, y para reducir su aislamiento social.
- Adaptar los programas de salud materna a las necesidades específicas de las adolescentes, incluidas las casadas y las embarazadas fuera del matrimonio.
- Ofrecer servicios de aborto seguro y atención postaborto siempre que sea posible.
- Utilizar los servicios sanitarios como punto de entrada a otros servicios, como la nutrición, la protección infantil, la educación y las oportunidades de generación de ingresos.
- Adoptar medidas intersectoriales para prevenir los MUITF.
- Más información sobre la agencia de las niñas y adolescentes y la igualdad de género en nuestra página de aprendizaje sobre género.